Poutine prépare la Russie à une longue guerre en Ukraine et à une défaite à Kherson

À l’automne 2022, il est évident qu’il n’existe aucun scénario à court terme permettant à Poutine d’atteindre ne serait-ce que des objectifs mineurs pour son invasion de l’Ukraine. Cependant, il espère que les forces russes pourront tenir leurs positions pendant l’hiver, ce qui lui donnera le temps de former et d’équiper de nouvelles forces pour de nouvelles offensives au printemps 2023.

Pour soutenir la longue guerre prévue par le Kremlin, Poutine a déclaré ce mercredi une mobilisation partielle qui perturbera davantage la vie quotidienne dans de nombreuses régions de Russie et d’Ukraine. Vous pouvez lire le décret ici. Dans le même temps, ses acolytes doivent préparer le public russe à encore plus de défaites militaires.

Mobilisation partielle

Alors que la Russie a presque achevé l’enrôlement de 300 000 conscrits involontaires, elle instaure maintenant la loi martiale aux quatre oblasts ukrainiens qu’elle prétend illégalement être des territoires russes (Donetsk, Kherson, Louhansk, Zaporijjia).

En outre, un degré « moyen » de mobilisation a été imposé aux territoires russes adjacents de Belgorod, Briansk, Krasnodar, Koursk, Rostov-sur-le-don et Voronej, ainsi qu’en Crimée (légalement territoire ukrainien, mais occupé par la Russie depuis 2014).

Les districts militaires régionaux sont ainsi habilités à réorienter les entreprises, les forces de sécurité publique et les ressources civiles pour soutenir l’effort de guerre. Les gouverneurs civils doivent mettre en place des quartiers généraux opérationnels intégrant les autorités locales aux responsables militaires et policiers pour coordonner les mesures de guerre.

La loi martiale permet également à la Russie de contrôler les déplacements des civils, par exemple pour les empêcher d’éviter la conscription forcée ou de participer à des manifestations ; ou (en Ukraine) pour expulser de force les civils des communautés qui pourraient retomber sous le contrôle ukrainien ou les empêcher de fuir vers le territoire contrôlé par l’Ukraine. Ces restrictions seront justifiées comme étant nécessaires pour lutter contre les activités des agents ukrainiens, pour lesquelles la Russie a filmé des arrestations dans des films de propagande mis en scène.

Dara Massicot, chercheuse principale en politique chez RAND Corporation sur l’armée russe, et en particulier sur son système de mobilisation, note l’importance de ces ordres dans un fil de discussion sur les médias sociaux : « J’attendais cette annonce. Le système russe ne peut pas mobiliser autant de personnes sans mobiliser également les ressources de l’État. Je soupçonne que d’autres mesures économiques spéciales seront prochainement annoncées. L’État a besoin de plus de ressources destinées à l’armée. »

Elle écrit également que la mobilisation n’est que « partielle » en ce sens qu’elle ne touche pour l’instant que des régions spécifiques, et non l’ensemble de la Russie.

Le choix de Poutine : accepter la défaite ou risquer le désastre à Kherson

Pendant ce temps, dans la province de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, le maire de la ville de Kherson, Vladimir Saldo, installé par la Russie, et le fonctionnaire régional Kirill Stremousov conseillent aux civils locaux de fuir en traversant le Dniepr alors que les forces ukrainiennes avancent. Comme excuse, ils citent un supposé plan ukrainien diabolique visant à inonder toute la province.

En outre, le général Sergueï Sourovikine – le nouveau chef de la guerre russe en Ukraine – a prononcé un discours laissant présager de graves difficultés pour les forces russes sur place : « La situation concernant l’opération spéciale est tendue. L’ennemi n’abandonne pas ses tentatives d’attaquer les positions des troupes russes. »

Parmi les axes attaqués, il mentionne la « direction Mykolaiv-Kryvyi Rih », une référence aux positions russes dans la province de Kherson.

Mme Massicot considère cette déclaration comme « préparant les Russes à la nouvelle d’une retraite de la ville de Kherson et de la rive ouest. Et de mauvaises nouvelles potentielles. La position est de plus en plus intenable pour les forces russes sur place. »

Depuis la fin du mois d’août, les forces ukrainiennes exercent une pression constante sur les troupes russes de la province de Kherson, qui tiennent une tête de pont sur la rive ouest du Dniepr, centrée autour de la ville du même nom. Anticipant l’attaque, la Russie avait lourdement fortifié Kherson et envoyé de nombreux renforts des deux côtés du fleuve.

Mais l’Ukraine a utilisé des lance-roquettes HIMARS et M270 à guidage de précision fournis par les États-Unis et ses alliés pour détruire ou endommager gravement les quelques ponts qui traversent le Dniepr à Kherson et Nova Kakhovka, réduisant ainsi le flux de fournitures et de renforts à un filet d’eau traversant le fleuve par ferry ou par des ponts nouvellement construits qui sont rapidement détruits par de nouvelles frappes HIMRS.

Les importantes forces russes qui y sont concentrées se décomposent rapidement. Au début du mois d’octobre, une petite offensive surprise ukrainienne a contraint les troupes russes à reculer de trente kilomètres de leurs positions dans le nord-est de Kherson.

Bien qu’il y ait eu peu de mouvements spectaculaires depuis, les rapports ukrainiens et russes suggèrent que l’approvisionnement et le moral des forces russes à Kherson pourraient se dégrader jusqu’à atteindre un état critique.

Si l’armée russe juge Kherson trop indéfendable et sa position vouée à l’effondrement (comme les commandants russes l’auraient déjà pensé en septembre), plus Poutine retarde l’autorisation du retrait, plus ce mouvement rétrograde risque de passer d’une défaite à une catastrophe pure et simple.

Déjà, il semble douteux que la Russie puisse récupérer la plupart des centaines de véhicules blindés lourds et des systèmes d’artillerie qui défendent la rive occidentale, en raison de l’endommagement des ponts. Mais même le simple fait d’extraire les milliers de personnes qui traversent le fleuve sous la pression ukrainienne sera extrêmement difficile, surtout si l’on tente de le faire alors que les forces ukrainiennes sont en train d’attaquer.

Si un retrait n’est pas habilement géré, la Russie risque de perdre des milliers de personnes tuées ou capturées, ce qui pourrait entraîner l’évaporation de bataillons, voire de brigades, qui seraient débordés en essayant de fuir en traversant le Dniepr.

Par conséquent, la préparation d’un retrait de Kherson est probablement le meilleur geste de la Russie pour éviter une issue encore plus désastreuse.

Mais même si l’armée russe conduit une évacuation de manière experte, concéder Kherson équivaudrait à une énorme défaite. En abandonnant sa tête de pont sur la rive ouest du Dniepr, elle mettrait fin, dans un avenir prévisible, aux espoirs de Poutine de s’emparer du port d’Odessa et de paralyser considérablement l’économie ukrainienne en lui coupant la possibilité d’exporter des céréales et du minerai via la mer Noire.

En outre, la retraite entraînerait l’abandon d’un territoire que Poutine, à peine un mois plus tôt, a officiellement déclaré être le territoire russe, ce qui souligne l’impuissance des revendications illégales et largement non reconnues de Poutine. Cela laisse également dans son sillage un engagement non forcé de Moscou à reconquérir son soi-disant territoire intérieur qui est actuellement au-delà de ses moyens militaires.

Poutine doit préparer une population habituée à un régime constant de propagande patriotique sirupeuse et de « baratin » télévisuel nationaliste sur l’ « opération spéciale » à ce qui risque d’arriver, alors que Poutine tente de transformer la société russe pour soutenir une longue guerre en Ukraine.

Dara Massicot prévient dans son fil que les mesures prises par Poutine mercredi ne sont probablement que le début :

« Je pense que le Kremlin espace les annonces pour ne pas diffuser trop d’informations écrasantes en une seule fois. Il pense peut-être que cette approche maintiendra une situation stable. » Elle conclut : « Je ne pense pas non plus que les 300 000 conscrits seront le dernier appel. Peut-être pendant un certain temps, jusqu’à ce que la première vague soit épuisée ou fatiguée. Suis-je inquiète de la tournure que prend tout cela ? Oui. »

Article traduit de Forbes US – Auteur : Sebastien Roblin

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