L’eau au cœur de la guerre en Ukraine et ailleurs

L’eau est une ressource vitale. Au-delà du simple besoin d’étancher sa soif, l’eau est primordiale pour l’agriculture.

Au début de la guerre en Ukraine, les forces russes ont détruit un barrage en béton dans le sud du pays. Les Ukrainiens avaient construit cette structure en 2014, après l’annexion illégale de la Crimée par la Russie, dans le but de bloquer l’eau du fleuve Dniepr qui s’écoulait vers la Crimée depuis l’ère soviétique et de la détourner vers la ville ukrainienne de Kherson.

L’on ignore si l’attaque du barrage lors des premiers jours de l’invasion de l’Ukraine était une vengeance russe. Cependant, la destruction du barrage montre à quel point perturber l’accès d’un ennemi à l’eau peut être une tactique de guerre particulièrement vicieuse et, puisque cette ressource est primordiale pour l’agriculture, comment elle peut être utilisée avec des conséquences dévastatrices sur les populations civiles.

Selon le groupe de réflexion sur la pérennité des ressources en eau Pacific Institute, cette année plusieurs actions militaires ont été menées contre des structures d’approvisionnement en eau. Outre le barrage en Ukraine, une frappe aérienne a touché des réservoirs d’eau au Yémen et une attaque du groupe d’insurgés Al-Shabaab contre l’approvisionnement en eau en Somalie a tué dix soldats et en a blessé 15. Au Mali, des attaques contre des villages ont détruit des infrastructures d’eau et tué quatre personnes. En Palestine, l’armée israélienne a détruit des installations agricoles comprenant un réservoir d’eau. En Syrie, un pays qui souffre déjà de plusieurs années de guerre et de sécheresse, des avions de guerre russes ont détruit une station d’eau et ont également blessé un travailleur.

« La guerre est une forme de violence organisée dont le but est d’utiliser la menace de la force pour contraindre les populations », a déclaré Matthew Schmidt, professeur en sécurité nationale et sciences politiques à la New Haven University. « Comme nous devons boire de l’eau pour survivre, cette ressource a toujours été une arme de guerre. »

Après les différents traités de l’après-guerre sur la protection des droits fondamentaux, les cas d’utilisation de l’eau comme arme ont diminué. Avec le changement climatique qui rend la sécheresse plus probable et l’eau plus rare, cette situation pourrait commencer à changer, a déclaré Matthew Schmidt : « Il y avait une éthique selon laquelle nous ne devions pas avoir recours à cette stratégie. En Ukraine, on se demande si la Russie a brisé ce tabou ».

L’Ukraine est connue pour être la réserve de blé de l’Europe, et une catastrophe alimentaire mondiale se profile alors que la guerre met à mal les récoltes de produits de base du pays, tels que le blé et l’huile de tournesol. L’Afrique du Nord et le Moyen-Orient sont particulièrement vulnérables, car ils dépendent énormément de l’agriculture ukrainienne. Or, l’eau est évidemment une ressource primordiale pour l’agriculture.

« L’on pense à tort que lorsque nous parlons de risque de famine et d’insécurité alimentaire, la principale ressource manquante est la nourriture », a déclaré Scott Paul d’Oxfam. « Dans les situations d’urgence les plus graves liées à la faim dans le monde, l’eau est tout autant une ressource manquante que la nourriture. »

La vie humaine est inimaginable sans eau. Dans le monde, 2,2 milliards de personnes n’ont pas accès à l’eau potable, ce qui les rend plus vulnérables à la malnutrition et à la mort. Selon les centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, l’amélioration de l’accès à l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène pourrait prévenir au moins 9 % des maladies et 6 % des décès dans le monde.

Les conflits sont l’une des principales causes de l’insécurité de l’accès à l’eau propre et saine. L’eau peut être une source de conflit et, en même temps, une ressource qui se raréfie en cas de conflit.

Depuis 2020, le Pacific Institute a recensé plus de 200 cas de conflits liés à l’eau, contre 629 au total au cours de toute la décennie précédente. Peter Gleick, chercheur principal à l’institut et président émérite, estime que ce n’est qu’une question de temps avant que le changement climatique ne fasse remonter encore plus de tensions à la surface. Il s’attend à ce que les conflits liés à l’eau finissent par éclater aux États-Unis.

« Les réserves sont basses. Le manteau neigeux disparaît à un rythme record. Nous allons assister à des conflits dans le sens où les agriculteurs et les villes ne reçoivent pas toute l’eau qu’ils souhaitent », a déclaré Peter Gleick. « Quand il y a un manque, tout le monde essaie de prendre l’eau de quelqu’un d’autre. »

Article traduit de Forbes US – Auteure : Chloe Sorvino

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