Comment l’IA transforme l’art ancestral de la vinification

Une contribution de Bernard Marr pour Forbes US

Le mariage de l’intelligence artificielle (IA) et de la vinification peut sembler improbable. Pourtant, au Chateau Montelena, le domaine viticole historique de la Napa Valley qui a contribué à mettre les vins américains sur le devant de la scène internationale, la technologie de pointe transforme la façon dont les vins de qualité supérieure sont produits.

« L’IA dans l’industrie du vin n’en est qu’à ses débuts », déclare Matt Crafton, œnologue au Chateau Montelena. Pourtant, les applications potentielles s’avèrent déjà révolutionnaires, offrant de nouvelles perspectives dans tous les aspects de la production de vin, des vignes à la cave.

Système de surveillance intelligent du vignoble

Au Chateau Montelena, les applications de l’IA à la vinification commencent par la mise en place de systèmes innovants de surveillance des vignes. Grâce à une technologie adaptée aux logiciels de reconnaissance faciale, les responsables des vignobles peuvent évaluer l’état de santé des vignes en parcourant simplement les plantations du domaine avec leur smartphone. « Ils prennent toutes ces images, les téléchargent sur leur serveur et, sur la base des données dont ils disposent, ils peuvent reconnaître comment l’angle des feuilles change en fonction de l’exposition au soleil et établir une corrélation avec le stress hydrique de la vigne », explique Matt Crafton. Ces données en temps réel permettent d’optimiser l’irrigation et de prendre soin de chaque vigne individuellement.

Le domaine de Chateau Montelena utilise également l’imagerie aérienne et la reconnaissance des formes. À l’aide de photographies haute résolution prises par des avions ou des drones, les algorithmes d’IA peuvent détecter des changements subtils dans les vignes individuelles qui pourraient indiquer des problèmes tels que des lignes d’irrigation obstruées avant qu’ils ne soient visibles à l’œil humain.

« Nous recevons des notifications comme : “Rendez-vous dans la rangée 45 et avancez d’environ huit vignes pour vérifier que l’émetteur fonctionne” », explique Matt Crafton. « Il s’agit de pouvoir reconnaître ces changements subtils qui nécessiteraient d’énormes heures de travail pour être identifiés. »

Réinventer les pratiques traditionnelles grâce à la technologie moderne

L’exemple le plus frappant de l’impact de l’IA est peut-être celui du récent projet de replantation du Chateau Montelena. Le vignoble a utilisé l’IA et les données de positionnement solaire pour déterminer l’orientation optimale de ses rangées de vignes, une décision qui pourrait avoir un impact sur la qualité du vin pour les décennies à venir.

La disposition traditionnelle des vignobles suit souvent une règle simple : les rangées sont plantées perpendiculairement à la route la plus proche, mais comme l’explique Matt Crafton, « il n’y a pas d’autre grande logique derrière cela. Les personnes qui tracent les routes sont le département des transports de Californie, elles ne s’intéressent pas vraiment à l’agriculture. »

En remettant en cause cette convention, le Chateau Montelena s’est tourné vers l’IA pour analyser des modèles complexes de données solaires et météorologiques. « Grâce à l’IA et aux données climatiques, nous avons déterminé que nous devrions orienter nos rangées à environ 25 degrés à l’est du nord véritable », explique Matt Crafton. Cet angle précis garantit que, pendant les heures les plus chaudes de la journée, le soleil brille sur la canopée plutôt que directement sur les raisins, protégeant ainsi les composés délicats qui donnent au vin sa saveur et son caractère.

L’impact de cette décision guidée par l’IA a été significatif. « Nous avons constaté un écart de température […] entre les baies exposées directement au soleil au moment le plus chaud de la journée et les baies à l’ombre », note Matt Crafton. Cette différence de température est cruciale, car « tous les très beaux arômes, les composés phénoliques, les tanins que vous goûtez, toutes ces merveilleuses saveurs sont très, très sensibles à la chaleur ». Trop de chaleur peut dégrader ces composés, ce qui donne des vins manquant de caractère et de complexité.

« Nous avons deux blocs de vignoble que nous avons plantés en 2018 et qui sont maintenant en pleine production grâce à ce nouveau système […], le fruit est absolument fantastique. » Cette approche innovante démontre comment l’IA peut aider à réinventer des pratiques qui sont restées largement inchangées depuis des générations, conduisant à des améliorations notables de la qualité du vin.

Du bouchon à la bouteille : l’IA dans la production

Même les bouchons qui scellent les vins du domaine Chateau Montelena bénéficient de l’innovation en matière d’IA. Le vignoble utilise des bouchons spécialisés d’une société française qui a recours à la modélisation de l’IA pour prédire comment chaque bouchon se développera et mûrira au fil du temps. « Ils ont modélisé cela à l’aide de l’IA […], ils sont suffisamment confiants, et nous aussi, en voyant les données, pour que chaque bouchon individuel, en plus d’être propre à 100 %, soit assorti d’une garantie d’intégrité de 30 ans », explique Matt Crafton. Cette technologie permet de s’assurer que les vins de qualité supérieure peuvent vieillir gracieusement pendant des décennies.

La touche humaine reste essentielle

Si l’IA s’avère précieuse pour l’analyse des données et la reconnaissance des formes, Matt Crafton insiste sur le fait que la technologie sert à améliorer et non à remplacer l’expertise humaine. « L’IA ne crée pas vraiment », note-t-il. « Il n’y a que deux choses dans l’univers qui créent : l’une est l’évolution, l’autre est l’être humain. »

Cette philosophie guide la manière dont le domaine de Chateau Montelena intègre la technologie dans son processus de vinification. Plutôt que d’utiliser l’IA pour standardiser les vins, le domaine l’exploite pour mieux comprendre et exprimer les caractéristiques uniques de chaque millésime et de chaque bloc de vignoble.

L’avenir des grands vins

À l’avenir, Matt Crafton estime que l’IA jouera un rôle de plus en plus important en aidant les viticulteurs à trier l’énorme quantité de données générées au cours de la production de vin.

« Malheureusement, je pense qu’il y a cette idée que plus il y a de données, mieux c’est, mais la réalité, c’est que cela devient très vite écrasant », explique-t-il. L’espoir est que l’IA permette d’identifier des informations réellement exploitables, libérant ainsi les viticulteurs pour qu’ils se concentrent sur les aspects créatifs de leur métier.

Un toast à l’innovation

L’intégration de l’IA dans la vinification représente un équilibre fascinant entre la tradition et l’innovation. Si l’art ancestral de la vinification reste inchangé, l’IA aide des domaines viticoles prestigieux comme celui de Chateau Montelena à optimiser leurs processus, à réduire l’utilisation des ressources et, en fin de compte, à produire des vins encore meilleurs.

Pour les amateurs de vin, cette évolution technologique signifie que leurs bouteilles préférées sont élaborées avec une précision et un soin sans précédent, tout en préservant la créativité et la touche humaine qui rendent chaque millésime unique. Tout cela montre que, même dans un secteur ancré dans la tradition, il y a toujours de la place pour l’innovation, surtout lorsqu’elle améliore plutôt qu’elle ne diminue l’art qui est au cœur de la vinification.

Une traduction de Flora Lucas