Comment l’optimisme façonne le changement durable

Dans un monde en constante évolution, les leaders du 21^e siècle doivent non seulement s’adapter, mais aussi créer le changement. L’optimisme et la créativité sont essentiels pour bâtir un avenir durable. L’optimisme et la créativité sont les moteurs essentiels d’une transformation durable, capables de façonner un avenir meilleur pour les générations à venir.

En cette année d’élection présidentielle particulièrement volatile aux États-Unis, j’ai décidé de relancer une conférence que j’avais initialement conçue et donnée en 2008. Cette conférence, qui faisait partie d’une série développée pour un programme de master à l’Université Fairleigh-Dickinson, a ensuite été étendue à un second programme. Cette initiative a mené à la création d’un cours de leadership innovant intitulé Creativity, Change and the 21st Century Leader, que j’ai eu le plaisir d’enseigner jusqu’à ma retraite en 2018.

Le syllabus de mon cours commençait ainsi : « Les leaders du 21^e siècle ne peuvent plus se contenter de s’adapter au changement ; ils doivent être capables de créer, découvrir et inventer de nouvelles façons de penser, de nouvelles manières de faire face aux changements encore plus grands qui s’annoncent, et de nouvelles méthodes pour bâtir des organisations ».

J’ai ensuite insisté sur le fait qu’il faut non seulement transformer les organisations, mais aussi les nations et le monde entier pour survivre au 21^e siècle, une époque de changements sans précédent.

C’était un cours non conventionnel qui explorait la créativité de manière innovante, car c’est de la créativité que naît le changement. La plupart des cours enseignent certains sujets et faits ; le mien portait sur des idées. La plupart des cours attendent que vous appreniez ; le mien exigeait que vous réfléchissiez. La plupart des cours requièrent la conformité ; le mien encourageait la défiance. C’est ainsi que le changement survient.

Au 21^e siècle, nous devons comprendre le changement mieux que tout autre concept. Malheureusement, nous n’y parvenons pas, alors que le changement est une force que nous devons non seulement supporter, mais aussi initier. Je vous invite donc à observer la peinture de René Magritte, nommée La Clairvoyance, qui illustre cet essai. Que voit le peintre ? Un œuf, n’est-ce pas ? Mais qu’est-il en train de peindre ? Si votre réponse est « un oiseau », je ne suis pas tout à fait d’accord. Il peint l’avenir de l’œuf. Il imagine ce que l’œuf peut devenir, et sa vision est optimiste.

L’optimisme est la qualité la plus essentielle pour un changement véritable, durable et réussi. Si ce peintre n’était pas optimiste, il aurait sans doute peint une poêle avec un œuf brouillé à l’intérieur. Cela peut paraître insignifiant, mais si plus de dirigeants avaient saisi cette leçon, nous aurions évité de nombreux leaders négatifs et pessimistes au fil des siècles, dont les messages néfastes, bien que temporaires, ont provoqué de graves ravages : colonisation, holocaustes, génocides, esclavage, trafic humain, terrorisme, désinformation, et bien d’autres encore.

Les pessimistes n’ont jamais apporté de changement durable. Seuls les optimistes en sont capables. Ce sont eux qui détiennent les clés de l’avenir, et leur rôle est de faire comme ce peintre : imaginer et décrire le futur avec optimisme, de manière constructive et étonnamment simple. C’est ce qu’ont fait John Kennedy, Mahatma Gandhi, Jésus-Christ, Nicolas Copernic, John Locke, Louis Pasteur, Jonas Salk, Eleanor Roosevelt, Albert Einstein, Bob Dylan, Ralph Waldo Emerson, Martin Luther King, et bien d’autres encore.

Ils avaient également saisi une vérité particulière sur la nature du changement. En effet, il existe des moments où des transformations révolutionnaires ont marqué des tournants décisifs dans l’histoire ; des changements soudains, dramatiques, et parfois même perturbateurs.

Cependant, la majorité des changements ne sont pas révolutionnaires ; ils sont progressifs, graduels, incrémentaux, presque imperceptibles, et souvent d’une lenteur laborieuse. Pourtant, tout débute par l’étincelle d’une idée, un instant de perturbation. Cela commence toujours par une vision.

Une fois qu’un changement est possible, il devient inévitable. Ceux qui le comprennent et y croient le rendront réalité. Ceux qui ne le saisissent pas se demanderont ce qui s’est passé. Quant à ceux qui tentent de le réprimer, ils finiront par être transformés eux-mêmes.

Il nous incombe de réaliser ce changement de manière visionnaire, optimiste et constructive. Le 21^e siècle en est la preuve, et le peintre belge surréaliste René Magritte (1898-1967), qui s’est d’ailleurs représenté dans cette œuvre, semblait en avoir conscience depuis longtemps, comme le montre le titre de son tableau emblématique : La Clairvoyance.

À lire également : École de commerce : avantages et opportunités pour les leaders de demain