Pourquoi il est temps de relever les normes de qualité de l'air intérieur dans les salles de classe

On a beaucoup parlé de la nécessité d’améliorer la qualité de l’air intérieur dans les bureaux à l’occasion du retour au travail, mais qu’en est-il des écoles et des salles de classe ? Une étude récente du Center for Green Schools a mis en évidence le besoin urgent de soutenir les districts scolaires dans la mise en œuvre de stratégies de qualité de l’air intérieur afin de contribuer à l’atténuation de Covid-19, ainsi que des futures pandémies.

L’étude prévient également qu’il est nécessaire d’éduquer largement les administrateurs et le personnel des systèmes scolaires pour assurer une plus grande sensibilisation au problème, sans parler de la disponibilité des fonds d’aide fédéraux.

Katherine Pruitt, directrice nationale principale de la politique de l’American Lung Association, a déclaré que le Covid-19 a « certainement suscité une nouvelle vague d’intérêt » pour l’importance de la ventilation dans les écoles. Elle a ajouté que l’air que les enfants respirent à l’école est essentiel à leur réussite en classe et à leur santé globale, et que la qualité de l’air intérieur a également un impact sur l’assiduité des élèves, les résultats des tests et la productivité des élèves et du personnel.

Mme Pruitt a déclaré que les annonces récentes de la Maison Blanche signifient qu’il y a, aux États-Unis, « plus d’argent sur la table » pour que les écoles améliorent la qualité de l’air intérieur, mais qu’il revient souvent aux districts scolaires individuels de décider comment les ressources sont dépensées.

« Dans la plupart des cas, nos décideurs scolaires sont très sensibles aux désirs de la communauté locale et des installations scolaires », a-t-elle déclaré à Forbes. « Nous espérons maintenant qu’avec le Covid-19, la qualité de l’air intérieur monte sur la liste des priorités, mais il y a beaucoup de demandes concurrentes. »

« C’est aux parents et aux défenseurs des droits de maintenir le rythme. Le défi sera la durabilité. La chose la plus importante à faire maintenant est de prendre l’argent pour améliorer les installations physiques et la ventilation. C’est un gros investissement initial, mais il est indispensable. »

Sara Alsén, directrice des objectifs chez Blueair, spécialiste mondiale de la purification de l’air, a déclaré que de nombreuses écoles américaines présentent des niveaux élevés de pollution par les PM2.5 et les PM10, ce qui est principalement dû à une mauvaise ventilation dans les salles de classe et à l’emplacement des écoles.

L’exposition aux particules PM2.5 s’est avérée être un facteur majeur contribuant aux effets sur la santé tels que l’asthme, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et pulmonaires. Des études ont également montré qu’une mauvaise qualité de l’air intérieur peut nuire au développement cognitif, en particulier chez les enfants dont le corps se développe. Une enquête menée l’année dernière par le Plan d’action mondial et Blueair a également révélé que trois enfants américains sur cinq s’inquiètent de l’impact de la pollution atmosphérique sur leur santé.

Des recherches ont également montré que les écoles de certaines régions des États-Unis sont plus touchées que d’autres. Mme Alsén a indiqué que des données récentes montrent que près de 8 000 écoles publiques américaines se trouvent à moins de 500 mètres d’autoroutes et de routes pour camions. Elle a ajouté que seule une poignée d’États exige que les écoles publiques ne soient pas placées à côté de risques environnementaux ou de routes très fréquentées.

Elle a déclaré que les données de l’Agence de protection de l’environnement ont également montré que les installations et la réunion de la pollution atmosphérique particulaire dangereuse ont un impact disproportionné sur les communautés à faible revenu. Selon elle, la façon la plus simple et la plus facile d’améliorer la ventilation dans les salles de classe est simplement d’ouvrir les fenêtres, mais cela n’est pas toujours possible en raison des mesures de santé et de sécurité.

Elle ajoute que de nombreuses écoles utilisent également des produits chimiques de nettoyage inutiles, ce qui peut avoir un impact sur l’air que respirent les élèves et le personnel. En outre, peu d’écoles disposent de plantes d’intérieur et de murs verts, qui peuvent contribuer à rafraîchir et à améliorer l’air à l’intérieur, et de nombreuses salles de classe sont surpeuplées.

Mme Alsén a déclaré que les récentes annonces fédérales, comme le plan d’action de la Maison Blanche pour « construire de meilleures infrastructures scolaires », contribueront à améliorer les écoles, mais elle a ajouté que le Congrès doit adopter une loi permanente qui donne aux écoles publiques un accès approprié aux ressources pour aider à améliorer la qualité de l’air intérieur. Elle a également affirmé que des règles plus strictes devraient également être mises en place pour déterminer où les écoles peuvent être construites et pour empêcher les voitures de tourner au ralenti près des écoles.

« Protéger les enfants dans l’environnement où ils passent la plupart de leurs journées est un excellent investissement pour l’avenir », a déclaré Mme Alsen à Forbes.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Jamie Hailstone