En matière de santé, l’un des plus grands défis pour un pays est d’approvisionner en médicaments vitaux les zones rurales. Dans certains pays, comme le Rwanda et la Tanzanie, les gouvernements ont de faibles stocks en raison du coût élevé de leur stockage. Ainsi, il faut parfois plus de quatre heures pour qu’une livraison de médicaments vitaux arrive là où elle est attendue. L’entreprise Zipline veut remédier à cette faille du secteur de la santé publique.
Zipline est une startup californienne de logistique, qui met en œuvre un service de livraison de sang au Rwanda depuis le mois d’octobre 2016. Cette entreprise se charge à présent du transport de 20% de l’approvisionnement en sang du pays, à l’extérieur de Kigali (capitale rwandaise). Elle a annoncé jeudi son projet d’étendre cette action à la Tanzanie, où 68% des 55 millions d’habitants du pays se trouvent en zone rurale.
Quand l’entreprise aura finalisé son implantation, elle détiendra quatre centres de distribution à travers la Tanzanie, proposant un éventail de produits médicaux et devenant ainsi le système de livraison par drones le plus important au monde.
« Il y a un changement de paradigme dans la pensée que toute manifestation d’intelligence artificielle commencera dans les pays riches et s’étendra ensuite aux pays pauvres » observe le PDG de Zipline, Keller Rinaudo. « Les nations africaines montrent au monde comment ce changement se traduit ».
Ayant pour but d’agir au-delà de la livraison de sang, Zipline projette de fournir d’autres produits médicaux de haute priorité, comme l’anti-venin et la vaccination antirabique en Tanzanie.
Dans le cadre d’un partenariat avec le gouvernement de Tanzanie, Zipline utilisera plus de 100 drones capables d’effectuer 2 000 vols quotidiens, réalisant de cette façon la livraison de produits médicaux à plus de 1 000 dispensaires de santé dans le pays.
Chacun des quatre centres de distribution possédera trente drones, tous capables de transporter un chargement de 1,3 kg. Les travailleurs du secteur de la santé publique dans le pays seront en mesure de commander des produits médicaux au moyen de SMS et de recevoir le chargement en près de 30 minutes.
« La difficulté présentée par la nécessité de remédier au manque d’approvisionnement d’un pays en voie de développement est un véritable puzzle », constate Keller Rinaudo. Il désigne d’ailleurs cette difficulté au moyen d’une métaphore : « le saint-Graal de la santé publique au niveau mondial ». Cependant, la création du partenariat n’a dépendu que d’un unique argument économique : le coût d’une livraison par drone est identique à celui d’une livraison par véhicule, mais la livraison par drone prend bien moins de temps. « Nous sommes comme UPS », déclare Keller, se référant à l’entreprise postale américaine.
L’opération tanzanienne de Zipline doit commencer à Dodoma, la capitale du pays, au début de 2018.
« Des millions de personnes dans le monde meurent chaque année car elles ne peuvent obtenir les médicaments dont elles ont besoin quand elles en ont besoin », a commenté Keller dans un communiqué de presse. « C’est un problème dans les pays développés comme dans les pays en développement mais un problème que nous pouvons aider à résoudre. »
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