NASA : La capsule Orion amerrit dans le Pacifique après avoir orbité autour de la Lune

La capsule Orion de la NASA a amerri dans l’océan Pacifique dimanche après avoir été lancée depuis la Terre et s’être mise en orbite autour de la Lune, marquant ainsi l’achèvement de la mission Artemis I, qui vise à ramener des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois en 50 ans.

Faits marquants

• La capsule Orion, lancée le mois dernier par la fusée la plus puissante à quitter la Terre, a été parachutée dans l’océan Pacifique au large de la péninsule de Basse-Californie, dimanche, où elle devait être récupérée par l’USS Portland de la marine américaine.
• Le centre de contrôle de mission de la NASA à Houston a déclaré que le vaisseau spatial avait été récupéré « stable et en bon état », les cinq parachutes étant gonflés, lors de la diffusion en direct de la descente après une mission de 2,2 millions de kilomètres.
• La mission sans équipage a passé 25 jours dans l’espace, atteignant une distance d’environ 431 000 kilomètres de la Terre et 64 000 kilomètres de la Lune, battant ainsi le record de la plus grande distance parcourue par un vaisseau spatial équipé pour transporter des humains, établi par la mission Apollo 13 en 1970.

Tangente

Dimanche, la NASA a testé une nouvelle méthode pour un atterrissage plus doux et plus sûr en envoyant le vaisseau spatial à travers la surface atmosphérique une deuxième fois après sa descente initiale avant de plonger dans l’eau, dans ce que la NASA appelle une « entrée par saut ». Cette entrée plus lente a pour but de « permettre aux astronautes de subir des forces g plus faibles lors de l’entrée sur Terre après une mission sur la Lune », a déclaré la NASA, et de fournir un « voyage plus sûr et plus doux », tout en réduisant la chaleur entourant l’appareil.

Contexte clé

La NASA a lancé Orion au sommet de son nouveau Space Launch System depuis une rampe de lancement à Cap Canaveral, en Floride, le 16 novembre, après des mois de retard dus à l’ouragan Nicole et à des difficultés techniques. L’amerrissage d’Orion dimanche marque l’achèvement de la première phase d’une mission de la NASA visant à explorer le pôle sud de la surface lunaire et ses ressources inexploitées, notamment l’eau et la glace. À terme, la NASA espère que les leçons tirées des missions Artemis lui permettront d’emmener des astronautes sur Mars dès 2033, un objectif fixé par le gouvernement de l’ancien président américain Barack Obama.

Nombre important

39 590 kilomètres par heure. C’est la vitesse enregistrée par Orion lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre dimanche.

À surveiller

Artemis II devrait transporter quatre membres d’équipage dans l’espace en 2024 et envoyer deux astronautes, un homme et une femme, vers le pôle sud inexploré de la Lune dès 2025. Les humains se sont posés sur la lune pour la dernière fois en 1972 avec la mission Apollo 17.

Article traduit de Forbes US – Auteure : Sara Dorn

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