Smartphones Pliables : Qui d’Apple Ou De Samsung Gagnera La Course ?

Selon Wamsi Mohan, un analyste de la Bank of America Merril Lynch, Apple serait en train de développer un iPhone pliable. Pour le moment, ce genre de gadget fait partie de l’imaginaire de la science fiction aux côtés de la voiture volante et de la machine à remonter le temps. 

À l’heure actuelle, le premier fabricant qui pourrait en commercialiser un, c’est Samsung avec son Galaxy X, mais il est loin d’être prêt. En fait, comme l’a déclaré Jay McGregor dans Forbes, les barrières technologiques pourraient bien condamner ce téléphone à rester seulement un concept pour encore quelques temps.

L’idée d’un iPhone disposant d’un grand écran, semblable à celui d’un iPad, et pouvant se plier en deux pour devenir un gadget lisse de la taille d’un téléphone est très attrayante. L’apparition du téléphone pliable pourrait entraîner la disparition de la phablette. Quel nom pourrait-on alors donner à ce genre d’appareil ? Un pliphone, peut-être ?

Mais selon Salman Saeed, le chef de produit des technologies d’affichage pour Qualcomm, le plus gros point faible des écrans ce sont les transistors, ce qui signifie que ce genre de téléphone n’est pour le moment pas durable. Mais si Qualcomm dit vrai pour Samsung, cela voudrait-il dire qu’Apple est près du but ? C’est possible. Patently Apple a repéré au mois de novembre un brevet déposé par la marque, portant sur un appareil électronique qui pourrait être doté d’une partie flexible permettant à l’appareil de se plier. Il faut noter que ce brevet mentionne la présence de MicroLED et ce genre de matériel fait son apparition petit à petit sur les appareils électroniques. Déjà bien avant le dépôt de ce brevet, Apple était en discussion avec LG (l’ancien fournisseur d’écran pour Apple, qui a récemment été remplacé par Samsung) pour un écran pliable OLED.

Soyons clairs, aujourd’hui, les écrans pliables ne relèvent plus de la science fiction. Samsung en fabrique et les utilise depuis des années en les incorporant à ses Edges, ses Galaxys S ou même ses Notes. Les écrans OLED, dont Samsung maîtrise la fabrication, sont naturellement flexibles.

En réalité, même l’iPhone X dispose d’un écran OLED flexible. Il a l’air plat, bien sûr, mais pour qu’il atteigne le fond du téléphone en présentant des arêtes arrondies qui suivent parfaitement les courbes du boîtier du téléphone, Apple a dû revoir la position des contrôleurs de l’écran qui normalement sont au bord de l’écran. C’est souvent sous le bord du bas de l’écran que se situent les contrôleurs sur presque tous les smartphones.

Afin d’arrondir les arêtes de ses smartphones, Apple utilise un écran flexible légèrement replier sur lui-même, ce qui permet de placer les contrôleurs derrière l’écran. Ce dernier peut donc recouvrir toute la façade du téléphone jusqu’en bas du téléphone, sans rebord.

Mais ces écrans OLED flexibles sont enfermés dans une coque en verre solide qui les immobilise. C’est lorsqu’il faut pouvoir plier ou déplier un écran flexible que l’on rencontre des problèmes.

L’analyste de la Bank of America Merrill Lynch est certain que les téléphones devant être commercialisés par Apple à l’automne, auront un design très similaire à celui de l’iPhone X actuel, hormis des différences de taille.

D’un sens, le smartphone pliable constitue la suite logique de l’évolution de l’iPhone X, pour lequel le rapport de taille entre le téléphone et son écran est essentiel. Mais encore faut-il que l’écran puisse être utilisé plié ou déplié et qu’il n’apparaisse pas de coupure ou de trace à l’endroit du pli, avec le temps.

Pour commencer, les téléphones dont l’écran recouvre quasiment toute la surface ont pu être créés grâce à des écrans plus longs et moins épais. LG est passé du 16:9 au 18:9, alors que Samsung a opté pour le 18.5:9 et Apple pour le 19.5:9. La proportion de l’écran est donc d’environ 2:1, ce qui veut dire qu’un écran pliable serait plus ou moins carré une fois ouvert. Ce format d’écran est parfait pour lire des documents, des livres électroniques ou naviguer sur internet. Par contre, ce n’est pas une proportion très confortable pour regarder un film ou jouer à un jeu vidéo en 16:9. Ce qui voudrait dire que de larges bandes noires devront apparaître en haut et en bas de l’écran. Jusqu’à maintenant, les écrans pliables avaient toujours donné l’impression que la largeur de deux téléphones donnerait un écran de la taille d’une tablette.

Bien qu’il soit facile de percevoir l’avantage d’un écran sans bords, il est cependant plus difficile de comprendre l’utilité de se balader avec un téléphone carré dans la poche, surtout s’il est plus épais qu’un téléphone standard une fois plié.

Une chose est sûre, Apple ne sortira jamais d’iPhone pliable sans qu’il ne soit magnifique et qu’il fonctionne parfaitement. Cependant, même un délai de deux ans avant la commercialisation d’un tel appareil paraît très optimiste. Tout d’abord, parce qu’Apple pourrait le faire à l’aide de MicroLED, et aussi, les perfectionnistes mettent toujours beaucoup de temps à développer de nouveaux produits.