Management : quelques conseils aux entreprises face à la guerre en Ukraine

« Les choses vont empirer avant de s’améliorer. » C’est le premier conseil que Michele Flournoy, ancienne sous-secrétaire à la politique de Défense des États-Unis, sous le président Obama, et ancienne secrétaire adjointe à la Défense du président Clinton, donne à ses clients lorsqu’ils l’interrogent sur la guerre entre la Russie et l’Ukraine.

Aujourd’hui cofondatrice et associée directrice de WestExec Advisors, qui a conclu un partenariat avec le Boston Consulting Group et conseille les conseils d’administration des entreprises et le secteur privé dans son ensemble, Michele Flournoy passe ses journées à aider les entreprises à comprendre les circonstances qui ont conduit à la plus grande guerre terrestre en Europe depuis 1945 et les choix difficiles qu’elles devront faire dans les mois et les années à venir.

Dans une interview accordée à Forbes, Michele Flournoy s’empresse de réfuter l’idée que les choses reviendront à la normale dès que les balles et les mortiers auront cessé de voler, quel que soit le moment où cela se produira, une idée fausse très répandue. En fait, elle affirme que les défis persisteront longtemps après la fin des combats. « Le conflit lui-même va prendre beaucoup de temps à se résoudre, et même après cela, certaines des nombreuses restrictions et sanctions resteront en place à cause de Poutine. »

Selon elle, la raison pour laquelle ce conflit sera si insoluble est due à une série de fautes et d’hypothèses erronées de la part de Poutine qui l’ont piégé dans un bourbier. La principale d’entre elles a été son incapacité à anticiper la réponse sévère et unifiée des États-Unis et de leurs alliés européens, qui a conduit à des sanctions sans précédent contre le secteur financier et la banque centrale russes. « Je suis sûre qu’il a été surpris par le degré d’unité dont l’OTAN a fait preuve. »

Elle pointe également du doigt la foi mal placée de Poutine en son armée russe « moderne », qui l’a amené à s’attendre à une victoire rapide similaire à son annexion en 2014 de la péninsule de Crimée, dans le sud-est de l’Ukraine.

Enfin, et c’est peut-être le plus important, son rejet de la volonté du peuple ukrainien. « Il a surestimé ses propres forces et a également sous-estimé l’armée ukrainienne et le degré auquel la population ukrainienne de droite est prête à se battre pour la démocratie et la liberté qu’elle a connues depuis la fin de la guerre froide. »

Tout cela signifie que la Russie, et Poutine en particulier, pourrait s’attendre à un résultat négatif ou à une impasse. En fait, alors que la sagesse conventionnelle suggère que la simple taille de l’armée russe finira par l’emporter sur l’Ukraine, Michele Flournoy suggère que ce n’est pas nécessairement le cas. « Il y a maintenant des spéculations parmi les analystes américains de l’armée russe selon lesquelles ces soldats pourraient ne pas être en mesure d’encercler et d’assiéger Kiev. » Même si les grandes villes tombent, elle s’attend à ce qu’il y ait une insurrection bien financée et sophistiquée pour combattre les forces russes.

Lorsqu’ils cherchent des parallèles historiques au conflit actuel, de nombreux analystes considèrent l’invasion allemande des Sudètes en 1938 comme une mise en garde contre les dangers de l’apaisement. Mais l’ancienne sous-secrétaire à la défense a une autre analogie avec la Seconde Guerre mondiale, comparant l’incursion russe en Ukraine à l’invasion malheureuse de la Russie par Hitler en 1942. « C’est l’outrecuidance qui lui a fait perdre la guerre, mais il ne le savait pas. »

Michele Flournoy affirme que Poutine a succombé au même orgueil démesuré. « Cet excès de confiance pour affirmer aller au-delà de l’Ukraine orientale pour recréer une sphère d’influence russe. Et maintenant, utiliser des forces militaires conventionnelles et envahir un autre pays. Je pense que cela restera dans l’histoire comme un cas classique d’erreur de calcul stratégique ou d’excès. »

Cependant, si les partisans de l’Ukraine peuvent se réjouir des difficultés de la Russie, les investisseurs, les dirigeants et les autres parties intéressées ont également des raisons de s’inquiéter. Plus le conflit reste sans solution, plus les sanctions seront sévères et plus l’Ukraine, ou ce qu’il en reste, sera difficile à gouverner.

La question est alors de savoir comment Poutine va réagir. Il n’est pas non plus exclu que cette mésaventure ait des conséquences majeures pour Poutine personnellement. « C’est un événement à faible probabilité. Mais au fur et à mesure que les choses se déroulent, si vous voyez plus de protestations russes et plus de mécontentement parmi les oligarques, Poutine pourrait perdre son emploi, et peut-être même sa vie. »

Au-delà de l’hémisphère occidental, Michele Flournoy conseille également ses clients sur l’impact de cet aventurisme russe sur l’un des plus grands points chauds du monde, Taïwan. Après tout, de nombreux analystes se demandent si la Chine ne pourrait pas s’inspirer de la Russie et tenter de s’emparer de Taïwan par la force, un objectif majeur pour Pékin depuis la révolution communiste de 1949.

Michele Flournoy estime toutefois que les défis et les atteintes à la réputation de la Russie réduisent les chances d’une telle invasion dans un avenir proche. Elle revient d’un voyage dans la région, où elle a rencontré la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, qui lui a confié que le peuple taïwanais était encouragé par la force de la volonté ukrainienne.

En outre, du point de vue de la Chine, Michele Flournoy note que le président Xi Jinping n’a aucun intérêt à devenir un paria international. De plus, elle souligne qu’il est important pour les observateurs de ne pas se laisser abuser par l’impression que la Chine entretient des relations étroites avec la Russie ou par les liens financiers croissants entre les deux pays. En fait, elle pense que la guerre en Ukraine pourrait conduire à un refroidissement des relations entre les deux pays au fil du temps. « Pour l’instant, ils redoublent d’efforts pour essayer de rendre les sanctions moins efficaces. Mais je pense qu’au final, si cela ne se passe pas bien pour Poutine, Xi trouvera des moyens de prendre ses distances. »

Cela peut apporter un certain soulagement aux investisseurs, car Taïwan est un partenaire commercial des États-Unis beaucoup plus important que l’Ukraine et est impliqué dans la fabrication de haute technologie comme les semi-conducteurs, qui sont vitaux pour l’économie d’aujourd’hui.

Toutefois, les investisseurs et les entreprises qui exercent des activités en Asie ne doivent pas supposer qu’ils sont à l’abri de ce qui se passe en Ukraine. Le dernier conseil de Mme Flournoy à ses clients est d’être conscient des sanctions secondaires qui pourraient affecter les banques et les entreprises chinoises qui coopèrent avec les institutions russes sanctionnées. Ces entreprises pourraient se rendre coupables de violations des sanctions par association et se retrouver elles-mêmes sous le coup de sanctions américaines. La Chine n’est pas un pays qui apprécie la guerre économique des États-Unis, et il est probable qu’elle riposte de la même manière.

« Nous avons un certain nombre de clients qui tentent de sublimer leurs stratégies de gestion et d’atténuation des risques pour leurs activités en Chine. »

Article traduit de Forbes US – Auteur : Steven Ehrlich