Alors qu’il vient de recevoir le trophée du Golden Boot de MLS et qu’il est en lice pour celui du MVP, le footballeur Denis Bouanga prouve qu’il a fait le bon choix en s’expatriant aux Etats-Unis et en rejoignant la franchise Los Angeles Football Club.
Son ascension dans les championnats de France
Denis Bouanga vit actuellement un véritable rêve américain. Pourtant, rien ne le destinait à cette vie-là. Natif du Mans, il lance sa carrière professionnel en 2014 à Lorient en grattant quelques minutes en Ligue 1 avant d’être prêté successivement à Strasbourg (5 buts en National) et Tours (15 buts en Ligue 2) pendant que son club breton descend en seconde division. Une aubaine pour Denis qui peut enfin avoir sa chance. Avec une quarantaine de matchs et une quinzaine de buts toutes compétitions confondus, le moins que l’on puisse dire est qu’il a su la saisir.
On est maintenant en 2018 et la Ligue 1 lui fait les yeux doux et pendant le mercato estival c’est le Nîmes Olympique qui a ses faveurs. Denis Bouanga réalise ainsi sa première vraie saison dans l’élite et avec 8 buts son bilan est très encourageant.
Si bien qu’à l’été 2019, c’est Saint-Etienne, quatrième de Ligue 1 et qualifié pour la coupe UEFA qui investit plus de quatre millions d’euros sur l’ailier franco-gabonais. Au cours des trois années qui suivent, il totalise 28 buts et 16 passes décisives en 110 matchs, faisant de lui le meilleur buteur du club sur la période. Il s’affirme de fait comme un bon attaquant du championnat de France.
Malgré un excellent bilan statistique individuel, son équipe a du mal à performer et oscille entre la 11e et la 18e place du championnat. La saison 2021/2022 sera fatal aux Verts qui finiront par être relégués à l’échelon inférieur, ramenant ainsi Denis Bouanga en Ligue 2.
Mais avec un talent et des statistiques tels, Denis est fait pour un autre destin…
En route vers l’Amérique
À l’été 2022, Denis Bouanga est à la croisée des chemins. Plusieurs clubs de Ligue 1 et des divers championnats européens s’intéressent à lui et font part de leur intérêt à son agent. Et soudain, un projet fou voit le jour. Ce projet se nomme Los Angeles Football Club (LAFC), un club formé en 2014 après la dissolution de la franchise Chivas USA.
En effet, quitter une ligue européenne pour jouer dans un pays où le « soccer » n’est même pas dans le top 5 des sports les plus populaires semble contre-intuitif.
Malgré l’écart de niveau supposé entre les grands championnats européens et leurs équivalents Nord-américains, traverser l’Atlantique et s’imposer n’est pas une entreprise courante. En témoignent les échecs de Florian Thauvin et Andy Delort aux Tigres de Monterrey ou celui de Jérémy Ménez à Club America.
Mais à l’inverse, quand la mayonnaise prend, cela peut donner des résultats exceptionnels comme ceux d’André-Pierre Gignac lui aussi aux Tigres de Monterrey.
Le choix est donc difficile et beaucoup dans le monde du foot mais aussi dans son entourage sont sceptiques mais les LAFC savent se montrer persuasifs. Une équipe compétitive et ambitieuse, un contrat hors norme et la confiance des dirigeants – qui appellent Denis sur des bases quasi-quotidiennes pour prendre de ses nouvelles et le persuader de devenir le nouveau maillon fort de leur projet – finiront de convaincre celui qui a senti qu’une opportunité unique de conquérir le nouveau monde footballistique l’attend.
Écrire sa légende
C’est donc à Los Angeles que Denis Bouanga pose ses valises avec l’ambition de tout casser « j’arrive sur un continent que je ne connais pas mais je me suis fixé des objectifs très hauts : devenir le meilleur buteur et le meilleur joueur de la league ».
Dans sa nouvelle équipe, il y a désormais le vainqueur de l’Euro 2020 Giorgio Chiellini, le quintuple vainqueur de la Champions League Gareth Bale et le meilleur joueur de l’histoire du club, le phénomène Carlos Vela. C’est suffisant pour rafler des sa première année les deux trophées que sont la MLS Cup et le Supporters’ Shield.
C’est donc une année 2022 qui s’achève de la meilleure des manières pour Denis Bouanga qui profite enfin d’une dynamique collective capable de lui offrir ses premiers titres.
L’année civile 2023 est celle de l’explosion pour Denis qui remporte son premier trophée de meilleur buteur de la league : le Golden Boot de MLS.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là car l’attaquant est en course pour devenir le MVP (meilleur joueur) de la saison mais également pour marquer davantage son empreinte sur l’histoire de la MLS le meilleur buteur sur une année calendaire, dépassant ainsi Zlatan Ibrahimovic, Josef Martinez ou son coéquipier d’attaque Carlos Vela.
Denis Bouanga a su croire en son destin s’accomplir et aller chercher les étoiles à Hollywood. Toutefois, un club pourrait le faire rentrer en Europe : « l’Olympique de Marseille, c’est toujours dans un coin de ma tête » nous confie-t-il songeur.
Quoiqu’il en soit, l’avenir de Denis Bouanga s’annonce radieux et il le doit à sa vision, sa force de travail et à son talent qui est enfin reconnu au niveau international.
