États-Unis : la Federal Trade Commission tente de bloquer le rachat d’Activision par Microsoft

BRAS DE FER | La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a intenté une action en justice contre Microsoft afin de bloquer le rachat du géant des jeux vidéo Activision Blizzard, pour un montant de 69 milliards de dollars.

Selon la FTC, dont la mission principale est l’application du droit de la consommation et le contrôle des pratiques commerciales anticoncurrentielles, ce rachat pourrait étouffer la concurrence, alors que Microsoft cherche à rivaliser avec Nintendo et Sony. C’est la raison pour laquelle la FTC a voté en faveur du dépôt d’une plainte visant à bloquer la plus grande acquisition jamais entreprise par Microsoft.

La FTC affirme que cette acquisition attirerait inéquitablement les consommateurs vers Microsoft, le fabricant de la console de jeux vidéo Xbox. Ce rachat permettrait à Microsoft de « supprimer les concurrents de ses consoles de jeux Xbox et de ses activités de contenu et de jeu à la demande, qui connaissent une croissance rapide. »

Selon la FTC, Activision Blizzard, à l’origine du jeu Candy Crush et des franchises Call of Duty, Overwatch et World of Warcraft, est l’un des « très rares développeurs de jeux vidéo de premier plan dans le monde » qui crée des jeux de haute qualité pour plusieurs consoles, dont la PlayStation, dont le principal rival est la Xbox.

Un rachat d’Activision pourrait offrir à Microsoft « les moyens et la motivation nécessaires pour nuire à la concurrence » en dégradant la qualité des jeux d’Activision, en modifiant ses prix ou en refusant du contenu à ses concurrents.

L’action Activision a chuté de plus de 2 % à la suite de l’annonce de la nouvelle, pour s’établir à 74,69 dollars, soit bien en deçà des 95 dollars par action que Microsoft a accepté de payer lorsque le groupe a annoncé son intention de racheter Activision en janvier.

L’action en justice intentée par la FTC intervient deux jours seulement après que Microsoft a proposé à Sony un contrat de dix ans pour que les jeux Call of Duty soient disponibles sur PlayStation en même temps que sur Xbox, dans le but apparent d’apaiser les craintes liées au rachat d’Activision. Cette offre, qui dépendait de la finalisation du rachat d’Activision, est intervenue un mois après que Politico a rapporté qu’une action en justice pour pratiques anticoncurrentielles pourrait être intentée. Le président de Microsoft, Brad Smith, a réagi en affirmant que l’acquisition était « une bonne chose pour les joueurs. »

En janvier 2021, le groupe Microsoft a annoncé qu’il prévoyait d’acheter le géant des jeux vidéo pour 95 dollars par action dans le cadre d’une transaction entièrement numéraire, une opération qui aurait fait de Microsoft la troisième entreprise de jeux vidéo en termes de chiffre d’affaires, derrière Tecent (qui détient Riot Games) et Sony (qui produit la PlayStation). L’annonce est intervenue alors qu’Activision Blizzard faisait l’objet d’une enquête de la Securities and Exchange Commission pour discrimination sur le lieu de travail. En outre, la société était confrontée à de multiples accusations concernant l’entretien sur le lieu de travail d’une culture « frat boy » ayant contribué à créer un « terreau fertile » pour le harcèlement sexuel. Ces accusations ont conduit à la démission du dirigeant d’Activision, J. Allen Brack, en août dernier.

De son côté, Amazon aurait cherché à acquérir la société de jeux vidéo Electronic Arts, connue sous le nom d’EA, qui a créé la franchise EA Sports. Néanmoins, Amazon a démenti cette information.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Brian Bushard

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