L’armée américaine confirme qu’une frappe aérienne syrienne de 2019 a tué des civils

L’armée américaine a confirmé qu’une frappe aérienne de 2019 en Syrie a tué des dizaines de civils, principalement des femmes et des enfants. Elle a affirmé que l’attaque était nécessaire pour vaincre les combattants armés de l’État islamique, un jour après que la frappe aérienne a fait l’objet d’une enquête du New York Times qui a allégué que le ministère de la Défense a tenté de dissimuler l’attaque et que certains dans ses rangs ont estimé qu’elle pouvait constituer un crime de guerre.

Faits marquants

• Le 18 mars 2019, l’unité d’opérations spéciales Task Force 9 a largué plusieurs grosses bombes sur Baghuz, en Syrie, une communauté largement contrôlée par l’État islamique et contenant des « milliers » de membres et leurs familles, a déclaré à Forbes le capitaine Bill Urban, porte-parole du Commandement central.
• Dans un communiqué, Urban a déclaré que des soldats de l’État islamique avaient tué 30 combattants de la défense syrienne dans les jours précédant la frappe aérienne, que les FDS étaient « en danger d’être envahies » et que plusieurs groupes sur le terrain avaient déterminé qu’aucun civil ne se trouvait dans la zone.
• Le New York Times a rapporté samedi que le personnel du Combined Air Operations Center, qui observait la frappe à partir de séquences de drones, pensait que les bombes avaient touché une foule de femmes et d’enfants, et Urban a déclaré que l’équipe n’était pas au courant de l’existence d’un avion à proximité qui aurait pu fournir de meilleures images, en haute définition, de la zone ciblée et des civils qui s’y trouvaient.
• Le New York Times a allégué que certains militaires dirigeant la campagne aérienne contre l’État islamique pensaient que la Task Force 9 faisait couramment de fausses demandes de justification pour l’ordre des frappes aériennes, renonçant à prendre en compte la mort potentielle de civils.
• La frappe a tué 80 personnes, dont 16 combattants confirmés de l’État islamique et 4 civils. L’identité des 60 autres personnes reste inconnue après enquête, car certaines femmes et au moins un enfant étaient armés, et le « mélange exact de personnel armé et non armé n’a pu être déterminé de manière concluante », a déclaré Urban dans une déclaration à Forbes.
• Néanmoins, « il est également très probable que d’autres civils aient été tués », a-t-il ajouté.

Contexte clé

Selon le Times, les unités de l’armée de l’air dans la région n’étaient pas au courant des plans de l’attaque avant qu’elle ne se produise. L’avocat de l’armée de l’air, le lieutenant-colonel Dean Korsak, a alerté ses supérieurs que l’attaque était un possible crime de guerre, ce qui signifie que l’équipe a potentiellement violé les lois militaires et un système de contrôles et d’équilibres qui détermine comment une attaque va nuire aux civils avant qu’elle ne soit menée. Cependant, une enquête indépendante et approfondie n’a pas été menée. Dean Korsak a finalement soumis une lettre à la Commission des services armés du Sénat en 2020, dans laquelle il affirmait que les hauts responsables militaires « ont intentionnellement et systématiquement contourné le processus de frappe délibérée » dans le but de « couvrir les incidents ». Gene Tate, qui a travaillé sur le cas lié à la frappe aérienne pour le bureau de l’inspecteur général, a fait face à des barrages internes lorsqu’il a essayé d’enquêter sur la frappe, et a été démis de ses fonctions en octobre 2020, selon le Times.

Critique principale

« Nous abhorrons la perte de vies innocentes et prenons toutes les mesures possibles pour les empêcher. Dans ce cas, nous nous sommes auto-déclarés et avons enquêté sur la frappe selon nos propres preuves et nous assumons l’entière responsabilité de la perte involontaire de vies humaines », a déclaré Urban à Forbes et au Times, réfutant les allégations selon lesquelles une enquête appropriée n’a pas eu lieu. Une enquête des forces spéciales a déterminé que l’attaque était de la légitime défense et qu’elle était « proportionnelle », compte tenu de la disponibilité des armes et des informations que l’équipe aurait eues à l’époque, a déclaré Urban.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Marisa Dellatto

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