Combler la fracture numérique : les promesses de la 5G

Bien que la révolution numérique promette des bénéfices spectaculaires, elle risque d’accentuer les fractures existantes entre les zones urbaines et rurales. L’Union européenne s’est attaquée à cette situation avec des programmes tels que le CEF Digital (Connecting Europe Facility) qui a alloué 252 millions d’euros pour soutenir le déploiement d’infrastructures 5G dans les communautés locales et le long des grands corridors de transport, afin d’améliorer la sécurité et la résilience des réseaux. De plus des financements sont accordés par l’UE aux États membres afin de développer leur technologie.

Une contribution de Pedro Torres Martos, Chief Technology Officer Europe, OWN, chez Commscope

L’amélioration de la connectivité dans les zones rurales pourrait entraîner des bénéfices socio-économiques significatifs :

• Amélioration de l’accès aux soins grâce à la télémédecine, réduisant ainsi les inégalités en matière de santé.
• Plus grande accessibilité à l’éducation à distance, offrant aux élèves et étudiants vivant dans des zones isolées des opportunités d’apprentissage équivalentes à celles des zones urbaines.
• L’agriculture de précision, rendue possible par la connectivité accrue, pourrait optimiser les pratiques agricoles, augmentant ainsi la productivité et la durabilité.
• Stimulation de l’économie locale, réduction de la pression sur les zones urbaines et baisse des coûts immobiliers grâce au télétravail et à la délocalisation d’entreprises dans des zones rurales
• Amélioration de la qualité de vie dans les zones rurales, permettant ainsi de retenir les populations locales tout en contribuant à un développement équilibré et durable.

En France, comme dans la plupart des pays européens, l’écart d’accès à une connectivité de qualité reste un défi majeur. Les villes bénéficient d’infrastructures avancées et de vitesses de connexion toujours plus rapides, tandis que les zones rurales luttent encore pour obtenir un accès à haut débit. Pourtant, les innovations technologiques, et en particulier le déploiement de la 5G, offrent une opportunité unique de relever ce défi. En combinant des efforts technologiques audacieux, des partenariats public-privé efficaces et des modèles de régulation novateurs, il est possible de réduire la fracture numérique et d’offrir aux zones rurales les mêmes chances de prospérité que les milieux urbains. Il convient donc de s’intéresser aux défis actuels, aux solutions potentielles et aux perspectives socio-économiques de l’amélioration de la connectivité dans les zones rurales françaises.

Les défis de la connectivité dans les zones rurales

Les zones rurales en France font face à plusieurs défis majeurs en matière de connectivité numérique. Les obstacles géographiques, tels que les reliefs montagneux et les vastes étendues agricoles, compliquent l’installation des infrastructures nécessaires pour assurer une couverture réseau optimale. De plus, la faible densité de population et la dispersion des habitants sur de vastes surfaces réduisent la rentabilité des investissements pour les opérateurs télécoms. Cela engendre une fracture numérique significative entre les villes et les campagnes, exacerbant les inégalités d’accès aux services numériques essentiels. En dépit de l’augmentation des vitesses de téléchargement en milieu rural grâce à la 5G, un écart persiste : les vitesses moyennes en zones rurales sont de 53 Mbps, soit 19,2 % de moins qu’en zones urbaines. De plus, seulement 47 % des zones rurales en Europe bénéficient d’une couverture mobile de qualité.

Dans l’Hexagone, les vitesses de téléchargement 5G dans les zones rurales sont en moyenne de 215,6 Mbps, dépassant même les vitesses urbaines dans plusieurs pays européens voisins. Cela montre qu’il est possible de fournir un haut débit de qualité dans les zones rurales grâce à la 5G, mais la couverture 5G est loin d’être idéale.

Tirer parti de la 5G pour une expérience haut débit optimale

Les innovations technologiques comme le déploiement de la 5G, offrent des solutions prometteuses pour améliorer cette connectivité. La 5G permet en effet des débits plus élevés, une latence réduite et la connexion simultanée de nombreux objets – des caractéristiques cruciales pour le développement de services avancés comme la télémédecine et l’agriculture de précision.

Les opérateurs disposent aujourd’hui d’une boîte à outils de solutions techniques avancées pour desservir différents sites, y compris des antennes passives légères et efficaces pour les zones rurales, minimisant l’énergie consommée pour fournir une connectivité à large bande 5G tout en préservant une expérience haut débit de haute qualité.

Un modèle pertinent de déploiement récemment approuvé en Espagne est le programme UNICO Redes Activas, par le biais duquel le gouvernement espagnol a alloué 500 millions d’euros pour subventionner le déploiement de la 5G dans les municipalités de moins de 10 000 habitants ayant une couverture 4G inadéquate. Près de 2 millions de personnes bénéficieront de l’infrastructure 5G la plus avancée, ce qui permettra de revigorer les économies locales et de réduire la fracture numérique.

En France, des initiatives similaires pourraient inclure des subventions significatives pour les opérateurs afin de stimuler le déploiement de la 5G dans les zones moins desservies. Par exemple, un opérateur a obtenu un prêt de 500 millions d’euros de la Banque Européenne d’Investissement pour le déploiement de la 5G et l’amélioration des réseaux 4G en milieu rural. Par ailleurs, les 4 principaux opérateurs français ont déployé la 4G depuis 2018 au travers du « New Deal Mobile » un accord historique qui vise à généraliser une couverture mobile optimisée dans les zones rurales, avec environ 5000 sites à déployer d’ici 2025.

L’amélioration de la connectivité dans les zones rurales est cruciale pour réduire la fracture numérique et favoriser un développement harmonieux entre les zones urbaines et rurales en France. Le déploiement de la 5G apporte des solutions innovantes pour surmonter les obstacles géographiques et économiques. Avec des investissements publics et privés, ainsi qu’une régulation adaptée, il est possible de créer un environnement propice à une connectivité optimale, stimulant ainsi les services socio-économiques et le développement durable des zones rurales en France.

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