Milliardaires | Comment le sud-coréen Kim Hyung-tae a fait fortune avec la société de jeux en ligne Shift Up

Grâce à la hausse de 18 % des actions de sa société de jeux en ligne après son introduction en bourse, le fondateur et PDG de Shift Up, Kim Hyung-tae, est devenue milliardaire.

Article de John Kang pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

Après l’une des introductions en bourse les plus attendues en Corée du Sud cette année, les actions du développeur de jeux en ligne Shift Up ont grimpé en flèche lors de leurs premiers échanges jeudi 11 juillet, faisant de son fondateur et PDG, Kim Hyung-tae, un milliardaire.

L’introduction en bourse de Shift Up

Les actions de la société ont clôturé à 71 000 wons (47,48 euros) lors de leur premier jour de cotation à la bourse de Séoul, soit une hausse de 18 % par rapport au prix de l’offre initiale. Désormais, la société est évaluée à environ 4 100 milliards de wons (2,74 milliards d’euros), ce qui en fait de Shift Up la quatrième société de jeux en ligne cotée en Corée du Sud en termes de capitalisation boursière, après Krafton, Netmarble et NCSoft.

Kim Hyung-tae, 45 ans, est le principal actionnaire de Shift Up, avec une participation de 39 % en son nom propre. Son épouse, Chae Ji-yoon, détient une participation de près de 0,5 % dans l’entreprise. Forbes estime la fortune nette de Kim Hyung-tae et de son épouse à un milliard de dollars.

Shift Up a levé 435 milliards de wons (environ 291 millions d’euros) lors d’une première offre publique de 7,25 millions d’actions à 60 000 wons (40,10 euros) l’unité, soit le haut de sa fourchette indicative. Shift Up utilisera le produit de l’introduction en bourse pour développer de nouveaux jeux et étendre des titres populaires tels que Goddess of Victory: Nikke et Stellar Blade.

L’arrivée de Shift Up à la bourse de Séoul est la deuxième plus importante introduction en bourse en Corée du Sud cette année, après l’offre de 742 milliards de wons (495 millions d’euros) de la société HD Hyundai Marine Solution, soutenue par KKR, en mai dernier, et la plus grande introduction en bourse du pays dans le secteur des jeux en ligne depuis l’offre de 4 300 milliards de wons (2,88 milliards d’euros) de Krafton en 2021.

Parmi les investisseurs qui ont soutenu Shift Up avant son introduction en bourse figurent Tencent, Wemade du magnat des jeux en ligne Park Kwan-ho, Kakao Ventures (la branche de capital-risque du géant d’internet Kakao du milliardaire coréen Kim Beom-su), la branche de capital-investissement du conglomérat énergétique coréen Daesung Group (dont le portefeuille comprend les développeurs de jeux en ligne coréens Krafton et Pearl Abyss), Smilegate Investment (la branche de capital-risque du géant des jeux Smilegate), et IMM Investment (qui a également soutenu Krafton).

Tencent, le plus grand éditeur de jeux au monde en termes de chiffre d’affaires, est le deuxième actionnaire de Shift Up, après Kim Hyung-tae. La société chinoise détient une participation de 35 % par l’intermédiaire d’Aceville, une filiale de la branche « cloud » de Tencent basée à Singapour. Tencent est le distributeur de Goddess of Victory: Nikke de Shift Up.

L’activité de Shift Up

La société Shift Up, basée dans le quartier chic de Gangnam à Séoul, a été fondée par Kim Hyung-tae en 2013. Kim Hyung-tae était auparavant artiste de jeux vidéo chez NCSoft, où il a supervisé la conception du jeu en ligne phare de la société, Blade & Soul.

Shift Up a déclaré que son chiffre d’affaires a augmenté de 155 % d’une année sur l’autre pour atteindre 169 milliards de wons (113 millions d’euros) au cours de l’année civile 2023, tandis que le bénéfice net était de 107 milliards de wons (71,5 millions d’euros), en hausse par rapport à une perte de 7 milliards de wons (4,6 millions d’euros) au cours de la même période l’année précédente. La quasi-totalité (97 %) de son chiffre d’affaires provient de son jeu phare, Goddess of Victory: Nikke. Ce jeu a été téléchargé plus de 5 millions de fois sur Google Play et est actuellement noté 4,8 étoiles (sur 5) sur la base de 489 000 commentaires. Selon le cabinet d’études Sensor Tower, il est actuellement le cinquième jeu de rôle mobile le plus vendu aux États-Unis.

Goddess of Victory: Nikke est un jeu de rôle et de tir avec des graphismes de style animé. Comme beaucoup d’autres jeux gratuits, Goddess of Victory: Nikke gagne de l’argent grâce aux achats effectués dans le jeu. Plus précisément, le jeu fait payer les joueurs pour avoir la chance de gagner des personnages rares, une technique appelée « gacha », mot japonais désignant les distributeurs automatiques qui distribuent des jouets sans montrer le contenu de la capsule contenant le jouet avant l’achat. C’est une recette qui a fait ses preuves : Genshin Impact du développeur chinois Mihoyo, l’un des jeux mobiles les plus populaires au monde et le premier succès mondial créé en Chine, utilise des graphismes de style animé et la technique du « gacha » pour gagner de l’argent et fidéliser les jouets.

Shift Up tente de réduire sa dépendance à l’égard de Goddess of Victory: Nikke. En avril dernier, la société a sorti Stellar Blade, un jeu vidéo Sony PlayStation. Le jeu coûte environ 73 dollars (79,99 euros) et a une note actuelle de 4,82 étoiles (sur 5) sur le PlayStation Store, sur la base de 47 000 commentaires.

« Les deux jeux [Goddess of Victory: Nikke et Stellar Blade] sont des succès sur le marché mondial. Shift Up a développé deux jeux à succès mondial en peu de temps », a déclaré Lee Jee-eun, analyste chez Daishin Securities, dans une note publiée le mois dernier. « À partir de 2025, Shift Up prévoit de développer de nouveaux jeux et de sortir des suites en utilisant la propriété intellectuelle existante », a déclaré Lee Jee-eun.

Les milliardaires coréens des jeux en ligne

Kim Hyung-tae est le dernier milliardaire coréen à avoir fait fortune dans le secteur des jeux en ligne. Parmi les autres milliardaires de ce pays obsédé par les jeux vidéo, on trouve Kwon Hyuk-bin de Smilegate, Kim Taek-jin de NCSoft, Kim Jae-young de Lionheart Studio et Bang Jun-hyuk de Netmarble. Le regretté Kim Jung-ju, fondateur de Nexon, était l’entrepreneur coréen le plus riche dans le secteur des jeux vidéo jusqu’à sa mort soudaine en 2022 à l’âge de 54 ans. Son épouse Yoo Jung-hyun, qui a participé à la création de Nexon en 1994, et leurs filles Kim Jung-min et Kim Jung-youn sont toutes milliardaires.

La Corée du Sud, où la croissance d’internet est la plus rapide au monde, a été l’un des premiers développeurs de jeux en ligne multijoueurs populaires. NCSoft, par exemple, a sorti en 1998 un jeu en ligne multijoueurs appelé Lineage. La version mobile de ce jeu, Lineage M, est l’un des jeux les plus vendus au monde. En 2003, Nexon a lancé MapleStory, un jeu en ligne multijoueurs qui compte plus de 250 millions d’utilisateurs enregistrés dans le monde entier et qui a été l’un des pionniers du modèle « free-to-play », dans lequel les utilisateurs jouent gratuitement à des jeux, mais paient pour des objets virtuels et des accessoires.