Comment les drones rendent l’artillerie ukrainienne mortellement précise

Les forces ukrainiennes ont repoussé à plusieurs reprises les attaques russes et infligé de lourdes pertes aux assaillants, comme en témoigne la tentative de traversée de la rivière Siverskyi Donets mercredi, qui a laissé la zone jonchée de véhicules russes calcinés. Si les armes antichars légères jouent un rôle important, c’est l’artillerie ukrainienne qui fait le plus de dégâts, en frappant les cibles avec une extrême précision par des tirs indirects à longue portée. Comment peuvent-ils atteindre cette extraordinaire précision ?

Toucher un char avec un tir d’artillerie est un exploit inhabituel. Un projectile tiré indirectement, c’est-à-dire selon des coordonnées de grille invisibles pour l’artilleur, aura une « erreur circulaire probable », ou ECP, mesurée en dizaines de mètres, c’est-à-dire le cercle à l’intérieur duquel la moitié des projectiles atterrissent. Pour une arme de 155 mm, l’ECP est généralement de 25 mètres à 24 kilomètres, ce qui rend difficile l’atteinte d’une cible de la taille d’un char. Pour y parvenir, il faut normalement utiliser une munition d’artillerie guidée par laser. Si l’Ukraine en possède quelques-unes et les utilise avec succès, la grande majorité de l’artillerie ukrainienne tire toujours des obus non guidés « muets » de 122 et 152 mm, complétés aujourd’hui par des obusiers M777 de 155 mm fournis par les États-Unis.

L’imprécision des tirs d’artillerie provient de plusieurs facteurs, en particulier des erreurs de localisation du canon ou de la cible, des conditions météorologiques, des erreurs de calibrage des viseurs et des variations de la quantité de propergol entre les différents lots d’obus. Il est cependant possible de compenser dans une large mesure grâce à deux techniques : le tir préenregistré et le tir ajusté.

Dans le cas du tir préenregistré, une batterie en position défensive tire quelques obus à l’avance afin de pouvoir pointer ses canons sur un terrain spécifique. Cela a joué un rôle clé dans l’action du Siverskyi Donets : les ingénieurs ukrainiens ont étudié la rivière, identifié le meilleur point de passage et mis leur artillerie à l’abri. Lorsque les Russes sont arrivés et ont essayé de traverser à cet endroit, ils ont été pris en embuscade par le feu de plusieurs batteries de canons et de lance-roquettes multiples frappant simultanément.

Dans le cas d’un tir ajusté, un observateur d’artillerie note l’endroit où la première salve atterrit, puis indique à l’artilleur comment ajuster sa visée, de manière à ce qu’une série de salves puisse être « acheminée » vers la cible. Même les armes de la Seconde Guerre mondiale étaient précises pour atteindre des véhicules individuels ou des bunkers avec cette technique. La difficulté réside toutefois dans la nécessité de disposer d’un observateur qui puisse voir à la fois la cible et l’endroit où le tir atterrit, ce qui n’est généralement possible que dans une situation défensive. La précision du tir dépend alors fortement de la capacité de l’observateur à évaluer avec précision la chute du projectile.

Dès la guerre de Sécession, les commandants ont réalisé qu’un observateur dans les airs – dans un ballon – aurait un avantage considérable en étant capable de voir l’ennemi à distance, quels que soient les obstacles. Les drones modernes offrent un avantage bien plus important, car ils peuvent s’approcher et observer directement au-dessus de l’ennemi. Cela élimine le problème de la parallaxe : si un obus tombe quelque part entre vous et l’ennemi, il n’est pas toujours facile de savoir à quelle distance il se trouve de la cible. Grâce à la vue à vol d’oiseau du drone, il est beaucoup plus facile de guider les tirs sur une cible.

Les Ukrainiens ont maintenant des opérateurs équipés de petits drones grand public attachés à leurs unités d’artillerie ; certains rapports suggèrent qu’ils pourraient avoir littéralement des milliers de drones en service. Quelques-uns d’entre eux peuvent faire appel à des drones militaires plus grands, construits à cet effet, comme le Leleka-100, mais les petits drones sont beaucoup plus courants. Cela donne à chaque batterie ce dont elle ne pouvait auparavant que rêver : un œil dans le ciel qui peut non seulement localiser les adversaires au-dessus des collines ou cachés entre les arbres ou les bâtiments, ou loin derrière les lignes ennemies, mais aussi regarder les obus atterrir et les diriger vers la cible.

Nous avons vu les résultats de cette combinaison mortelle de drones et d’artillerie dans des vidéos publiées sur les médias sociaux, encore et encore… et il y aura beaucoup d’autres vidéos de ce type qui ne seront pas publiées pour des raisons de sécurité opérationnelle.

Les forces russes souffrent surtout de leurs propres mauvaises tactiques. Elles ne semblent pas en mesure de trouver et de supprimer l’artillerie ukrainienne, ni de mener des tirs de contrebatterie efficaces. Sous le feu de l’artillerie, le commandement et le contrôle ne permettent pas aux unités de manœuvrer hors de la zone dangereuse ou même de lancer des fumigènes pour masquer leur position. Au lieu de cela, elles restent sur place jusqu’à ce que les tirs d’artillerie incessants les trouvent.

L’utilisation très précise de l’artillerie par l’Ukraine contraste fortement avec l’approche russe. Les images des zones attaquées par les Russes montrent des cratères d’obus largement dispersés sur une vaste zone, comme un champ de bataille de la Première Guerre mondiale. Il s’agit de tirs de masse aléatoires sans tentative d’atteindre des cibles individuelles et avec peu de signes qu’ils en atteignent. Une vidéo montrant des équipes de mortiers russes tirant sans sécuriser les plaques de base de leurs armes peut être un signe que le tir de précision est au-delà de leurs capacités.

Staline a décrit l’artillerie comme « le dieu de la guerre » et elle a toujours été l’une des grandes forces de l’armée russe. Mais à l’ère des drones bon marché, jetables et facilement disponibles, l’Ukraine pourrait battre les Russes à leur propre jeu, avec des frappes de précision très efficaces plutôt que des tirs de masse inefficaces.

Article traduit de Forbes US – Auteur : David Hambling

<<< À lire également : L&#8217;Ukraine interrompt l&#8217;acheminement du gaz russe vers un point de transit clé et attribue cette interruption aux forces d&#8217;occupation >>>