Neuralink : le premier patient équipé d’une puce cérébrale peut contrôler une souris d’ordinateur par la pensée, d’après Elon Musk

Le premier humain implanté avec une puce de Neuralink, la start-up américaine neurotechnologique d’Elon Musk, s’est rétabli et peut à présent déplacer une souris d’ordinateur par la seule pensée, a annoncé lundi le milliardaire. Cette avancée significative témoigne des progrès réalisés par l’entreprise dans sa quête visant à rétablir des capacités perdues telles que le mouvement et la vision, et à améliorer d’autres aspects comme la mémoire et l’intelligence.  

Un article de Robert Hart pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

Ce qu’il faut retenir

• « Le premier humain à avoir reçu une puce cérébrale Neuralink semble s’être complètement rétabli de la procédure de janvier», a déclaré M. Musk lors d’un événement X Spaces organisé par la journaliste Katherine Brodsky lundi.
• L’opération, assistée par le robot chirurgical de Neuralink, a marqué une étape importante pour l’entreprise et ses efforts visant à connecter directement les cerveaux aux ordinateurs, après qu’elle a reçu l’autorisation en septembre de recruter des patients pour tester la capacité du dispositif à aider les personnes paralysées à retrouver les fonctions perdues en contrôlant les ordinateurs par la pensée.
• « Les progrès sont encourageants », a déclaré le milliardaire, ajoutant que le patient ne souffrait « d’aucun effet néfaste, à la connaissance de l’entreprise ».
• « Le patient est capable de déplacer la souris sur l’écran par la pensée », a déclaré M. Musk.
• « Neuralink essaie d’obtenir autant de pressions de boutons que possible de la part de la pensée », a déclaré Musk, notant que des actions multiples telles que maintenir un bouton tout en déplaçant une souris peuvent être essentielles pour déverrouiller différentes actions sur un ordinateur.
• Musk a déclaré que Neuralink souhaitait à terme avoir une souris avec « plus de deux boutons » et a affirmé que des efforts étaient déployés dans cette direction, qualifiant les progrès réalisés de « très positifs ».

Les puces cérébrales Neuralink seront-elle disponibles sur le marché ? 

Neuralink en est encore aux premiers stades de l’expérimentation et du développement, et son espoir de déployer à grande échelle une technologie permettant de « lire » les cerveaux et de contrôler les ordinateurs ne se concrétisera pas avant de nombreuses années. Les premiers produits de Neuralink seront destinés à restaurer les fonctions perdues par les personnes paralysées ou souffrant de déficiences visuelles, comme l’a déjà déclaré M. Musk. Le milliardaire a déclaré que les premiers produits de Neuralink incluraient la « télépathie », qui permettrait aux utilisateurs de contrôler un téléphone ou un ordinateur « simplement par la pensée », une fonction que cet essai clinique est en partie destiné à tester, ainsi que des fonctions qui pourraient rendre la vue aux personnes aveugles, mais M. Musk affirme que la technologie vise à être utilisée plus largement pour améliorer la mémoire et élever le niveau d’intelligence. Les autorités de réglementation, ainsi que la demande des consommateurs, placent naturellement la barre de l’implantation d’un dispositif dans le cerveau d’un être humain en bonne santé beaucoup plus haut que celle du traitement de patients souffrant de maladies souvent débilitantes, et une telle utilisation n’interviendra que dans plusieurs années, voire plusieurs décennies. D’autres entreprises de neurotechnologie sont plus avancées que Neuralink dans l’expérimentation et le déploiement de produits neuronaux pour les patients, bien que ces entreprises se concentrent sur le traitement et non sur l’amélioration.

Tangente

Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a récemment exprimé son scepticisme à l’égard des implants cérébraux et de la technologie d’interface neuronale telle qu’elle existe actuellement. Le milliardaire cofondateur de Facebook a déclaré qu’il considérait l’interface neuronale comme « l’une des choses les plus folles sur lesquelles nous travaillons ». Il a souligné que Meta ne travaillait pas encore sur des implants cérébraux, mais qu’elle pourrait l’envisager. « Peut-être qu’à l’avenir quelqu’un le fera, mais je ne voudrais pas utiliser la première version de ce système », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il serait préférable d’attendre qu’elle soit assez développée. »

Évaluation de Forbes

Nous estimons la valeur de la fortune d’Elon Musk à 205,2 milliards de dollars (189,6 milliards d’euros). Il est la deuxième personne la plus riche du monde, derrière le magnat français du luxe Bernard Arnault et le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, dont les fortunes valent respectivement 223,2 milliards de dollars (206,2 milliards d’euros) et 190,7 milliards de dollars (176,2 milliards d’euros).

À surveiller

Elon Musk a acquis Twitter de manière controversée en 2022 et l’a rapidement rebaptisé X. Il a mis en œuvre de nombreux changements, notamment en supprimant les politiques de vérification et de modération des contenus, qui ont suscité de nombreuses critiques et provoqué le scepticisme des annonceurs, dont beaucoup ont quitté la plateforme. Il aspire ouvertement à transformer X en une « application qui réunit tout » dans la veine de l’omniprésente application chinoise WeChat. Interrogé sur l’avenir de la plateforme lors de l’événement X Spaces, le milliardaire a déclaré qu’il s’attendait à ce que la plateforme lance de nouvelles fonctionnalités au cours de l’année à venir, notamment des chats vidéo de groupe, une « large gamme de services financiers », davantage de contenu long format et de vidéos, des fonctions de recherche améliorées et le déploiement de l’IA pour stimuler les recommandations pour ce que les utilisateurs voient.

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