Quora : pourquoi le PDG Adam D’Angelo mise tout sur l’IA

Près de 15 ans après avoir fondé Quora, Adam D’Angelo souhaite réinventer l’entreprise qui permet à ses utilisateurs de créer, d’éditer et d’organiser des questions-réponses. Avec son deuxième produit, Poe, Adam D’Angela mise tout sur l’IA.

Article de Richard Nieva pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

« Je peux vous montrer une démo ? », demande Adam D’Angelo alors qu’il s’apprête à partager son écran sur Zoom. Le PDG de Quora est en train de vanter les mérites de Poe, la plateforme de l’entreprise qui permet aux utilisateurs de discuter avec plusieurs modèles d’IA à la fois. Cependant, lors d’un test effectué plus tôt dans la journée pour ce qui aurait dû être une tâche facile (générer un design de logo à partir d’un nom), le service a eu un problème. Adam D’Angelo s’est empressé de passer en mode dépannage.

Adam D’Angelo réoriente les efforts de Quora vers Poe

L’année dernière, Adam D’Angelo a déclaré lors d’un événement sur l’IA que la majeure partie des efforts de l’entreprise sont aujourd’hui consacrés à Poe, un service lancé par l’entreprise l’année dernière qui sert d’interface pour l’utilisation et la comparaison de plusieurs modèles d’IA, ainsi que de bots construits à partir de ces modèles. Cela signifie que l’entreprise consacre moins d’énergie à Quora, le forum de questions-réponses créé il y a près de 15 ans par Adam D’Angelo après avoir quitté son poste de directeur technique de Facebook. Cependant, Adam D’Angelo est tellement enthousiasmé par le potentiel de l’IA qu’il s’est mis au travail avec le nouveau produit de l’entreprise, qui possède sa propre URL, distincte de celle de Quora.

« Poe a besoin de plus d’attention de ma part parce qu’il s’inscrit dans un paysage qui évolue plus rapidement », a déclaré Adam D’Angelo à Forbes. « Le forum Quora existe depuis de nombreuses années. Il n’a pas besoin de s’adapter. Il n’a pas besoin de changer toutes les semaines ». Les objectifs de Quora sont trimestriels, a-t-il ajouté, alors que ceux de Poe sont fixés toutes les deux semaines.

Les deux produits sont très différents. Quora est un tableau d’affichage où les gens répondent à des questions telles que « Que portait Marilyn Monroe dans son cercueil ? » ou « Quelle est la meilleure petite entreprise à créer en Gambie ? ». Quant à Poe, qui signifie « Platform for Open Exploration », il s’agit d’un service d’abonnement de 200 dollars par an qui donne accès à plusieurs modèles, dont GPT-4 d’OpenAI, Claude d’Anthropic et Gemini de Google. Grâce à ce service, les utilisateurs peuvent tester plusieurs modèles à la fois et comparer la manière dont chacun d’entre eux répond à la même question. Les développeurs peuvent créer des bots à partir de ces modèles, en développant, par exemple, une IA spécialisée dans la réservation de voyages ou dans la création de livres de coloriage pour les écoliers. Ces développeurs peuvent être rémunérés par requête, ce qui constitue une nouvelle source de revenus pour les personnes qui créent des outils d’IA. Adam D’Angelo compare Poe à un navigateur internet pour l’IA, rendant la technologie plus accessible, comme l’avait fait Netscape trois décennies plus tôt.

« Poe a besoin de plus d’attention de ma part parce qu’il s’inscrit dans un paysage qui évolue plus rapidement. »

Adam D’Angelo

À première vue, Poe et Quora sont deux plateformes distinctes. Cependant, Adam D’Angelo explique que Poe est le fruit des expériences d’IA que l’entreprise a commencé à mener il y a deux ans, en utilisant GPT-3 d’OpenAI pour générer des réponses aux questions de Quora. Ces réponses n’étaient pas aussi bonnes que celles rédigées par des humains, mais l’entreprise a constaté que les réponses générées par l’IA présentaient un avantage certain : il s’agissait de réponses à des questions de niche pour lesquelles aucun humain n’avait jamais écrit de réponse. Il est préférable d’obtenir une réponse d’IA de moindre qualité que d’attendre qu’un humain réponde à votre question, conclut-il. L’expérience ressemblait plus à un chat privé qu’à un forum ouvert, s’est rendu compte Adam D’Angelo, et la société s’est donc attelée à la construction de ce type de service.

Une réorganisation qui intervient à un moment clef

La réorganisation de l’entreprise autour de Poe intervient à un moment déconcertant pour Quora. Fondée en 2010, l’entreprise était un véritable retour en arrière à la fin de l’ère du web 2.0, survivant là où des rivaux comme Yahoo Answers ont échoué. Cependant, l’entreprise n’a pas évolué vers l’ère moderne par rapport à des concurrents comme Reddit, qui est entré en bourse en mars et qui est devenu depuis longtemps un centre culturel d’internet. Cela soulève une question intéressante : qui utilise encore Quora ? Difficile à dire, mais les preuves anecdotiques ne sont pas extraordinaires. Au début de l’année, Slate a proclamé la mort de Quora. Et sur Quora, la question de la mort du forum a été posée à de nombreuses reprises depuis au moins 2017. Comme a répondu un internaute, « Peut-être que Quora [a] simplement atteint sa limite, un peu comme Yahoo ou MySpace ».

Adam D’Angelo a refusé de commenter le chiffre d’affaires de Quora, bien que l’entreprise affirme qu’elle enregistre 400 millions d’utilisateurs par mois.

Avec Poe, un produit apparemment disparate de Quora, la trajectoire de l’entreprise est devenue plus obscure. S’agit-il d’un forum social soutenu par un modèle d’entreprise publicitaire, à l’instar de Reddit, ou va-t-elle devenir un acteur de l’IA ? Selon Adam D’Angelo, c’est cette dernière option qui s’offre à elle. En janvier, l’entreprise a annoncé un financement de 75 millions de dollars de la part d’Andreessen Horowitz pour développer Poe.

« Peut-être que Quora [a] simplement atteint sa limite, un peu comme Yahoo ou MySpace. »

Un utilisateur de Quora

Adam D’Angelo baigne depuis de nombreuses années dans l’IA

Adam D’Angelo a pu observer de l’intérieur l’explosion de l’IA générative au cours des dernières années, en partie parce qu’il est membre du conseil d’administration d’OpenAI depuis 2018, alors qu’il s’agissait encore d’une organisation à but non lucratif. Cependant, cela signifie également qu’Adam D’Angelo était au centre de l’univers de l’IA pendant l’une des luttes de pouvoir les plus spectaculaires de l’histoire récente. En novembre, le conseil d’administration du fabricant de ChatGPT a licencié le PDG et fondateur Sam Altman, invoquant un manque de communication « franche ». Cette annonce fracassante a déclenché une tempête dans la Silicon Valley et, cinq jours plus tard, le conseil d’administration a fait volte-face et a réembauché Sam Altman. Dans le cadre de cette réintégration, OpenAI a remplacé tous les membres du conseil d’administration, à l’exception d’Adam D’Angelo.

Poe présente quelque similitude avec le GPT Store d’OpenAI, un centre pour les bots d’IA personnalisés qui a été annoncé moins de deux semaines avant l’éviction de Sam Altman, ce qui a conduit les observateurs de l’industrie à spéculer sur le rôle d’Adam D’Angelo dans le coup d’État. Interrogé sur ces spéculations, Adam D’Angelo les a qualifiées de « théories du complot » et a cité le résumé public d’une enquête interne selon lequel le conseil d’administration a agi « dans le cadre de son large pouvoir discrétionnaire » pour licencier Sam Altman. Il a refusé tout autre commentaire sur les questions liées à OpenAI.

Quora a également été au cœur d’autres controverses liées à l’IA, notamment en ce qui concerne les réponses générées par des machines. Certains utilisateurs se sont plaints de la dégradation de la qualité du contenu du site, qui s’est transformé en une bouillie de réponses générées par l’IA. Dans un exemple viral, une réponse Quora générée par l’IA affirmait que les œufs pouvaient être fondus. Google, qui reprend le contenu de Quora dans ses boîtes de réponse, a ensuite repris la réponse.

Des critiques minimisées par Adam D’Angelo

Adam D’Angelo a minimisé les critiques. « Il est toujours possible de faire mieux en montrant de meilleures réponses », a-t-il déclaré. « Parfois, cela ne fonctionnera pas bien et les gens seront mécontents. Mais en moyenne, nous sommes convaincus que les réponses de l’IA ont été un net avantage pour Quora. »

Bien que Poe ait une identité distincte de Quora, Adam D’Angelo a déclaré qu’il n’avait jamais vraiment envisagé de créer une nouvelle entreprise pour suivre ses ambitions en matière d’IA. « C’était mon travail à plein temps et je ne pouvais pas partir et créer une autre entreprise », a-t-il déclaré.

Au lieu de cela, Adam D’Angelo a déclaré qu’il souhaitait tirer parti du talent et de la structure qu’il avait déjà réunis chez Quora, d’autant plus que l’environnement de l’IA évolue à une vitesse fulgurante. De plus, une partie du code source original qu’il a écrit pour Quora est intégrée dans les fondations de Poe. « S’il s’agissait d’une nouvelle start-up, partant de zéro, vous passeriez toute la première année à constituer une équipe aussi performante », a-t-il déclaré. « Il s’agissait d’une vague technologique et d’une opportunité où nous devions agir très, très rapidement. »

Aujourd’hui, l’objectif est d’étendre l’entreprise. Construire Poe, c’était comme « passer à la vitesse supérieure » pour devenir une entreprise à deux produits, a expliqué Adam D’Angelo à Forbes, à l’instar des premiers pas de Google au-delà de la recherche sur internet. Pour y parvenir, l’entreprise a dû surmonter « l’inertie organisationnelle » qu’elle avait accumulée pendant plusieurs années. Cependant, maintenant qu’il a appris à gérer ce changement, il ne veut pas s’arrêter en si bon chemin.

« Il a fallu beaucoup de volonté », a-t-il déclaré. « À long terme, je pense que nous ne devrions pas nous contenter d’être une entreprise à deux produits. Nous devrions continuer à créer de nouveaux produits. »

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