Inégalité Des Sexes : Ce N’Est Pas De La Faute De Nos Ancêtres !

Des archéologues ont récemment mis au jour la dépouille d’une femme de 9 000 ans, enterrée avec des objets qui laissaient penser qu’elle chassait le gros gibier. Comme la chasse au gros gibier était autrefois perçue comme un travail d’homme, cette découverte a incité les chercheurs à approfondir leur étude. Ce qu’ils ont trouvé pourrait nous obliger à revoir notre façon de penser les différences entre les sexes aujourd’hui.

En examinant toutes les fouilles menées en Amérique à la fin du Pléistocène et au début de l’Holocène, les chercheurs ont trouvé 27 individus qui avaient été enterrés avec des outils de chasse au gros gibier – un chiffre surprenant : 41% (11) étaient des femmes et les 59% restants (16) des hommes. Ils ont conclu que la chasse au gros gibier était probablement une activité relativement équitable en ce qui concerne les sexes. En fait, l’analyse statistique a révélé « une participation féminine de 30 à 50 %, ce qui suggère que la chasse au gros gibier était probablement neutre au début, ou presque », écrivent les chercheurs.

Maintenant que nous savons que les femmes étaient auparavant des chasseuses de gros gibier, nous ne pouvons plus blâmer nos ancêtres pour certaines des différences de sexe qui caractérisent notre société actuelle.

En se basant sur l’hypothèse que les hommes de l’Antiquité dominaient le monde de la chasse au gros gibier, les psychologues ont attribué à cette différence présumée dans notre histoire ancienne une série de différences entre les sexes aujourd’hui. L’argument dit essentiellement que puisque, dans l’Antiquité, les chasseurs qui réussissaient avaient plus de chances de survivre que ceux qui étaient moins habiles, l’homme a évolué pendant des milliers d’années pour avoir les compétences associées à une chasse réussie. Des études ont affirmé qu’en conséquence, les hommes sont plus enclins à prendre des risques, sont plus compétitifs et sont encore meilleurs pour la navigation, tout cela parce que leurs ancêtres mâles ont dû développer ces compétences pour être de bons chasseurs.

Une étude a même attribué l’amélioration des capacités des hommes à certains jeux vidéo Nintendo Wii aux compétences acquises par leurs ancêtres chasseurs.

La capacité spatiale accrue des hommes ou leur aptitude à imaginer et à faire pivoter des objets dans l’espace a également été liée à la plus grande participation de nos ancêtres masculins à la chasse. Cette capacité spatiale accrue que les hommes ont ostensiblement acquise de leurs ancêtres chasseurs a été utilisée pour expliquer les différences contemporaines entre les sexes en matière de compétences mathématiques. Certains ont également affirmé que le fait que les hommes aient toujours ramené le gros gibier à la maison a conduit à la division actuelle du travail, où les hommes sont stéréotypés en tant que pourvoyeurs de famille.

Alors que nous essayons d’attirer davantage de femmes dans les filières STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), les arguments qui suggèrent qu’elles sont moins performantes en mathématiques parce que leurs ancêtres n’ont pas chassé sont clairement contre-productifs. De même, les preuves que les femmes sont génétiquement moins susceptibles de prendre des risques ou d’être compétitives peuvent les faire paraître moins aptes à diriger une entreprise. Les stéréotypes concernant les hommes en tant que pourvoyeurs peuvent également contribuer à l’écart de rémunération entre les sexes. Or, les preuves que les femmes étaient également des chasseuses de gros gibier suggèrent qu’il doit y avoir une autre explication à ces différences entre les sexes, peut-être une explication plus facile à traiter que l’évolution.

Auteur principal de la présente étude, archéologue et professeur adjoint d’anthropologie à l’université de Californie, à Davis, Randy Haas pensait que les propensions psychologiques qui ont évolué depuis nos ancêtres jouaient un rôle mineur dans la division du travail actuelle. Cependant, il a changé d’avis après que les preuves archéologiques ont indiqué que de nombreuses femmes étaient aussi des chasseuses. En conséquence des découvertes actuelles, il annonce : « Je soupçonne que les différences psychologiques évoluées étaient tout au plus insignifiantes dans la structuration des pratiques de division sexuelle du travail chez les premiers chasseurs-cueilleurs et donc insignifiantes pour la plus grande partie de l’histoire de l’évolution de notre espèce. Ce type de raisonnement semble éroder les modèles de psychologie évoluée. Encore une fois, en extrapolant à partir des pratiques contemporaines de division des genres au travail, je soupçonne que les psychologies évoluées soient triviales ».

Bien que les chercheurs aient déjà trouvé des femmes en possession de trousses de chasse, ils étaient réticents à conclure qu’elles participaient réellement à la chasse au gros gibier. Tout comme les arguments qui tentent d’expliquer la division des sexes au travail d’aujourd’hui, nous avons présumé que nos ancêtres féminins étaient trop occupés par la procréation et l’éducation des enfants pour pouvoir chasser. Cependant, un regard sur les sociétés contemporaines de recherche de nourriture indique que la chasse n’a pas vraiment d’impact sur la procréation ou l’éducation des enfants. Et en ce qui concerne les civilisations anciennes, les mères avaient beaucoup d’aide pour élever leurs petits. « L’alloparenting, qui semble avoir de profondes racines évolutives dans l’espèce humaine, aurait libéré les femmes des exigences de la garde d’enfants, leur permettant de chasser », écrivent les anthropologues. L’alloparenting fait référence à une personne, autre que les parents, qui s’occupe des enfants, une stratégie que beaucoup de femmes actives d’aujourd’hui adoptent également.

Que peut-on donc reprocher à la division sexuelle du travail dans notre monde actuel si elle ne peut être imputée aux différents emplois occupés par nos ancêtres ? Selon Randy Haas, il y a trois possibilités : les différences de taille physique entre hommes et femmes, les différences de reproduction ou les normes culturelles sexistes. Comme la biologie des chasseurs-cueilleurs est la même que la nôtre aujourd’hui, Randy Haas affirme que « la biologie ne peut pas expliquer les différences entre les pratiques de division sexuelle au travail, que ce soit dans le présent ou dans le passé ». Les normes culturelles sexistes sont donc peut-être le principal moteur de la division sexuelle au travail dans les sociétés contemporaines. Au moins, les normes culturelles sexistes sont plus faciles à changer que les différences psychologiques entre les sexes.

Les féministes ont longtemps critiqué l’idée que les différences de genre actuelles ont évolué à partir de nos ancêtres. Non seulement les prédispositions évoluées sont plus difficiles à changer, mais elles nous permettent d’ignorer les véritables problèmes de la société actuelle qui permettent à ces différences de sexe de perdurer. Peut-être cette découverte archéologique nous aidera à recentrer notre recherche sur les origines de certaines des différences actuelles entre les sexes. 

Article traduit de Forbes US – Auteure : Kim Elsesser

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