SpaceX lance quatre astronautes vers la Station spatiale internationale

SpaceX a lancé avec succès quatre astronautes vers la Station spatiale internationale dans une mission qui comprend l’un des équipages les plus diversifiés envoyés dans l’espace.

Principaux faits

• Le lancement de la mission Crew-4 a eu lieu depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral, en Floride, à 3h52 HNE. Il s’agissait d’une fusée Falcon 9 à deux étages partiellement réutilisée qui a propulsé l’équipage à bord de la capsule Dragon de SpaceX nommée Freedom.
• Quelques minutes après le lancement, la capsule avec équipage a réussi à se mettre en orbite tandis que le propulseur du premier étage de la fusée Falcon 9 est revenu sur Terre et a atterri à bord du drone de SpaceX dans l’océan Atlantique.
• Les astronautes vont maintenant passer environ 17 heures en route vers la Station spatiale internationale (ISS) et devraient s’y amarrer aux alentours de 20h15 HNE.
• L’équipage de quatre personnes est composé de deux hommes – Kjell N. Lindgren et Robert Hines de la NASA – et de deux femmes – Jessica Watkins de la NASA et l’astronaute italienne Samantha Cristoforetti de l’Agence spatiale européenne (ESA).
• Grâce à ce lancement réussi, Jessica Watkins est entrée dans l’histoire en devenant la première femme noire à participer à une mission spatiale de longue durée.
• Le lancement de mercredi est le quatrième effectué par SpaceX dans le cadre de son contrat avec la NASA pour le programme d’équipage commercial.

Citation importante

Quelques minutes avant le lancement, Kjell N. Lindgren, le commandant de la mission, a déclaré : « Nos remerciements les plus sincères à chacun d’entre vous qui avez rendu cela possible. Maintenant, laissons Falcon rugir et Freedom sonner ». Une fois que la capsule a réussi à entrer en orbite, Kjell N. Lindgren a répondu par radio : « C’était une belle aventure ».

Le contexte

Le nouvel équipage sera accueilli à bord par sept astronautes vivant actuellement dans l’ISS, dont les membres de la mission Crew-3 de SpaceX – composée de trois Américains et d’un astronaute allemand – et trois cosmonautes russes. Au début du mois prochain, les membres de la mission Crew-3 reviendront sur Terre à bord de leur propre capsule Dragon. Le lancement de Crew-4 a lieu quelques jours seulement après une mission privée vers l’ISS réalisée par la société Axiom Space à l’aide des fusées de SpaceX. La mission, baptisée Axiom-1, mettait en vedette l’ancien astronaute de la NASA Michael López-Alegría et trois autres personnes qui ont payé 55 millions de dollars chacune pour le voyage. L’équipage d’Axiom-1 a accepté de mener des expériences à bord de la station et a aidé Axiom à élaborer des protocoles pour lancer des particuliers dans l’espace à l’avenir.

Fait surprenant

Auparavant, seules deux femmes noires avaient visité l’ISS pendant l’ère des navettes spatiales de la NASA, mais aucune n’y était restée pour une longue mission. Jessica Watkins entrera dans l’histoire en passant cinq mois à bord de la station spatiale, une mission qu’elle qualifie d’ « étape importante ». Jessica Watkins, qui est géologue, figure sur la liste des candidats retenus par la NASA pour une future mission d’alunissage.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Siladitya Ray

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