Les Templiers à Biot… ou comment une simple commémoration historique est devenue un événement majeur sur la Côte d’Azur

Du 4 au 6 avril 2025, les Chevaliers de l’Ordre du Temple prendront une nouvelle fois possession de la cité des Verriers à Biot pour la plonger dans le XIIIᵉ siècle.

Tout a commencé en 2009 lors du premier mandat de Jean Pierre Dermit, maire (LR) de Biot, la cité des verriers, entre Cannes et Nice et à quelques petits kilomètres d’Antibes. Il s’agissait alors de célébrer les 800 ans de l’arrivée des Templiers à Biot, en 1209 donc. 5 000 personnes assistaient alors à cet événement attrayant dont le défilé aux flambeaux dans les rues du village médiéval a été marqué par la pluie. Malgré ces conditions météorologiques peu favorables, la ferveur des participants et l’engouement du public étaient cependant bien là. Et elle l’est encore plus aujourd’hui !

Il faut dire que l’histoire des Templiers à Biot est encore très présente, que ce soit dans les rues de la cité, où se trouve encore l’ancienne commanderie –habitée par Christine Pélissier conseillère municipale chargée des événements : c’était écrit !-, comme sur tout le territoire. En ce treizième siècle, l’Europe compte 9000 commanderies templières dont plus de 3000 en France et celle de Biot fût un modèle de réussite « commerciale ».

En effet, sur les terres données par le comte de Provence au Sénéchal Thibault de Saint Hilaire, les templiers firent de l’élevage de chevaux et comme la cité se trouvait sur le chemin qui menait en Terre Sainte, ils devinrent vite très riches, acquérant plus de terres encore, jusqu’à Villeneuve-Loubet, Antibes, dans la plaine de la Brague, et sur ce qui est devenu aujourd’hui une technopole d’importance, Sophia Antipolis.

Et c’est tout naturellement qu’en 2022, retrouvant son poste de premier magistrat, Jean-Pierre Dermit décida de remettre cet événement au programme des festivités du village. C’est alors qu’ont été prises les nouvelles dispositions pour que tout soit grandiose. Et tel a bien été le cas. Le maire, endossant « réellement » l’habit du Comte de Provence, donnait ainsi l’exemple en mettant en scène la fameuse cérémonie de remise des clés au grand sénéchal. Le ton était donné et les habitants se prêtaient facilement au jeu, à commencer par les enfants, trop heureux de se déguiser, entraînant de fait leurs parents.

Si le village se transformait, accueillant le marché médiéval, d’autres quartiers devenaient des hauts lieux du spectacle, notamment du côté de la Fontanette, plus connu des usagers pour son vaste parking, accueillant les lices pour les démonstrations équestres, les combats de chevaliers, les cracheurs de feu, les rapaces (Aujourd’hui supprimés par la volonté des écologistes !), les tentes des nombreuses compagnies et bien entendu les auberges et autres débits de boissons.

Ce n’était plus la « petite » commémoration de 2009 et le budget alloué alors à ce weekend festif grimpait à 350 000 €. Le résultat a largement dépassé les espérances des élus quand, aux bilans de 2023 et 2024, les chiffres parlaient d’eux-mêmes : 100 000 visiteurs sur deux jours chaque année. Des chiffres à comparer avec le Carnaval de Nice par exemple, 200 000 visiteurs sur deux semaines, ou encore la Fête du Citron à Menton, 200 000 visiteurs sur dix jours et des budgets autrement conséquents.

Une organisation exceptionnelle, sécurité oblige

Si l’édition de 2023 s’était déroulée sans incidents majeurs, il était important pour 2024 de revoir sérieusement les dispositions, notamment en matière de sécurité, dans une période particulière en la matière. Pas moins de 150 personnes ont été affectées à cette partie avec la présence des polices municipales de Biot, Antibes, Vallauris, Valbonne, avec 35 personnes, la gendarmerie (25), les pompiers (20), la Croix Rouge (10), la protection civile (20), des agents de sécurité (35), sans oublier deux médecins et deux infirmières comme un drone de la gendarmerie, le tout pour un PCS (Plan Communal de Sécurité) installé directement dans le bureau du maire. Il fallait bien ça, avec un plan de circulation imposé par la préfecture –et qui n’a vraiment pas fait plaisir à tout le monde !- quand de nouveau 100 000 personnes étaient attendues.

Le plus grand mapping d’Europe de 27.000m² projeté de nuit sur le village haut perché

Et elles ont été comblées avec la parade de 14 délégations templières venues d’un peu partout, celles d’Ecosse et du Portugal étant les invitées d’honneur, tandis que l’on sait déjà que les troupes anglaises et les écossaises seront celles de cette année. Défilant en musique dans le village, puis participant à la descente aux flambeaux dans les ruelles pentues, suivies par de très nombreux participants costumés, toutes ces délégations se retrouvaient ensuite sur cette Fontanette pour d’autres moments grandioses, à commencer par le très impressionnant « mapping », le plus grand d’Europe (27 000 m²) signé Gaspare Di Care, maestro des lumières qui voyait se dérouler toute l’histoire des Templiers en multicolore projetée sur les murs du village pointé vers le ciel.

Au lendemain de ces deux jours chargés, le comte de Provence, redevenu Jean-Pierre Dermit, maire de Biot, pouvait se féliciter de cette belle réussite à laquelle assistaient de nombreux élus locaux : Michèle Tabarot, député maire du Cannet, Dominique Estrosi Sassone, sénatrice des Alpes-Maritimes, Philippe Tabarot, sénateur (Et aujourd’hui ministre), sans oublier l’enfant du pays, Eric Pauget, adjoint au maire d’Antibes et député de la circonscription. Pour le maire et son conseil municipal, alors que la Fête des Templiers devient annuelle, il s’agit de penser dès à présent à la prochaine. Elle devra monter en gamme, affirme le premier magistrat et s’autofinancer par plus de partenariats, reprend l’élu. Je souhaite qu’elle soit plus « européenne » encore, comme l’étaient les commanderies templières de l’époque. Un vœu pieu du Comte de Provence que le sénéchal soutient avec ferveur.

Des spectacles équestres de très haute volée !

La prochaine édition, prévue donc du 4 au 6 avril prochain, devrait tenir ces promesses avec un budget en augmentation : 450 000 €, dont 225 000 € de partenariats publics et privés, et 75000 € du département), et une programmation exceptionnelle de plus de 150 heures de spectacles, 500 participants, 16 pays européens représentés, tout en renouvelant plus de la moitié des spectacles et animations proposés. Le thème cette année sera « L’art de la chevalerie », mettant à l’honneur les chevaliers, ces cavaliers d’élite qui se distinguaient par leur dignité et leur bravoure, mais aussi les valeurs autour de la chevalerie, incarnant un idéal de hardiesse, de loyauté et de courtoisie. Ces principes fondamentaux ont largement influencé la vie sociale et culturelle de l’époque.

Défilés aux flambeaux, parades de chevaux, combats de chevaliers, animations pour enfants dignes du Moyen Âge: tir à l’arc, assaut du donjon, reconstitution de la vie artisanale du XIIIᵉ siècle feront le spectacle avec des nouveautés : le « Jeu des Roys », sorte de western médiéval : au cœur de la zone de combat de la Fontanette, quatre nations appelées à s’affronter : le royaume d’Angleterre, le royaume de France, l’Ordre du Temple et l’empire Ottoman. Chaque nation sera composée de combattants médiévaux constitués d’une équipe de fantassins, armés d’épées et de boucliers, d’une équipe d’archers en défense avec heaume, cimier* et bouclier, et enfin d’une équipe de cavaliers avec armure, heaume, cimier, boucliers et épées.

Les vendredi 4 et samedi 5 avril (à 21h30), après le mapping, la compagnie Chevaux de Prestige proposera deux spectacles inédits mêlant l’art équestre, la voltige et le feu et reconstituant fidèlement un tournoi médiéval avec du feu. Un show qui promet d’être flamboyant, entre cracheurs de feu, cavaliers dansant avec des torches enflammées, acrobaties à dos de cheval et performances sublimes des équidés en habits de lumière sautant des murs de flamme… absolument splendide ! Et l’accès à toutes les manifestations et spectacles est gratuit ! Ne vous reste plus qu’à réserver une table dans un estaminet auxquels les restaurateurs du village se prêtent volontiers.

www.biotetlestempliers.fr

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