Harvard : la présidente Claudine Gay sous le feu des critiques

Depuis deux semaines, la présidente de Harvard, Claudine Gay, est sous le feu des critiques, en raison de ses propos jugés ambigus concernant les débordements antisémites sur les campus. Jeudi, le milliardaire Leonard Blavatnik a rejoint le chœur des critiques en suspendant ses dons à l’école et la politologue conservatrice Carol Swain a appelé à l’éviction de la présidente notamment en raison d’allégations selon lesquelles elle aurait plagié son travail.

Un article de Brian Bushard pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

Faits marquants

• Leonard Blavatnik, qui a obtenu son MBA à la Harvard Business School et a fait don de plus de 270 millions de dollars (245 millions d’euros) à Harvard par l’intermédiaire de sa fondation familiale, a suspendu ses dons, a rapporté Bloomberg jeudi. Il a cité le témoignage de Mme Gay au Congrès au début du mois sur l’antisémitisme, qui a suscité de vives critiques de la part des législateurs et d’autres donateurs de l’université, y compris le gestionnaire de fonds spéculatif milliardaire Bill Ackman.
• Une source au fait de l’affaire a déclaré à Bloomberg que M. Blavatnik suspendrait ses dons jusqu’à ce que l’université combatte ce qu’il considère comme une montée de l’antisémitisme sur le campus (Forbes a contacté la Fondation de la famille Blavatnik pour confirmation).
• Ce rapport intervient alors que Mme Gay est actuellement confrontée à une série de critiques émanant principalement de législateurs et d’experts de droite pour des allégations de plagiat, notamment dans sa thèse de 1997. La présidente fait également face à des allégations, notamment de la part de M. Ackman, selon lesquelles elle aurait été engagée en raison de la couleur de sa peau (Mme Gay est la première présidente noire de Harvard).
• Mme Swain, membre de l’Institute for Faith and Culture, a appelé les responsables de Harvard à « cesser d’écouter les apologistes du plagiat » dans un message publié sur X, et à engager plutôt « un meilleur homme ou une meilleure femme » pour diriger l’université.
• Mme Swain a également accusé Mme Gay d’avoir plagié son livre de 1993 intitulé Black Faces, Black Interests : The Representation of African Americans in Congress, ainsi qu’un article qu’elle a écrit en 1997. Dans une tribune du Wall Street Journal, elle a déclaré : « Les dommages que j’ai subis vont au-delà des deux cas de plagiat ». « Mme Gay a ignoré le fond de la question et l’importance substantielle de mes recherches », ajoute-t-elle.
• Mme Gay, qui a été soutenue à l’unanimité par le conseil d’administration de Harvard au début du mois, alors que les appels à la démission se multipliaient, n’a pas répondu à la demande de commentaire de Forbes.

Contexte clé

Aux États-Unis, les universités de l’Ivy League sont devenues un foyer de débat sur la guerre Israël-Hamas, à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre. Les responsables des universités ont essuyé des critiques cinglantes de la part de certains donateurs, de membres du corps enseignant et d’un groupe de milliardaires concernant leur réaction aux rapports faisant état d’une montée de l’antisémitisme sur leurs campus. Mme Gay a également fait l’objet de vives critiques de la part des législateurs à la suite d’une audition tendue sur l’antisémitisme à la Chambre des représentants au début du mois, les législateurs des deux côtés de l’allée la réprimandant pour sa réponse à la question de savoir si les appels au génocide du peuple juif violeraient les politiques de l’école en matière de harcèlement et d’intimidation (Mme Gay a répondu que de tels appels pourraient constituer une violation « en fonction du contexte »). Trois jours après l’audition, un groupe de 72 républicains et deux démocrates de la Chambre des représentants ont signé une lettre demandant que Mme Gay, ainsi que la présidente du Massachusetts Institute of Technology, Sally Kornbluth, et l’ancienne présidente de l’université de Pennsylvanie, Liz Magill, soient renvoyés « immédiatement » pour ce que les signataires considèrent comme leur « incapacité à condamner sans équivoque les appels au génocide du peuple juif » (Mme Magill a démissionné moins d’une semaine plus tard). La semaine dernière, la Chambre des représentants a adopté une résolution appelant les dirigeants à démissionner, estimant que leur témoignage au Congrès était « évasif et dédaigneux ».

Contra

Mme Gay s’est opposée aux appels à la démission et s’est excusée pour sa réponse lors de l’audition au Congrès, publiant une déclaration au début du mois disant que les appels au génocide contre le peuple juif « ou tout autre groupe religieux ou ethnique sont innommables ». Elle a également déclaré au Harvard Crimson, après l’audition à la Chambre des représentants, qu’elle « aurait dû avoir la présence d’esprit », lors de son témoignage, de « revenir à la vérité » qui la guide, « à savoir que les appels à la violence contre notre communauté juive n’ont pas leur place à Harvard ». L’organe directeur de Harvard, la Harvard Corporation, a soutenu à l’unanimité Claudine Gay, alors que des appels à la démission avaient été lancés au début du mois, en publiant une déclaration affirmant que la première présidente noire de l’Ivy League était « la dirigeante idéale pour aider notre communauté à s’attaquer aux très graves problèmes de société auxquels nous sommes confrontés ».

Évaluation Forbes

La valeur nette de la fortune de M. Blavatnik est estimée à environ 31,7 milliards de dollars (28,8 milliards d’euros). D’origine juive ukrainienne, il est le vice-président de Warner Music Group, le fondateur d’Access Industries et la 47^e personne la plus riche du monde. M. Blavatnik s’est également engagé à faire don de plus d’un milliard de dollars à plusieurs universités, dont Harvard, Stanford et Oxford.

À lire aussi : États-Unis : près de 50 % des lycéens renoncent à s’inscrire dans des universités à plus de 40 000 dollars l’année