Elon Musk a présenté xAI comme l’antithèse d’OpenAI lors d’un évènement de recrutement

Le milliardaire a introduit sa jeune entreprise xAI, en critiquant OpenAI qu’il décrit comme « fermée et centrée sur le profit ».

Un article de Richard Nieva pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

La semaine dernière à San Francisco, Elon Musk, entouré d’ingénieurs et de chercheurs en intelligence artificielle (IA), invitait les participants à rejoindre sa nouvelle entreprise d’IA, xAI. Lors de cet événement, une soirée dédiée au recrutement de nouveaux talents, le milliardaire a mis en avant la vivacité comme principal atout de xAI : il a vanté le rythme de développement de l’entreprise et la création d’outils d’IA dans un environnement agile, comparant xAI à un avion SR-71. « Aucun SR-71 Blackbird n’a jamais été abattu, et il n’avait qu’une seule stratégie : aller plus vite », a-t-il déclaré, selon un participant.

Le lieu était bien choisi : le Pioneer Building, dans le quartier de Mission, une ancienne usine de camions âgée de 122 ans et, plus récemment, le siège d’OpenAI, la société derrière ChatGPT dirigée par son cofondateur Sam Altman. Elon Musk a précisé que xAI venait tout juste de s’y installer, ont rapporté des participants à Forbes.

Le milliardaire n’a pas dissimulé son différend avec OpenAI. Co-fondateur de l’entreprise avec Altman et d’autres en 2015, il l’a quittée trois ans plus tard à la suite d’une supposée lutte de pouvoir interne. Depuis, Musk a intenté deux procès contre OpenAI, l’accusant d’avoir abandonné sa mission de construire une intelligence artificielle au profit de l’humanité. (Le plus récent a eu lieu en août, après le retrait d’une plainte similaire en juin).

« Il veut vraiment être l’antithèse d’OpenAI », a déclaré à Forbes Marvin von Hagen, l’un des participants, lorsqu’il a été interrogé sur les principaux points à retenir de la soirée. « Leur intention est clairement d’aller de l’avant et dire « Nous sommes les gentils désormais » ».

Lors de l’événement, Musk s’est adressé à une foule d’environ 150 personnes, majoritairement des hommes, et a répondu aux questions pendant environ une heure et demie. Au cours de son discours, il a exprimé sa méfiance envers OpenAI, qu’il a décrit comme une « IA fermée axée sur le profit maximal », selon un participant.

xAI n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les remarques d’Elon Musk, ainsi que l’emplacement du bureau, soulignent l’influence omniprésente d’OpenAI sur xAI. Le milliardaire a tenu l’événement le même jour que le Dev Day annuel d’OpenAI, ce que certains considèrent comme plus qu’une simple coïncidence. Lors de l’événement, il a plaisanté sur la création de « BasedGPT ». La veille, xAI avait débarrassé le bureau des meubles d’OpenAI, bien qu’un souvenir demeure : une photo imprimée de Greg Brockman, président d’OpenAI, suspendue au plafond d’une salle, selon deux participants. (Brockman est actuellement en congé d’OpenAI jusqu’à la fin de l’année.) Von Hagen estime avoir aperçu une dizaine d’employés actuels d’OpenAI parmi les invités.

The Verge a rapporté plus tôt certains détails de la journée portes ouvertes.

Le fossé entre la xAI et l’OpenAI est immense. Altman est devenu le visage emblématique de l’IA générative, et ChatGPT est un nom connu de tous. En comparaison, xAI, lancée en juillet dernier, est principalement reconnue pour son modèle Grok AI, une fonctionnalité d’abonnement payant sur X, le réseau social de Musk. En début de semaine, OpenAI a clôturé un tour de table record de 6,6 milliards de dollars, portant sa valorisation à 157 milliards, un montant inédit en capital-risque. Elon Musk n’a pas non plus hésité à lever des fonds. En mai, xAI a annoncé une levée de série B de 6 milliards de dollars, soutenue par des investisseurs comme Andreessen Horowitz, Sequoia Capital et Valor Equity Partners, pour une valorisation de 24 milliards de dollars.

Lors d’une longue session de questions-réponses, Musk a abordé divers sujets. Il a annoncé que xAI rendrait ses modèles open source environ neuf mois après leur lancement. Interrogé sur ses conseils aux jeunes intéressés par l’IA, il est passé en mode « pitch », suggérant qu’ils rejoignent xAI, comme l’a fait son propre fils de 18 ans, récemment embauché par l’entreprise. En ce qui concerne le voyage vers Mars avec son autre entreprise SpaceX, il a répété que le calendrier serait « dans le meilleur des cas 2028, dans le cas le plus réaliste 2030 », a rappelé un participant. Interrogé sur son plan de succession pour la retraite, il a répondu qu’il se concentrait davantage sur la création d’une intelligence artificielle générale.

L’entreprise a également mis en place une station de démonstration pour présenter un modèle de génération d’images inédit développé en interne par xAI, selon les participants. À un moment donné, l’IA a généré l’image d’un homme déguisé en fraise, d’après des photos vues par Forbes.

L’événement s’est déroulé dans une ambiance festive, avec une touche de kitsch. Le premier étage du bureau, dont l’éclairage rappelait celui des boîtes de nuit selon les participants, proposait un open bar, des amuse-bouches et un DJ jouant de la musique codée en temps réel. Des échiquiers étaient mis à disposition, permettant à certains invités de s’affronter lors de parties d’échecs. La sécurité était renforcée ; les participants ont passé des détecteurs de métaux et leurs sacs ont été contrôlés à l’entrée, tandis que plusieurs agents de sécurité circulaient dans le bâtiment.

Les participants ont toutefois été surpris de pouvoir s’approcher aussi près d’Elon Musk, mentionné comme la personne la plus riche du monde dans le classement Forbes 400 publié en début de semaine dernière. « J’étais peut-être à un mètre cinquante de lui », a confié à Forbes Andrew Gao, un étudiant de Stanford bien connu sur X pour ses publications sur l’IA. « Je n’aurais pas pu le toucher, mais on aurait pu échanger un high five. »

Le lendemain de l’événement, Marvin von Hagen a publié sur X au sujet des différences entre le Dev Day d’OpenAI et la journée portes ouvertes de xAI. Selon lui, le rassemblement d’OpenAI ressemblait davantage à un événement Apple, tandis que celui de xAI était moins soigné. Musk a répondu à son post : « OpenAI n’était certainement pas aussi soigné à ses débuts. »

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