Pourquoi les chars russes explosent-ils violemment lorsqu’ils sont touchés ?

Dans les guerres modernes, il peut être difficile de savoir si un véhicule est endommagé ou détruit, car cela ne se remarque pas. Mais ce n’est certainement pas le cas des chars russes T-72 dans la guerre en Ukraine. Sur de nombreuses images partagées en ligne, les véhicules sont complètement brisés, la tourelle étant projetée à une certaine distance du corps du char. Ces pertes catastrophiques sont l’effet secondaire d’une décision de conception calculée.

La plupart des chars occidentaux, y compris le M1 Abrams le plus moderne, ont un équipage de quatre personnes : commandant, conducteur, tireur et chargeur. Des quatre rôles de l’équipage du char, celui de chargeur est le plus simple et le plus facile à automatiser, et c’est ce que les Russes ont fait avec la série T-72 et les chars ultérieurs.

Le chargeur automatique réduit de 25 % le nombre de personnes nécessaires, tout en réduisant considérablement l’espace nécessaire à l’intérieur de la tourelle puisque les munitions ne sont pas manipulées. Il rend la tourelle plus petite et contribue au profil beaucoup plus bas du T-72 – avec près de 30 centimètres de moins que l’Abrams, il peut se mettre à l’abri et rester invisible plus facilement (à moins qu’il ne soit équipé d’une de ces cages de blindage soudées au toit que les Russes ont utilisées en Ukraine).

En outre, les chargeurs automatiques sont censés être plus rapides et plus efficaces que les humains, et moins chers.

L’un des inconvénients du chargeur automatique est qu’il réduit l’équipage disponible pour la maintenance et les réparations sur le terrain. Un autre inconvénient est que, alors que le char Leclerc français dispose d’un autoloader dont les munitions sont stockées dans une tourelle éloignée de l’équipage, les Russes ont opté, avec le T-72, pour un stockage des munitions sous forme de carrousel dans le corps du char, immédiatement sous la tourelle.

Il n’y a donc aucune barrière entre l’équipage et les munitions stockées. Le stockage des munitions de l’Abrams est séparé du compartiment de l’équipage et est équipé de panneaux spéciaux de sorte que si les munitions explosent – comme on le voit ici – les panneaux se détachent en premier, de sorte que l’explosion se propage vers l’extérieur plutôt que de traverser le compartiment fermé de l’équipage.

Avec la conception russe, il n’y a pas de panneaux de soufflage, car les munitions se trouvent dans le même espace que l’équipage. Tout coup pénétrant dans la tourelle ou la coque peut déclencher les munitions, avec un résultat parfois décrit comme diable à ressort : la force du souffle des munitions déchire le char de l’intérieur, détachant souvent la tourelle avec une telle force qu’elle est projetée au loin. De tels événements sont instantanément mortels pour l’équipage.

L’emplacement du dépôt de munitions du T-72 est bien connu, et il peut même être délibérément visé, comme dans cette vidéo où un artilleur ukrainien de BTR-4 réussit l’exploit de détruire un T-72 russe en visant à bout portant le fin blindage latéral du dépôt de munitions. Il n’est donc pas étonnant que certains qualifient le T-72 de « piège mortel » et parlent de « champions olympiques du lancer de tourelle ».

Bien que l’Ukraine utilise les mêmes chars, une grande partie de sa puissance de combat semble actuellement prendre la forme d’équipes d’infanterie légère armées d’équipements antichars. Leurs chars, lourdement surpassés en nombre, ont à peine été vus en action.

Si l’on en juge par les statistiques soigneusement compilées par les analystes de renseignement du blog Oryx, qui ont identifié et catalogué chaque image montrant un véhicule détruit dans le conflit, les explosions de munitions ne sont pas la principale cause des pertes de chars russes. Sur les 360 pertes documentées à ce jour, 166 ont été détruites et 6 endommagées – mais 188 chars ont été abandonnés ou capturés par les Ukrainiens. Ce pourcentage d’abandons est nettement supérieur à celui des autres types de véhicules blindés et suggère que les équipages de chars russes sont peu enclins à rester avec leurs véhicules lorsqu’ils ont le choix.

Mais les équipages de T-72 qui ont vu les résultats peuvent à juste titre être inquiets à l’idée d’aller au combat dans un véhicule susceptible de se désintégrer violemment lorsqu’il est touché.

Article traduit de Forbes US – Auteur : David Hambling

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