iPhone : Apple Veut Concurrencer La Meilleure Fonctionnalité Du Pixel 2

Apple développe un nouvel appareil photo révolutionnaire pour une future gamme d’iPhone. Il est doté d’impressionnants capteurs de profondeur et d’un seul objectif. Dans un brevet attribué ce mois-ci et intitulé « capteur d’image avec profondeur in-Pixel », Apple décrit un nouvel appareil photo capable de prendre des photos en mode portrait, avec un seul objectif, tout comme celui du Pixel 2 de Google, encensé par la critique.

Cependant, le brevet d’Apple va bien plus loin qu’un simple mode portrait artificiel. Le document décrit de nombreuses technologies conçues individuellement afin d’améliorer la reconnaissance gestuelle, les applications 3D et les performances d’autofocus, à la fois en termes de précision et de vitesse.

L’un des exemples d’utilisation décrit un capteur capable de fonctionner selon trois modes distincts : CSM (charge summing mode), HDR (high dynamic range) et un mode profondeur de champ. Ils permettraient à l’appareil photo de sélectionner la configuration nécessaire pour obtenir les meilleurs clichés en faible luminosité, en plein soleil ou en mode portrait.

Dans chaque cas, des paires asymétriques de pixels sont utilisées. Chaque pixel est filtré ou traité différemment de sa paire, afin de faire la distinction entre la lumière qui vient de la droite et celle provenant de la gauche de l’image (ou du haut et du bas en fonction de la disposition des pixels).

Cette technologie permet à l’appareil photo de créer des versions de l’image droite et gauche légèrement différentes, ce qui permettra d’obtenir davantage de profondeur après traitement. Car cette légère différence ne suffit pas à générer une vraie impression de profondeur, mais elle permet de fournir assez d’informations à un logiciel de traitement d’image pour calculer une carte de profondeur qui pourra ensuite être utilisée pour simuler des effets de profondeur réalistes à l’aide d’un algorithme, comme c’est le cas pour le Pixel 2.

Le brevet décrit différentes méthodes de différentiation des paires de pixels, notamment avec l’usage d’écrans légers, de filtres colorés et de nombreux photodétecteurs installés dans chaque pixel.

On y trouve également la description d’une méthode de mise au point reposant sur la différence mesurée en sortie entre les paires de pixels asymétriques. Cela montre que l’invention d’Apple ne sert pas uniquement à donner de la profondeur aux images, elle peut également être utilisée pour améliorer la mise au point.

Bien qu’Apple propose déjà des appareils photos à objectifs multiples sur ses principaux iPhone, ajouter une telle capacité à un appareil ne disposant que d’un seul objectif devrait ouvrir la voie à des fonctions de profondeurs sur des smartphones moins onéreux ou plus petits, ainsi qu’à l’amélioration de la qualité des appareils photo frontaux sans pour autant ajouter un second objectif.