L'Algérie, championne d'Afrique, remporte la Coupe arabe de la FIFA

Dans les annales du football, les buts inscrits en prolongation par Amir Sayoud et Yacine Brahimi pour décider de la finale de la Coupe arabe et couronner pour la première fois l’Algérie championne du tournoi ne seront qu’une simple note de bas de page. Il ne s’agit pas de minimiser la qualité du jeu des hôtes, le Qatar, et de certains des géants nord-africains, ni l’importance culturelle et sportive de l’événement.

C’est un tournoi qui pourrait bien avoir plus de mérite et de profondeur que la Gulf Cup, plus petite et régionale, mais à part l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, seuls quelques pays de la péninsule arabique disposent des infrastructures nécessaires pour organiser un tournoi de 16 équipes de cette envergure. En réalité, la FIFA a relancé la Coupe arabe, dont la dernière édition remonte à 2012, dans un format élargi afin de donner aux organisateurs de la Coupe du monde au Qatar un autre tour de piste avant la phase finale mondiale de 2022.

À bien des égards, la remise du trophée par l’émir du Qatar, les feux d’artifice au stade Al Bayt et sur la Corniche de Doha pour célébrer le football et la fête nationale du Qatar marquent la fin des préparatifs du Qatar pour la Coupe du monde. La compétition est désormais véritablement aux portes du pays. En effet, l’année prochaine, à la même époque, la Coupe du monde, que la FIFA a attribuée en 2010 lors d’un après-midi glacial mais inoubliable à Zurich, aura été sifflée à temps plein, sous la surprise, l’indignation et les accusations de corruption.

Le pays du Golfe a connu une décennie d’investissements astronomiques dans les infrastructures et les sites de la Coupe du monde, avec des dépenses estimées à 220 milliards de dollars, et la ligne d’horizon de West Bay s’élève toujours plus vers le ciel. Il s’agit d’un projet de puissance douce et de construction nationale plus grand que nature. La capitale qatarie est un chantier permanent où les ouvriers travaillent sans relâche sous la chaleur pour préparer la ville à la fête ultime du football.

La Coupe arabe a offert un avant-goût et une saveur : une Coupe du monde compacte ancrée dans la culture du Moyen-Orient. Plus de 500 000 billets ont été vendus pour les 32 matchs disputés dans six stades, tous sites de la Coupe du monde, la plupart à des résidents du Qatar, un chiffre qui a dépassé toutes les attentes. Le quart de finale entre le Qatar et les Émirats arabes unis au stade Al Bayt a attiré 63 439 spectateurs, soit la plus forte affluence jamais enregistrée pour un événement sportif au Qatar. Les organisateurs ont organisé des matchs de manière bio-sécurisée – ce qui n’est pas négligeable en période de crise sanitaire mondiale – et ont testé des opérations le jour du match.

« Le tournoi a été une occasion en or de tester les préparatifs en vue de la Coupe du monde et toutes les infrastructures concernées », a déclaré Abdulaziz Al Mawlawi, directeur des opérations de mobilité du pays hôte, lors d’une conférence de presse. « Nous avons testé toutes nos infrastructures de transport, notamment le Qatar Rail qui a assuré 71 000 trajets et a fonctionné 21 heures par jour, au lieu des 17 heures habituelles. En outre, Ashghal a mis à disposition 62 000 places de parking pour les supporters, tandis que l’aéroport international Hamad a exploité un terminal dédié pour accueillir les 15 équipes en visite ».

Le fait que le Qatar dispose des infrastructures et des ressources nécessaires pour organiser la Coupe du monde ne fait plus aucun doute, même si l’énormité du plus grand jamboree de football posera des difficultés à tout pays hôte, quelle que soit sa taille. Depuis 2010, le pays du Golfe a accueilli une série d’événements sportifs internationaux, dont la coupe du monde de handball en 2015, les championnats du monde de l’IAAF en 2019 et la coupe du monde des clubs de la FIFA en 2019, avec succès d’un point de vue opérationnel.

Mais à un an de la Coupe du monde, des questions très difficiles planent sur le Qatar. Bien que le gouvernement ait introduit un salaire minimum, la réforme du travail reste fragile, selon les médias et les groupes de défense des droits humains. Les allégations de violations des droits humains ne disparaîtront pas.

En 2021, le Guardian a rapporté que 6 500 travailleurs migrants sont morts au Qatar depuis 2010, dont 37 décès liés à la construction des stades de la Coupe du monde. Les conclusions du journal ont déclenché une tempête de protestations en Europe occidentale, ce qui a entraîné un nouvel examen minutieux des organisateurs de la Coupe du monde 2022.

La Coupe arabe n’a pas été exempte de problèmes non plus. Le mois dernier, trois journalistes norvégiens ont été arrêtés par les autorités qataries et Abdullah Ibhais, ancien responsable des médias pour le comité d’organisation local, qui avait soulevé des inquiétudes concernant les travailleurs migrants, a été condamné à trois ans de prison pour corruption par la cour d’appel de Lusail, où se jouera la finale de la Coupe du monde.

Abdullah Ibhais a toujours nié les accusations et affirme qu’il a été puni pour avoir critiqué la gestion d’une grève de travailleurs migrants. L’accusé n’a pas été amené devant la cour d’appel et l’avocat de la défense n’a pas été autorisé à s’exprimer. Le juge a mis moins de 60 secondes pour prononcer la sentence. Auparavant, des groupes de défense des droits humains avaient demandé à la FIFA de garantir qu’Abdullah Ibhais bénéficie d’un procès équitable, mais la fédération mondiale, qui a affirmé « suivre cette affaire de près », n’avait pas de représentant au tribunal.

Dans un communiqué, la famille d’Abdullah Ibhais a déclaré qu’il se trouvait « devant un tribunal de pacotille », que « l’audience a duré moins d’une minute », ce qui « ne répond pas aux exigences minimales de la justice », et qu’elle tient « la FIFA pour responsable ».

L’État du Qatar a toutefois déclaré que l’affaire « avait suivi toutes les procédures légales et le protocole appropriés ».

À moins d’un an de la Coupe du monde, le Qatar entre dans la phase finale des préparatifs de la Coupe du monde, et ces questions définiront l’héritage du tournoi – et non pas qui succédera à la France comme championne du monde.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Samindra Kunti