AstraZeneca : la confiance ébranlée par les contradictions

Mardi, la Suède est devenue la dernière nation européenne à suspendre l’utilisation du vaccin AstraZeneca, suivant ainsi les traces d’une douzaine d’autres pays qui ont cessé d’utiliser le vaccin au cours de la semaine écoulée en raison d’inquiétudes concernant la coagulation sanguine potentiellement fatale. Selon les experts, ces décisions érodent la confiance dans les vaccins au moment même où le monde s’efforce de maîtriser un virus en mutation qui a déjà tué plus de 2,6 millions de personnes dans le monde.

Le Danemark a été le premier pays à annoncer la suspension du vaccin d’AstraZeneca la semaine dernière afin d’enquêter sur les rapports de caillots de sang, suivi par l’Irlande, l’Allemagne, la France, l’Italie et l’Espagne, entre autres. AstraZeneca a déclaré qu’un examen des données de sécurité concernant plus de 17 millions de personnes dans l’UE et au Royaume-Uni qui ont reçu le vaccin, n’a montré « aucune preuve d’un risque accru » de caillots de sang.

« Les enjeux avec AstraZeneca sont particulièrement élevés, car on s’attendait à ce que ce soit un vaccin sur lequel une grande partie du monde finirait par compter », déclare Jennifer Nuzzo, épidémiologiste à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg. Ces suspensions, qui vont à l’encontre des recommandations de l’Agence européenne des médicaments et de l’Organisation mondiale de la santé, semblent être davantage motivées par la politique que par la science. Les deux agences ont annoncé mardi qu’elles procédaient à des examens supplémentaires du vaccin, quelques jours seulement après avoir toutes deux déclaré que le vaccin était sûr. Les États-Unis n’ont pas encore approuvé le vaccin d’AstraZeneca, mais devraient le faire dans les mois à venir.

Les conséquences du ralentissement ou de l’affaiblissement des programmes de vaccination en cours ont des implications mondiales, selon les experts. Les gens continueront à tomber malades et à mourir : l’immunité collective mondiale n’est aussi forte que le pays où le taux de vaccination est le plus faible. Et certains pays, comme l’Italie, sont déjà en train de se refermer à cause de nouveaux variants de coronavirus.

« Même si le vaccin s’avère sûr et que le problème est résolu. Il faut rétablir la confiance du public, ce qui peut être extrêmement difficile », explique Isaac Bogoch, spécialiste des maladies infectieuses et professeur associé de médecine à l’université de Toronto.

L’hésitation à l’égard des vaccins est particulièrement inquiétante en ce moment, alors que des virus plus contagieux et plus mortels font le tour du continent européen. Le variant B.1.1.7 du Covid-19, qui a été identifié pour la première fois au Royaume-Uni, est rapidement devenu la souche dominante dans ce pays et a maintenant été détecté dans plus de 30 autres pays.

Comment se déroulent les vaccinations contre la Covid-19 

« Les acteurs de la santé publique en Europe sont confrontés à un exercice d’équilibre très délicat, car la confiance dans les vaccins est très fragile », a écrit par courriel Jonathan Kennedy, professeur associé en santé publique mondiale à l’université Queen Mary de Londres. Les Européens avaient des préoccupations concernant les vaccins même avant Covid. Dans un sondage Eurobaromètre datant de 2019, près de la moitié des Européens ont indiqué qu’ils pensaient (à tort) que les vaccins provoquaient des effets secondaires graves. La décision de suspendre AstraZeneca, dit-il, va « sans aucun doute réduire la confiance dans les vaccins en général ».

Elle aura également un effet d’entraînement à l’échelle mondiale. « Cette nouvelle sera exploitée pour répandre la désinformation sur les vaccins dans le monde entier via les médias sociaux », ajoute M. Kennedy. Les responsables de la santé publique mènent déjà un combat difficile lorsqu’il s’agit d’endiguer le flux de désinformation virale sur les vaccins, et ces suspensions ne font que jeter de l’huile sur le feu. En raison principalement d’un approvisionnement insuffisant en doses, exacerbé par la décision de suspendre le vaccin d’AstraZeneca, l’Union européenne a pris du retard par rapport aux autres pays en termes de déploiement du vaccin, avec moins de 11,4 vaccinations pour 100 personnes en mars. En comparaison, les États-Unis ont vacciné 32,6 personnes sur 100, et le Royaume-Uni est en tête avec 38,4 personnes sur 100.

« Il faudra peut-être un certain temps avant que nous soyons en mesure de savoir quel est l’impact sur la confiance dans les vaccins, et il sera difficile de dissocier ces décisions de tout ce qui se passe », a écrit par courriel Martin McKee, professeur de santé publique européenne à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. « Il y a déjà de nombreux défis à relever pour atteindre le seuil probable d’immunité collective dans la plupart des pays européens, et cela n’aide certainement pas. »

« Ce qui semble se passer, c’est que les différents pays prennent une décision sur la base de ce qu’ils pensent être le mieux pour maintenir la confiance dans le système », explique Martin McKee. « Dans certains cas, il s’agira d’adopter une ligne ultra prudente. Dans d’autres, il s’agira d’exprimer sa confiance dans le vaccin. »

Mais cette approche pourrait également se retourner contre elle en propageant l’idée qu’il existe une hiérarchie entre les vaccins, certains étant « meilleurs » que d’autres. « Les vaccins sont la seule voie que nous ayons pour sortir de ce cycle infernal et de la dévastation de l’année dernière », déclare Jonathan Kennedy. « Tout vaccin est préférable à l’absence de vaccin. »

Article traduit de Forbes US – Auteures : Leah Rosenbaum et Katie Jennings

Avec des reportages supplémentaires d’Alex Knapp et Aayushi Pratap.

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