Une étude révèle que les enfants proches de leurs parents sont généralement plus gentils

Selon une nouvelle étude, les enfants qui entretiennent une relation affectueuse avec leurs parents deviennent plus gentils et plus serviables envers les autres.

Les personnes qui ont un lien étroit avec leurs parents à l’âge de trois ans ont également tendance à avoir moins de problèmes de santé mentale pendant l’enfance et le début de l’adolescence, selon l’étude. En revanche, ceux qui ont des relations tendues ou abusives avec leur famille sont moins susceptibles de développer des traits sociaux tels que l’empathie, la générosité, la gentillesse et la serviabilité. Selon l’équipe de l’université de Cambridge qui a réalisé l’étude, ces résultats plaident en faveur d’une intervention précoce pour soutenir les familles dont les parents ont du mal à développer des relations étroites avec leurs enfants, peut-être en raison de la pression financière.

Leur analyse a révélé que les tendances « prosociales » d’un enfant – des comportements socialement désirables tels que la gentillesse, l’empathie, la serviabilité, la générosité et le bénévolat – varient en fonction de l’environnement dans lequel il grandit. « Notre relation précoce avec nos parents semble avoir une grande influence », a déclaré Ioannis Katsantonis, auteur principal de l’étude publiée dans l’International Journal of Behavioural Development (Journal international du développement comportemental). « En tant qu’enfants, nous intériorisons les aspects de nos relations avec nos parents qui sont caractérisés par l’émotion et l’attention », a-t-il ajouté. « Cela influe sur notre disposition future à être gentil et serviable envers les autres. »

L’étude est basée sur des questionnaires utilisés dans le cadre de la Millennium Cohort Study, qui a suivi l’évolution de plus de 10 000 personnes nées au Royaume-Uni entre 2000 et 2002. Les chercheurs ont mesuré les compétences prosociales en répondant à des questions telles que « l’enfant aiderait-il quelqu’un s’il était blessé ? », tandis que la relation parent-enfant a été évaluée en répondant à des questions telles que « les enfants partagent-ils ouvertement leurs sentiments avec leurs parents ? » Une autre échelle portait sur les pratiques disciplinaires, comme le fait de savoir si les parents giflaient leur enfant et à quelle fréquence.

L’analyse a révélé une association claire entre les compétences prosociales et la relation parent-enfant : plus un enfant était proche de ses parents à l’âge de trois ans, plus il était prosocial. En revanche, les enfants ayant des relations émotionnelles tendues ou abusives avec leurs parents étaient moins susceptibles de développer des habitudes prosociales. L’étude a également examiné dans quelle mesure la santé mentale et le comportement prosocial étaient des traits fixes et dans quelle mesure ils fluctuaient en fonction de l’évolution des circonstances. Les chercheurs ont constaté que les enfants qui présentaient des symptômes de santé mentale plus élevés que la moyenne à un âge précoce étaient moins prosociaux lorsqu’ils étaient plus âgés. Mais si les enfants plus prosociaux présentaient généralement une meilleure santé mentale, rien n’indiquait que leur santé mentale s’améliorait avec l’âge. Selon les chercheurs, cela indique que les efforts déployés par les écoles pour encourager les comportements prosociaux peuvent être plus efficaces s’ils sont intégrés dans le programme scolaire, plutôt que dans le cadre d’interventions limitées dans le temps.

Selon l’étude, les enfants qui entretenaient des relations plus étroites avec leurs parents à l’âge de trois ans avaient également tendance à avoir une meilleure santé mentale plus tard dans l’enfance et à l’adolescence. Ces résultats soulignent l’importance d’aider les parents à développer des relations solides avec leurs enfants dès leur plus jeune âge, a déclaré le professeur Katsantonis. « Cela revient en grande partie aux parents », a-t-il déclaré. « Le fait qu’ils puissent passer du temps avec leurs enfants et répondre à leurs besoins et à leurs émotions dès le plus jeune âge a une importance considérable. Certains peuvent avoir besoin d’aide pour apprendre à le faire, mais nous ne devrions pas sous-estimer l’importance de simplement leur donner du temps. »

« Cependant, il peut être difficile pour les parents vivant dans des conditions stressantes de consacrer suffisamment de temps à leurs enfants. C’est pourquoi les politiques visant à atténuer ce stress peuvent améliorer la santé mentale des enfants et leur permettre de développer des compétences telles que la serviabilité envers les autres », a-t-il ajouté.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Nick Morrison