Guerre en Ukraine : Comment les répercussions du Covid-19 ont-elles impacté les troupes russes ?

Après trois semaines d’opérations militaires en Ukraine, les forces russes n’ont toujours pas atteint leurs objectifs tactiques, progressant bien plus lentement que prévu. Outre la mauvaise planification, l’équipement défectueux et l’acharnée résistance ukrainienne, la pandémie de Covid-19 a réduit l’efficacité de l’armée russe.

La pandémie de covid-19 a eu des répercussions importantes sur la Russie, qui a signalé 17,2 millions de cas et 355 000 décès. Néanmoins, ces chiffres sont probablement sous-évalués en raison du manque de transparence de la Russie et de l’insuffisance de tests dans certaines parties du pays. Les actions du gouvernement russe contre le covid-19 ont reflété les réponses de nombreux autres pays. Au départ, le gouvernement a minimisé la pandémie, insistant sur le fait que le virus n’avait pas pénétré en Russie. En mars 2020, le gouvernement a dû faire face à une vague importante de contaminations et a instauré une série de mesures de confinement.

Le gouvernement russe a également mis en place un certain nombre d’hôpitaux temporaires pour gérer le surplus de patients malades. La Russie a été le premier pays à déployer un vaccin en août 2020 (Sputnik V). Compte tenu de la nature expéditive du vaccin, certaines questions ont été soulevées quant à son innocuité et son efficacité (par exemple, le président russe Vladimir Poutine a attendu jusqu’en mars 2021 pour recevoir le vaccin). Au total, environ la moitié du pays est vaccinée. D’autres mesures de confinement ont été prises après l’apparition du variant Delta en octobre 2021. La pandémie et la réponse du gouvernement ont eu des répercussions sur la préparation de l’armée russe.

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L’une des conséquences visibles est le manque évident d’entraînement des soldats russes. Une invasion réussie nécessite des exercices d’entraînement à grande échelle pour synchroniser les manœuvres des forces terrestres avec le soutien de l’artillerie, de l’aviation et de la marine. Les images de la guerre en Ukraine montrent que les soldats russes étaient sous-entraînés pour ce type d’opérations.

Il est naturel qu’une pandémie affecte la capacité de toute armée à s’entraîner à des opérations de combat à grande échelle. Ces opérations d’entraînement impliquent de rassembler des forces provenant de différents endroits et de les faire opérer à proximité les unes des autres, ce qui devient naturellement un cluster. L’armée russe a probablement suivi la tendance des autres armées en limitant ces entraînements pour éviter la propagation du covid-19. De plus, lors des entraînements, les soldats russes ont dû suivre des protocoles supplémentaires pour éviter la propagation, ce qui encore réduit l’efficacité et le réalisme de l’entraînement.

L’état de préparation général des soldats russes a été encore diminué par la réaffectation de l’armée russe pour soutenir la réponse du gouvernement au covid-19. Bien que l’on ignore exactement dans quelle mesure le gouvernement russe a utilisé son armée, celle-ci a été fortement impliquée dans la construction de 16 centres de traitement médical et dans les opérations de désinfection. Certains bataillons de l’armée ont dû rapidement abandonner les opérations de combat traditionnelles pour se concentrer sur ces missions de soutien interne. La capacité de l’armée à s’entraîner et à planifier une opération offensive de grande envergure s’en trouve encore diminuée.

Par ailleurs, les rapports sur la guerre en Ukraine indiquent que l’équipement russe se trouvait en état de délabrement. Bien que la plupart de ces équipements soient anciens, l’armée russe a toujours été en mesure de les maintenir à un niveau relativement élevé, comme l’a montré l’invasion de la péninsule de Crimée en 2014. L’absence d’évènements de formation et la réaffectation de l’armée ont réduit l’utilisation de l’équipement, ce qui a entraîné sa détérioration en raison de son inutilisation pendant de longues périodes. Parallèlement, les dépôts et les centres de réparation militaires ont fonctionné à capacité réduite pour minimiser l’exposition et la propagation du covid-19.

Le coup le plus dur porté par la pandémie à l’armée russe a sans doute été son impact sur la base industrielle de défense russe. Avant la pandémie, la base industrielle de la défense russe n’était pas très solide et ne disposait pas des capacités et des ressources nécessaires pour produire des systèmes militaires à grande échelle. Durant la pandémie, ces problèmes ont été amplifiés par les exigences du télétravail et les arrêts maladie des travailleurs. En outre, de nombreuses entreprises du secteur de la défense ont modifié leurs priorités pour soutenir la réponse à la crise covid-19. Même si la pandémie touche à sa fin, l’industrie russe de la défense est probablement toujours confrontée à des problèmes tels que l’augmentation du chômage et l’incapacité à trouver une main-d’œuvre qualifiée.

Actuellement, même avec les bons travailleurs, l’industrie mondiale de la défense est confrontée à des pénuries massives de la chaîne d’approvisionnement. Par exemple, le prix de l’acier a plus que doublé et nécessite souvent un temps d’approvisionnement important. En outre, les pénuries mondiales de semi-conducteurs et d’autres dispositifs électroniques entraveraient encore davantage l’industrie russe de la défense. L’incapacité à se procurer des matières premières ne permettrait pas à l’industrie de la défense russe d’augmenter sa production pour répondre aux besoins en temps de guerre. Le gouvernement russe est récemment sorti de ses frontières pour essayer de se procurer les équipements militaires nécessaires en Chine.

Une autre conséquence importante du covid-19 est l’augmentation de la dissidence publique qui semble se produire en Russie. Il est essentiel de noter que lors de l’invasion russe en Ukraine en 2014, la Russie n’a pas rencontré le même tollé. Cependant, la pandémie a amené de nombreuses personnes dans le monde à perdre la foi et la confiance dans leur gouvernement. Cela serait également le cas en Russie, où le gouvernement a tardé à réagir, a procédé à de nombreux blocages et a déployé un vaccin douteux. La population a également commencé à voir de grandes quantités de fake news circuler sur la pandémie, ce qui fait que les Russes ne croient pas nécessairement les médias.

L’Ukraine a probablement souffert de problèmes similaires avec la pandémie, mais les répercussions n’ont pas été aussi importantes. Les opérations défensives nécessitent moins de coordination et d’entraînement que les manœuvres offensives. En outre, l’armée ukrainienne s’appuie sur la base industrielle de défense de l’OTAN. Bien qu’elle ait connu des problèmes similaires à ceux de l’industrie de défense russe, la base industrielle de défense de l’OTAN est nettement plus importante et plus résistante. Par ailleurs, la méfiance à l’égard du gouvernement ukrainien semble avoir été remplacée par un rassemblement populaire pour combattre les Russes.

Bien que l’invasion russe en Ukraine ait été marquée par de nombreux problèmes, la pandémie de covid-19 a joué un rôle non négligeable dans le conflit. La pandémie a nui à la préparation des soldats et des équipements russes.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Vikram Mittal