La NASA a enfermé quatre personnes dans un habitat isolé au Johnson Space Center dimanche, où elles passeront une année entière à vivre comme des astronautes de Mars – la première des trois missions conçues pour simuler l’expérience de Mars sur Terre, alors que la NASA se prépare à l’exploration humaine de la planète rouge.
Faits marquants
- Mars Dune Alpha du programme CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) est une chambre imprimée en 3D d’environ 150 mètres carrés à Houston, au Texas, destinée à simuler leurs habitations sur la surface martienne
- Pendant 378 jours, les chercheurs de la NASA reproduiront les défis d’une véritable mission vers Mars, y compris des sorties dans l’espace simulées, des limitations de ressources, des retards de communication et des pannes d’équipement.
- Les chercheurs étudieront l’équipage et recueilleront des données sur leur santé physique et comportementale.
- L’équipage participant comprend un chercheur scientifique, un ingénieur, un médecin et un microbiologiste de la marine américaine. La NASA a sélectionné les membres d’équipage en utilisant les mêmes critères que les astronautes, ce qui signifie qu’ils avaient besoin d’une maîtrise et d’une expérience professionnelle dans le domaine des STEM ou d’une vaste expérience de pilotage d’un avion.
À surveiller
La NASA prévoit de mener les deuxième et troisième missions CHAPEA analogiques en 2025 et 2026.
Fait surprenant
L’habitat comprend des quartiers d’équipage privés, deux salles de bains et des zones dédiées aux loisirs, à la forme physique et au travail.
Contexte clé
La mission CHAPEA a été annoncée en août 2021 et la NASA a sélectionné l’équipage à la suite d’un appel à candidatures en 2021. La NASA est en train d’essayer d’atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la Lune grâce aux missions Artemis. Amener les gens sur Mars est la prochaine étape et le « focus » d’Artemis, selon la NASA. L’agence a étudié Mars pendant des décennies, envoyant des rovers sans équipage pour traverser la planète et rechercher des signes de vie. Mais Mars est en moyenne à 142 millions de kilomètres de la Terre, de sorte que toute mission visant à envoyer des humains vers et depuis Mars – et à les stationner sur la planète suffisamment longtemps pour mener des recherches – pourrait prendre bien plus d’un an, selon certains experts, ce qui pose des problèmes d’ingénierie et des problèmes pour les membres d’équipage qui devront passer un long séjour loin de la Terre.
Tangente
Les missions analogiques sont des tests sur le terrain qui imitent les conditions physiques de l’espace, économisant de l’argent et du temps et permettant aux chercheurs de développer des mesures préventives contre les dangers spatiaux. La NASA exécute d’autres missions analogiques dans des conditions éloignées et hostiles comme l’Antarctique et le fond de l’océan Atlantique, dont beaucoup sont plus courtes que le programme CHAPEA.
Citation intéressante
« Ces simulations de mission de longue durée nous rapprochent vraiment de Mars », a déclaré Julie Kramer-White, directrice de l’ingénierie à la NASA. « Ils nous aident à réaliser que Mars est à notre portée alors que nous essayons de résoudre les problèmes et les défis auxquels nous serons confrontés dans ces longues missions. »
Article traduit de Forbes US – Auteure : Simone Melvin
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