Si le principal fournisseur d’Apple pour l’iPhone dès ses premières séries était bel et bien Samsung, force est de constater que depuis 2011, les relations entre la firme à la pomme et la société coréenne se sont dégradées au point de finir devant les tribunaux.
2017 est placé sous le signe de la réconciliation pour les deux géants !
Depuis le procès engagé par Apple contre Samsung pour violation de ses brevets, les composants Samsung se font rare dans les entrailles du produit phare d’Apple comme en atteste le dernier démontage de l’iPhone 7 par iFixit qui a révélé que seul un composant du téléphone venait des usines coréennes de Samsung, il s’agit en l’occurrence de la puce de mémoire combinée DRAM (qui détermine la capacité de mémoire du téléphone).
Mais depuis la semaine dernière, la Cour suprême des États-Unis a statué en faveur du coréen. Samsung et la firme à la pomme ont laissé leurs problèmes derrière eux et Samsung est sur le point de redevenir à nouveau le principal fournisseur de l’iPhone en 2017.
Un écran Samsung sur le téléphone d’Apple
Pour rappel les composants les plus chers d’un iPhone sont son écran et son système de mémoire intégré (NAND et DRAM). Dans l’iPhone 7 (32Go), ces composants ensemble totalisent plus d’un quart de la facture totale des matériaux (180 €), selon les informations de Markit IHS. Les rapports indiquent par ailleurs que Samsung devrait fournir les écrans OLED pour au moins l’un des 3 prochains iPhones qui sortiront l’an prochain, ainsi que des puces NAND. Si on ajoute à cela, le processeur DRAM, Samsung deviendrait alors le principal fournisseur des centaines d’entreprises qui travaillent avec Apple.
Apple adoptera enfin le panneau OLED l’an prochain pour un iPhone à l’écran incurvé (un nouvel arrivant qui ne risque pas de passer inaperçu pour le 10ème anniversaire du célèbre téléphone) et Samsung devrait en être l’unique fournisseur selon la chaîne Bloomberg. Il faut dire qu’Apple n’a pas tellement l’embarras du choix puisque le géant coréen domine le marché.
Jeff Kim et Kevin Kim, analystes de Hyundai Securities ont déclaré : « Actuellement le marché de l’OLED flexible est sous le quasi-monople de Samsung qui est la seule entreprise à produire en masse à la fois pour ses téléphones mais aussi pour ses concurrents».
La mémoire Samsung
Autre marché dominé par Samsung : La mémoire flash (NAND) : Le groupe détient en effet plus d’un tiers des parts du marché mondial. C’est pour cette raison qu’il a pu se permettre repousser les demandes d’Apple durant ses dernières années.
Mais la donne a changé et c’est désormais Samsung qui va avoir besoin d’Apple pour faire pleinement tourner ses usines et en particulier celle de semi-conducteurs intallée en Corée du Sud et dans laquelle Samsung a investi plusieurs dizaines de millions d’euros en 2014. L’établissement devrait fonctionner à plein régime l’an prochain, ce qui permettra à Samsung de fournir à nouveau ses puces à Apple.
Les processeurs A
Toutefois, il y a un domaine (le seul?) dans lequel Samsung a tendance à pécher, celui des processeurs. C’est aussi l’une des seules compétences dans laquelle le constructeur doit faire face à la concurrence, notamment celle du taïwanais TSMC et de ses infrastructures de premier ordre.
Samsung et le taïwanais TSMC se partageaient la fabrication des processeurs A9 qu’Apple utilise pour l’iPhone 6. En 2016, c’est la société taïwanaise qui a remporté un contrat exclusif pour les puces A10 de l’iPhone 7 et il devrait en être de même l’an prochain. Les avantages proposés par TSMC résident dans une technologie embarquée performante, tant sur la vitesse d’exécution que sur son système thermique.
« Les nouvelles améliorations engagées par TSMC vont sécuriser le business d’Apple » rapporte Len Jelinek, directeur principal de la fabrication des semi-conducteurs chez IHS Markit. “ Le design d’ensemble de la matrice du prochain iPhone va offrir un énorme avantage à Apple, tant sur la performance physique que sur la performance logicielle”.
In fine et malgré les rivalités et les batailles juridiques, les deux principaux fabricants de smartphones ont besoin l’un de l’autre. Une romance à suivre sur vos écrans tactiles…
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