Japon : La promotion de l’alcool est un pari fiscal risqué

Au Japon, les jeunes boivent beaucoup moins que les générations précédentes. Cela devrait être une bonne chose, non ? Du point de vue de la santé, oui, mais du point de vue des recettes, non. Il s’avère que cette baisse de consommation a entraîné une chute des recettes fiscales sur l’alcool, ce qui inquiète l’Agence nationale des impôts (NTA) du Japon.

En juillet 2022, la NTA a imaginé une solution originale et controversée à ce problème de recettes. Elle a lancé un concours demandant aux jeunes citoyens japonais de soumettre leurs meilleures idées sur la façon dont le gouvernement peut stimuler la consommation d’alcool. Étonnamment, l’agence a reçu près de 300 propositions parmi lesquelles elle a récemment sélectionné un gagnant.

Le concours a suscité beaucoup d’attention – parfois favorable, parfois incrédule – et il reste à voir si cette expérience sera couronnée de succès à long terme. À court terme, l’ensemble de l’exercice soulève la question de savoir s’il est éthique pour un gouvernement de promouvoir d’un côté un comportement malsain qu’il cible de l’autre par le biais de l’impôt vexatoire.

Contexte clé

Le Japon n’est pas confronté à une crise des recettes fiscales. En fait, les recettes de l’exercice 2021 ont atteint un niveau record, en grande partie grâce à l’augmentation de la consommation et des recettes de l’impôt sur les sociétés. Cela dit, le pays est au milieu d’un changement démographique massif qui met en danger son assiette fiscale. Le Japon a la population la plus âgée du monde, et sa population diminue également. C’est pourquoi le gouvernement réfléchit à long terme à la manière dont il peut renforcer son système fiscal à l’avenir.

Les droits d’accise sur les alcools ont toujours été une source importante de recettes, mais celles-ci ont chuté au cours des 30 dernières années pour atteindre leur niveau le plus bas en 2020. Cette année-là, les recettes de la taxe sur les alcools ont chuté de plus de 800 millions de dollars (110 milliards de yens et 758 millions d’euros) en raison d’une tempête de ralentissements liés au Covid-19, du vieillissement de la population et de la baisse de l’intérêt pour la consommation d’alcool chez les jeunes, selon le Japan Times.

Des temps désespérés appellent des solutions créatives

Il est important de rendre à César ce qui est à César, et la NTA doit être félicitée pour son approche très créative de la politique fiscale. Au lieu de simplement augmenter les taux d’accises sur l’alcool au Japon, l’agence a décidé de donner aux contribuables des idées sur la manière dont les consommateurs japonais peuvent mieux appréhender l’industrie de l’alcool du pays et, ce faisant, augmenter le recouvrement des accises.

La NTA a ouvert le concours aux personnes âgées de 20 à 39 ans et leur a demandé de voir grand. L’agence a déclaré qu’elle accueillerait favorablement les propositions créatives, telles que celles qui utilisent l’intelligence artificielle et le métavers pour stimuler les ventes, ou celles qui intègrent les changements de style de vie et de goût provoqués par la pandémie de Covid-19.

Deux propositions ont été retenues. L’une appelait à la création d’un gin durable utilisant des ingrédients locaux. L’autre proposait que les fournisseurs de nourriture incorporent de manière créative une petite quantité d’alcool dans un large éventail de plats.

Quel est l’intérêt de l’impôt vexatoire ?

Outre le fait qu’il s’agit d’une idée novatrice, le concours japonais soulève des questions sur l’objectif et les attentes de l’impôt vexatoire. Cet impôt est souvent proposé dans le double but d’augmenter les recettes et de dissuader les comportements malsains.

La question de savoir si ce type d’impôt réduit réellement les comportements nocifs – et dans quelle mesure – est une question que les chercheurs explorent encore. Mais le fait est que l’impôt vexatoire est généralement créé pour promouvoir la santé individuelle. Dans le cas du Japon, il semble que le gouvernement, en demandant aux jeunes citoyens japonais d’acheter plus d’alcool, donne la priorité à la santé du budget du pays et de son industrie nationale de l’alcool sur la santé de ses citoyens.

Cette approche peut-elle fonctionner à court terme ? Bien sûr, mais à plus long terme, elle pourrait détruire la confiance dans le gouvernement en tant que protecteur et promoteur d’un comportement social sain.

Article traduit de Forbes US – Auteure : Nana Ama Sarfo

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