Libra, La Cryptomonnaie De Facebook Passée Au Microscope

Avec l’annonce de sa propre cryptomonnaie, Libra, et ce malgré ses tentatives de vouloir apparaître sous un meilleur jour, Facebook semble aller à l’encontre de ce que beaucoup dans le milieu de la cryptomonnaie ont construit au cours des années précédentes.

Union Square Ventures, société de capital-risque, investit depuis 2011 dans des start-up de cryptomonnaie, et l’année dernière, Andreessen Horowitz a changé tout son modèle économique afin de pouvoir investir de manière plus agressive dans le secteur. Les deux font maintenant partie de la Libra Association de Facebook, qui travaille à la création de la cryptomonnaie Libra et à sa mise en œuvre comme moyen de paiement des marchandises accepté des commerçants et, pour les particuliers, d’effectuer des transferts par-delà les frontières.

Parmi les start-up les mieux financées dans le domaine de la cryptomonnaie, et qui ont attiré l’attention de nombreux investisseurs, figure un autre membre de la Libra Association, Coinbase, qui a levé 525 millions de dollars en capital-risque, et même en stablecoins, devise relativement nouvelle dans l’écosystème cryptomonnaie et qui constitue l’épine dorsale du travail de Facebook.

La start-up du stablecoin Celo a levé 36,5 millions de dollars, tandis que Basis, établie au New Jersey, a réuni 100 millions de dollars avant de mettre fin à son activité en raison de problèmes de réglementation. Coinbase et la start-up en cryptomonnaie Circle, qui ont ensemble levé près d’un milliard de dollars en capital-risque plus tôt cette année, ont lancé USDC, une stablecoin d’une valeur marchande de 343 millions de dollars, conçue pour fonctionner sur plusieurs blockchains et soutenue par Centre, un groupe de sociétés similaires à la Libra Association de Facebook.

Lorsqu’on lui a demandé si Facebook s’était associé à un autre créateur de stablecoin, Gemini, dirigé par Tyler et Cameron Winklevoss, David Marcus, le chef de la blockchain de Facebook, et maintenant nouveau directeur de la filiale de cryptomonnaie, Calibra, a répondu avec indignation : « Il n’en est rien. Ce ne sont que des fake news. »

Mais en dépit de ces investissements dans des projets similaires à ceux de Facebook, et d’un total de 5,8 milliards de dollars ayant déjà été investis dans l’ensemble de l’industrie de la blockchain, selon le site d’actualités de l’industrie CoinDesk, pas une seule solution existante ne répond aux exigences technologiques de Facebook, selon David Marcus.

« J’aurais aimé trouver la solution parfaite. Cela nous aurait simplifié la vie », dit Marcus, qui était auparavant président de PayPal. « Mais malheureusement, aucune ne se présentait, et nous nous sommes retrouvés à devoir construire quelque chose de nouveau. » Par conséquent, au lieu de travailler avec l’un des projets de stablecoin existants, Facebook a décidé de créer son propre groupe pour construire une nouvelle technologie à partir de zéro.

Qu’est-ce que la blockchain de Libra ? Et en quoi est-ce si différent de ce qui existe déjà ? En une phrase, il s’agit d’une blockchain alliant public et privé, dans laquelle n’importe qui peut s’appuyer sur la technologie, mais seuls les membres invités peuvent participer à aider le réseau à atteindre un consensus en exécutant un logiciel, appelé nœud.

Bien que les véritables blockchains publiques soient beaucoup plus décentralisées que les blockchains autorisées, elles ont aussi tendance à avoir des volumes de transactions plus faibles. Bitcoin traite environ sept transactions par seconde, comparativement aux 1 000 transactions attendues de Libra. Ce qui conduit à une autre différence entre Libra et les blockchain publiques plus traditionnelles : Libra devra prendre en compte les 2,7 milliards d’utilisateurs de Facebook, ainsi que les utilisateurs des 27 autres membres de l’association.

Parmi les fonctionnalités de la blockchain publique en cours de conception dans Libra, les transactions n’auront pas de noms mais reposeront plutôt sur une série de chiffres et de lettres qui seront visibles par le grand public. Cela signifie que même si les fabricants de certains portefeuilles dans lesquels les utilisateurs stockent leurs pièces de Libra peuvent connaître l’identité des transactions, le public ne peut voir que la clé ou l’adresse de chaque contrepartie de la transaction.

Alors que la nouvelle filiale de Facebook, Calibra, spécialisée dans les porte-monnaie électroniques, exigera des utilisateurs qu’ils passent par un processus intensif de lutte contre le blanchiment d’argent (AML), qu’ils connaissent leurs clients (KYC) et signalent les activités suspectes aux autorités, les autres fournisseurs de porte-monnaie ne sont pas tenus de le faire. Étant donné les préoccupations concernant la façon dont Facebook monétise les données personnelles de ses utilisateurs, la société s’engage à ne pas mélanger les données de transaction recueillies par Calibra avec les données des utilisateurs de Facebook.

Mais plus tentant encore, Marcus affirme que Libra pourra être dépensée de deux façons différentes. La première, comme il est espéré, est d’effectuer des transactions sur la blockchain. Mais l’autre, qui reste à définir clairement, est que la cryptomonnaie est conçue pour que les utilisateurs puissent l’accepter en utilisant les réseaux de paiement existants.

En d’autres termes, alors que la première tentative de Facebooks de créer sa propre forme de paiement, les Crédits Facebook, que Marcus qualifie d’argent « drôle », était un système vraiment fermé, Libra semble être encore plus ouverte que certaines cryptomonnaies. « C’est pour cette raison que nous avons PayPal, Mastercard, Visa, Stripe et tous ces acteurs », explique Macus. « Grâce à eux, Libra sera plus facilement acceptée des commerçants. »

D’un point de vue technique, le mécanisme de consensus qui aide les membres de la Libra Association ayant des intérêts différents à parvenir à un accord est une version modifiée de l’algorithme BFT (Byzantine Fault Tolerance) de bitcoin, appelé BFTLibra. BFT tire son nom d’un problème mathématique que bitcoin a résolu dans la façon dont un général doit convenir d’un plan d’attaque tout en sachant que certains de ses commandants sont des espions connus.

La solution au problème dans ce cas est un algorithme qui permet aux groupes de parvenir à un consensus, même si certaines des parties ne sont pas dignes de confiance. Pour bitcoin, seule la moitié des participants au réseau doit être honnête. Avec BFTLibra, ⅔ doit être honnête, mais comme les participants doivent être pré-approuvés, ils ont déjà une certaine confiance intégrée.

Après avoir testé de nombreux mécanismes de consensus différents, les membres fondateurs de l’association ont décidé d’une version modifiée du mécanisme de consensus créé par le membre de Forbes Blockchain 50, le mécanisme de consensus de VMWare, appelé Hotstuff, qui est lui-même une amélioration par rapport à tendermint, une évolution précoce vers le mécanisme de consensus bitcoin, selon Tarun Chitra, CEO de technical Libra Association advisor, et Gauntlet Network, autre membre fondateur.

Bien que Guantlet n’ait pas payé les frais d’adhésion pour être membre fondateur à part entière, la société aide à vérifier le code de la blockchain de Libra et s’assure que les propriétaires de Libra Investment Tokens (LIT) comprennent ce pour quoi ils votent. « Nous sommes là pour nous assurer que tous les autres membres de l’association comprennent les décisions possibles », dit-il. « Le but est d’améliorer les problèmes de confiance en ayant une population informée. »

Chitra a précisé que le code de smart contract lui-même, appelé Move, qui permet aux codeurs d’écrire des programmes directement dans la blockchain, est conçu pour être plus attrayant pour les développeurs professionnels. « Ce que j’ai découvert en tant que programmeur, c’est que le paysage de l’éthérique [qui a popularisé les smart contracts] n’est pas tout à fait favorable aux développeurs professionnels », explique Chitra. « L’outillage n’est pas très bon, c’est très désordonné, et Facebook a passé beaucoup de temps à le rendre convivial. » 

Mais comme le code est open-source, quiconque est d’accord avec Chitra pourra l’utiliser gratuitement.