Utilisée par des millions de personnes aux États-Unis, l’application sœur de TikTok, CapCut, pourrait bientôt être interdite

CapCut, l’application de montage vidéo de ByteDance, est presque aussi populaire que TikTok auprès des Américains, mais ne fait l’objet que d’une fraction de l’attention que suscite le célèbre réseau social. En outre, CapCut pourrait être un dommage collatéral si TikTok venait à être interdit aux États-Unis.

Article d’Alexandra S. Levine pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

La loi controversée qui pourrait interdire TikTok aux États-Unis en janvier a également poussé d’autres applications de ByteDance sur la sellette, y compris une application qui est tout aussi populaire aux États-Unis, mais qui ne fait l’objet que d’une fraction de l’attention portée à TikTok : CapCut, l’application d’édition vidéo assistée par ordinateur.

Le Protecting Americans From Foreign Adversary Controlled Applications Act, signé par le président américain Joe Biden en avril dernier, interdirait les applications exploitées par ByteDance, TikTok et d’autres entités détenues ou « contrôlées par un groupe étranger », à moins qu’elles ne cèdent leurs activités aux États-Unis à un propriétaire américain dans un délai de neuf mois. Selon la Maison-Blanche et le Congrès, l’objectif est de répondre aux inquiétudes en matière de sécurité nationale concernant l’utilisation de TikTok pour surveiller les Américains, accéder à leurs données sensibles, influencer ce qu’ils voient ou manipuler ce dont ils parlent. Cependant, la loi va bien au-delà de l’application la plus connue de ByteDance et s’étend à plusieurs autres applications du géant technologique basé en Chine qui pourraient également être interdites, ce qui montre que les législateurs craignent également les pratiques de ces applications en matière de données et de surveillance.

CapCut, une plateforme pour éditer des vidéos ou créer des mèmes

CapCut est la plus importante de ces applications, une plateforme similaire à iMovie d’Apple que les utilisateurs utilisent pour éditer des vidéos ou créer des mèmes sur leur téléphone avant de les publier en ligne ou de les envoyer à leurs amis. Elle s’adresse également aux entreprises avec CapCut for Business. Après TikTok, CapCut est sans doute l’application de ByteDance la plus populaire aux États-Unis et dans le monde : l’année dernière, elle a été utilisée par un demi-milliard de personnes dans le monde. Et aux États-Unis, alors que TikTok a été téléchargée 45 millions de fois, CapCut a été téléchargée 44,7 millions de fois, selon la société d’analyse d’applications Data.ai. Le fait que l’application CapCut soit promue sur TikTok, qui compte plus d’un milliard d’utilisateurs, et qu’il ne soit pas nécessaire d’avoir TikTok pour l’utiliser, n’est pas étranger à cette situation.

L’année dernière, l’application TikTok a été téléchargée 45 millions de fois, CapCut a été téléchargée 44,7 millions de fois.

Data.ai

L’application CapCut est devenue un élément essentiel de la culture internet américaine, à l’origine de certains des moments les plus viraux sur TikTok et en dehors. Bien que l’application soit gratuite, les Américains ont dépensé environ 24,6 millions de dollars pour acheter des abonnements et des fonctions d’édition spéciales l’année dernière, ce qui fait des États-Unis le marché le plus dépensier après la Chine, selon Data.ai. À l’automne dernier, CapCut est devenue la deuxième application ByteDance à dépasser les 100 millions de dollars de dépenses de consommation à l’échelle mondiale. CapCut a régulièrement gravi les échelons des boutiques d’applications américaines d’Apple et de Google depuis son lancement en 2020, devenant la troisième application la plus téléchargée qui ne soit pas un jeu en 2023, selon Data.ai. Elle n’est devancée que par l’application de shopping Temu (classée première) et TikTok (deuxième), toutes deux détenues par des entreprises chinoises.

Cependant, impossible de se douter que l’application CapCut soit aussi largement utilisée que TikTok si l’on se fie à la rhétorique de Washington, selon laquelle la Chine se concentre depuis près de quatre ans sur le joyau de la couronne de ByteDance. Comme il s’agit d’un éditeur vidéo, CapCut ne pose pas les mêmes problèmes de contenu que TikTok. Pourtant, certains ont fait valoir que les tonnes de données personnelles précieuses collectées par CapCut et sa supervision par les dirigeants de ByteDance en Chine rendent l’application tout aussi inquiétante, d’autant plus que l’entreprise n’a pas essayé de boucler les données américaines sur CapCut comme elle l’a fait pour TikTok (dans le cadre d’un plan connu sous le nom de Project Texas).

Un recours collectif déposé contre CapCut

« TikTok a promis de dépenser d’énormes sommes d’argent […] pour isoler toutes ses informations de la Chine, et il existe une entité américaine distincte qui, selon elle, gère TikTok aux États-Unis […], mais il n’y a rien de tel pour CapCut. Il n’y a pas d’entité américaine. Elle est gérée directement par ByteDance en Chine », a déclaré Jeannie Evans, associée du cabinet d’avocats Hagens Berman Sobol Shapiro, qui représente les utilisateurs de CapCut dans le cadre d’un recours collectif alléguant que la plateforme a illégalement volé et profité de données sensibles telles que l’apparence des utilisateurs et l’endroit précis où ils se trouvent.

Selon le recours collectif, ByteDance a violé les lois fédérales et nationales sur la protection des consommateurs et de la vie privée. Les données biométriques, de géolocalisation, de messagerie et autres collectées par CapCut vont bien au-delà de ce qui est nécessaire pour faire fonctionner l’application et ne sont pas clairement divulguées, a déclaré Jeannie Evans, ce qui soulève des questions sur ce qui est fait avec ces données et par qui.

« Votre adresse électronique, votre numéro de téléphone, vous pouvez changer tout cela, [mais] vous ne pouvez pas changer votre visage, vos yeux ou votre voix », a-t-elle déclaré. « Nous savons, comme pour TikTok, que la loi chinoise exige que les entreprises chinoises mettent toutes leurs données à la disposition du gouvernement chinois, ce qui n’est pas indiqué dans la politique de confidentialité. » Hagens Berman Sobol Shapiro a déposé une plainte actualisée en février et ByteDance a déposé une requête en irrecevabilité. ByteDance et TikTok n’ont pas répondu à une demande de commentaire de Forbes.

Les questions relatives à la propriété et à la direction qui ont affecté TikTok (par exemple, dans quelle mesure ses opérations remontent jusqu’aux hauts responsables en Chine) s’étendent également à CapCut. Alors que le PDG de TikTok, Shou Chew, vit à Singapour, CapCut est dirigé par le personnel de ByteDance en Chine, selon un rapport de The Information. Parmi eux, Kelly Zhang Nan, qui était jusqu’à récemment PDG de Douyin, l’application sœur de TikTok en Chine, est désormais à la tête de CapCut et de son homologue chinois Jianying.

CapCut a échappé à l’attention de Washington

Malgré cela, CapCut a largement échappé à l’attention de Washington. En 2023, Richard Blumenthal et Marsha Blackburn, alors co-responsables de la protection des consommateurs au Sénat, ont brièvement posé des questions à ce sujet dans une lettre adressée au PDG de TikTok et communiquée en exclusivité à Forbes, tandis que Cathy McMorris Rodgers, principale républicaine de la Chambre des représentants chargée de l’énergie et du commerce, l’a citée en passant lors d’une récente audition sur la législation relative à l’interdiction de l’application. Cependant, la plupart des législateurs n’ont pas mentionné l’outil lorsqu’ils ont parlé publiquement de leurs préoccupations à l’égard de TikTok.

La loi est « trop inclusive parce qu’elle s’applique à d’autres applications appartenant à ByteDance Ltd. dont le Congrès n’a pas démontré, et ne pourrait pas prouver, qu’elles posent les risques que la loi cherche apparemment à traiter », ont déclaré TikTok et ByteDance dans leur plainte. « Le gouvernement n’a jamais prétendu que l’ensemble, ou même la majeure partie, du contenu de TikTok (ou de toute autre application appartenant à ByteDance) représentait de la désinformation, de la mésinformation ou de la propagande », indique la plainte. « Pourtant, la loi interdit tout discours sur les applications appartenant à ByteDance, à tout moment, en tout lieu et de toute manière. Il s’agit là d’une portée excessive. »

Rex Booth, ancien directeur du bureau cybernétique de la Maison-Blanche, a déclaré que s’il existe un certain risque que le gouvernement chinois obtienne des informations sur les utilisateurs de CapCut qui diffusent des contenus qu’il n’approuve pas, ces informations sont relatives aux craintes soulevées à propos de TikTok, et même celles-ci n’atteignent pas le niveau nécessaire pour bloquer l’application.

TikTok (contrairement à CapCut) étant à la base une plateforme de réseaux sociaux, les informations qu’elle peut fournir sur des individus et des réseaux entiers de personnes pourraient théoriquement être plus utiles pour la collecte d’informations, a déclaré Rex Booth. Si ces réseaux de connexions sociales ne sont pas un élément clé de CapCut, « l’intérêt pour une agence de renseignement d’espionner via CapCut est, je pense, considérablement réduit », a-t-il déclaré à Forbes. « Si le problème que nous essayons de résoudre est le potentiel d’extraction illicite de renseignements par le biais de ces applications, le risque est beaucoup plus élevé avec TikTok. »

Cependant, il a déclaré que les arguments du gouvernement américain en faveur de l’interdiction de TikTok ont été « relativement peu défendus », avertissant qu’une interdiction nationale de toutes les applications ByteDance entraînerait des « conséquences imprévues », comme un retour de bâton de la part d’autres adversaires et alliés qui pourraient considérer que cette action n’est pas si différente de la décision de la Chine de bloquer les applications américaines (ce que les États-Unis ont critiqué comme une forme dangereuse de censure).

« Il existe un risque d’encourager d’autres gouvernements, d’autres entités, à prendre des mesures similaires contre ce qu’ils considèrent comme notre domination numérique » à l’avenir, a déclaré Rex Booth, qui a également été chef de l’analyse des menaces à l’Agence gouvernementale américaine pour la cybersécurité et la sécurité des infrastructures. « Il y a de fortes chances que non seulement les Chinois du monde entier nous regardent, premièrement, à travers le prisme de l’hypocrisie, mais aussi, deuxièmement, avec la possibilité de prendre des mesures contre nous [et] que des nations plus larges à travers le monde, y compris nos alliés, fassent probablement de même. »

À lire également : Long format | Neuf choses à retenir sur la plainte déposée par TikTok contre le gouvernement américain