Thierry Gintrand (Nature is bike) : « Le gravel c’est le vélo qui permet d’aller du coin de la rue au bout du monde »

 

 

 

 

Thierry Gintrand : Nature is Bike, le Festival du Gravel, est né en 2019 de l’ambition de concevoir un événement qui soit le reflet de l’art de vivre à Angers (Angers classée 1ère Ville où il fait bon vivre, 1ère Ville Verte) au cœur de ce territoire d’Angers Loire Métropole, véritable centre névralgique pour les cyclistes à la croisée des 3 vélos routes : la Vélofrancette, la Vallée du Loir à vélo et la plus connue d’entre elles la Loire à Vélo. 

 

Destination Angers, l’agence de rayonnement du territoire avec le soutien de Christophe Béchu (NDLR : à l’époque  maire d’Angers, aujourd’hui Ministre de la Transition Écologique et de la Cohésion des Territoires), a créé le premier festival en France consacré au gravel, cette pratique qui s’affirme comme une nouvelle forme de cyclotourisme d’aventure des temps moderne.

 

Ce projet était audacieux car à cette époque personne ne connaissait ce type de vélo, véritable « couteau suisse » de la pratique cycliste. Né dans le Midwest des États-Unis, léger, accessible et confortable, le gravel est venu décomplexer la vision du cyclisme traditionnel. Le gravel est bien plus qu’un type de vélo et une pratique, il incarne une véritable philosophie axée sur la rencontre, l’échange et l’exploration des territoires associé à un vrai désir de renouer avec la nature. Le gravel s’inscrit dans une forme d’hybridation des mobilités en résonance avec l’hybridation de nos modes de vie actuels. Idéal pour aller au travail, partir en exploration, faire du sport, voyager : « le gravel c’est le vélo qui permet d’aller du coin de la rue au bout du monde » et c’est là l’essence même de la pratique ».

 

Nature is Bike est un festival, pas comme les autres avec ses  7 randos sportives « des rides », dans le jargon de cette pratique anticonformiste, où bière et barbecue viennent supplanter diététique et plans d’entrainement. En 2023, l’événement a rassemblé plus de 3 000 participants venant de 69 départements Français et 10 nationalités étaient représentées. Si la moyenne d’âge se situe entre 30 – 45 ans, les femmes ne représentent à ce stade que 10,5 % des inscrits aux rides.

 

En adéquation avec l’image de la destination « Angers ville nature », Nature is Bike permet d’attirer les regards sur notre destination à l’échelle européenne et constitue une réelle opportunité pour penser le vélo autrement en impliquant les acteurs du territoire dans l’accueil de nouvelles pratiques au service du développement touristique.

 

 

Nature is Bike c’est aussi tout un village d’animations ouvert et en accès gratuit qui va accueillir près de 10 000 visiteurs. Plus de 70 exposants sont attendus sur une surface de 8000 m2, avec la présence des marques leaders du marché (cycles et équipements, nutrition et santé, technologie) et des destinations touristiques françaises branchées vélo.

 

Le public intéressé par cette pratique émergente qu’est le gravel aura tout loisir de profiter des nombreuses animations sur le village avec notamment un forum avec des ateliers découvertes en lien avec le vélo, des récits de voyage à vélo, une zone de test pour essayer différents types de vélo, une soirée barbecue avec musique et produits locaux, dans une ambiance festive et conviviale.

 

 

Thierry Gintrand : Nature is Bike s’impose comme l’événement gravel de référence sur le plan national où il fait figure de pionnier dans son format de festival. L’offre variée de 7 rides allant de l’ultra « La Légende » de 300 kilomètres, en passant par le « Défi » de 200 kilomètres et des distances accessibles au plus grand nombre de 100 et 70 kilomètres conduiront les participants en bord de Loire et dans le Layon où les coteaux rappelleront que tout n’est pas que moelleux, en référence à la célèbre appellation vinicole !

 

 

 

Si depuis sa création Nature is Bike a symbolisé le débarquement du gravel en France au travers de la Légende de 300 kilomètres des plages d’Arromanches à Angers ; la fin de cette trilogie ouvre un nouveau chapitre sur une toute nouvelle épreuve « Gravel Loire Legend », le 1er Tour Gravel des Pays de la Loire. Ce Tour Gravel va conduire les participants à la découverte des 5 départements de la Région des Pays de la Loire (Maine et Loire, Vendée, Loire Atlantique, Mayenne, Sarthe) en 2 étapes hors des sentiers battus dans une épopée de 500 kilomètres cumulés au départ et à l’arrivée d’Angers. L’occasion de découvrir des sites incontournables de la Région : la vénitienne « Clisson », le surprenant Puy du Fou, la bouillonnante Sèvre Nantaise, l’imposant Château de Montsoreau en bord de Loire ou encore le broyeur « moulin à couleurs » ou le tranquille château de Malicorne sur Sarthe sans oublier la forteresse du Roi René à Angers.

 

Une autre épreuve marque cette édition 2024, la Bikepacking de 280 kilomètres, une ride qui laisse le temps pour l’exploration du territoire, en deux étapes à la découverte des trésors de l’Anjou, des caves du Saumur Champigny en passant par les troglodytes avec en point d’orgue une soirée feu de camp lors du bivouac en bord de Loire.

 

Autre nouveauté de Nature is Bike en 2024, « Angers Guinguettes » une découverte de 40 kilomètres de guinguette en guinguette, en bords de Loire, ouverte à tous, avec tous types de vélos le dimanche 16 juin. 

 

 

 

Thierry Gintrand : Le Gravel, c’est la pure liberté et l’opportunité de pouvoir rouler où l’on veut, quand on veut ! Ce n’est pas une discipline, mais une pratique qui sort des clubs et des fédérations. Elle se veut moins codée. À l’instar du trail ou encore du surf, le Gravel réunit une communauté de passionnés en quête de reconnexion avec la nature et amoureux d’un certain art de vivre.

L’esprit Gravel c’est à la fois : le désir de liberté avec une flexibilité des usages pour explorer tous les chemins : L’imaginaire est la seule limite ; l’envie de renouer avec la nature. Les pratiquants de Gravel ont en commun, un amour du plein air et sont sensibles à la protection de l’environnement ; la soif d’authenticité et l’attrait à des modes de vie plus durables. Il y a une approche sociétale dans la pratique du Gravel avec un retour aux circuits-courts et à la mobilité douce ; la volonté de casser les codes et de faire différemment pour mieux s’évader du rythme effréné de la vie quotidienne et du fameux triptyque « métro, boulot, dodo ».

 

 

 

 

Thierry Gintrand : De l’ultra-distance aux parcours pour tout public, en 2 éditions seulement, Nature is Bike est devenu l’événement majeur de cette pratique. Nature is Bike rassemble toutes celles et tous ceux qui souhaitent s’éloigner de l’esprit compétition et du sacro-saint chronomètre. Il touche toutes les générations et réunit tous les profils : baroudeurs, explorateurs, flâneurs, promeneurs, aventuriers et sportifs. Il permet de vivre une aventure, qu’elle fasse 40 ou 500 kilomètres chacun doit trouver les ressources de franchir la ligne d’arrivée en ayant écrit sa propre aventure.

 

Nature is Bike est au carrefour des aspirations les plus prégnantes de la société et agit comme un levier de transformation qui incite à la pratique des mobilités actives, à la promotion des circuits courts, à la décarbonation du tourisme tout en répondant aux aspirations de connexion à la nature dans le plus grand respect de l’environnement.

 

Derrière ce festival vitrine qu’est Nature is Bike, il y a un territoire qui se mobilise autour d’un Contrat de Transition Ecologique, et d’une politique volontariste qui a pour objectif de développer l’offre d’itinéraires cyclables, promouvoir les mobilités actives, valoriser les circuits courts, en construisant un véritable maillage du territoire.

 

 

 

Thierry Gintrand : Effectivement, pour les passionnés c’est aussi l’occasion de se lancer « son » propre défi sportif. Ainsi, le tout premier Tour Gravel Pays de la Loire, un périple de cinq cents kilomètres en deux étapes est une épopée palpitante avec la traversée des cinq départements de la Région. Pour atteindre la ligne d’arrivée à Angers, chaque participant devra puiser dans son courage et son abnégation. Un défi qui demande un véritable dépassement de soi pour aller au bout de cette aventure intense, où l’adrénaline et la détermination seront les compagnons de route de ces aventuriers.