La start-up Helsing lève des fonds pour une valorisation de 4 milliards de dollars, un pari majeur sur la technologie de défense

Helsing, la société d’IA basée à Munich, a levé au moins 400 milliards de dollars dans le cadre d’un tour de table mené par General Catalyst, ont indiqué des sources informées à Forbes.

Un article de David Jeans, Iain Martin et Kenrick Cai pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

Helsing, une entreprise secrète spécialisée en IA ayant décroché des contrats avec des armées européennes, est en négociations pour lever des fonds qui la valoriseraient à environ 4 milliards de dollars, ont rapporté des sources à Forbes. Cette opération pourrait faire de Helsing l’une des startups de technologie de défense les plus rentables au monde.

L’opération, un cycle de financement de série C mené par General Catalyst, devrait apporter à la société munichoise au moins 400 millions de dollars, selon quatre sources au fait de l’affaire. Cette levée de fonds intervient moins d’un an après qu’Helsing a levé plus de 200 millions de dollars lors d’un tour de table également mené par General Catalyst, ce qui porterait son financement total à plus de 750 millions de dollars. Helsing et General Catalyst n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Ce tour de table représente un nouveau pari majeur sur l’écosystème en pleine expansion des technologies de défense et constitue le plus gros investissement dans une entreprise européenne de ce secteur. Avec les guerres en cours au Moyen-Orient et en Ukraine, ainsi que les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, les investisseurs en capital-risque cherchent à réaliser des gains en soutenant des entreprises qui renforcent la sécurité nationale de l’Occident. Au cours des cinq dernières années, ils ont investi 100 milliards de dollars dans des entreprises collaborant avec le département de la Défense des États-Unis, selon Pitchbook.

Helsing, fondée en 2021 par une équipe d’ingénieurs, de cadres techniques et de consultants, a initialement recueilli environ 2 millions de dollars auprès d’investisseurs européens pour lancer l’entreprise. Cependant, l’entreprise a connu un essor majeur en novembre de la même année lorsque la société d’investissement du fondateur de Spotify, Daniel Ek, a soutenu son cycle de financement de série A, qui s’élevait à plus de 100 millions de dollars. « L’Europe a une formidable opportunité d’être à la pointe de la construction de systèmes d’IA dynamiques d’une manière éthique, transparente et responsable », a déclaré Daniel Ek à TechCrunch à l’époque. « Toute l’équipe d’Helsing prend cette responsabilité au sérieux et est animée par les mêmes valeurs. »

Les fondateurs d’Helsing, les co-PDG Torsten Reil et Gundbert Scherf, ainsi que le président Niklas Köhler, ont été prudents quant à la production de l’entreprise. Contrairement aux grandes start-ups de défense comme Anduril, qui se concentrent sur les produits matériels et les armes, Helsing semble se spécialiser dans la création d’une suite logicielle visant à renforcer les capacités d’IA militaires. 

L’année dernière, Helsing a obtenu un contrat avec Saab pour fournir à l’armée allemande des outils alimentés par l’IA destinés à aider les pilotes de l’avion de chasse Eurofighter. Quelques mois plus tard, Helsing a été sélectionnée comme fournisseur de capacités d’IA pour le Système de combat aérien du futur (SCAF), un accord multinational entre la France, l’Allemagne et l’Espagne visant à développer un nouvel avion de combat et des drones. En février, Helsing a également signé un accord non contraignant avec le gouvernement ukrainien pour fournir des capacités d’IA pour les drones et les UAV.

Son principal bailleur de fonds, General Catalyst, s’est imposé comme un investisseur majeur dans les technologies de défense, finançant des licornes de la défense telles qu’Anduril et Applied Intuition, ainsi que la société secrète d’IA Vannevar Labs. Dans le cadre d’un fonds « Global Resilience » dirigé par l’investisseur chevronné Paul Kwan, General Catalyst s’est associé à d’autres grandes entreprises comme Sequoia et Andreessen Horowitz pour soutenir les entreprises qui cherchent à vendre à l’armée. « Nous pensons que les dépenses de défense en logiciels vont passer d’un pourcentage à un chiffre à un pourcentage à deux chiffres au cours de la prochaine décennie », a écrit M. Kwan dans un billet de blog de General Catalyst coécrit pour annoncer le dernier tour de table d’Helsing, ajoutant que les entreprises de technologie de défense utilisant des logiciels « révolutionneront les opérations gouvernementales ».

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