Neuralink s’apprête à implanter un deuxième patient humain

La société d’implants cérébraux Neuralink d’Elon Musk conférera un jour des « superpouvoirs cybernétiques » aux êtres humains et leur permettra de contrôler des robots par la pensée, a affirmé jeudi le milliardaire, offrant une vision futuriste et utopique des prochaines étapes de Neuralink. Un deuxième patient humain devrait être implanté d’ici « une semaine environ ».

Article de Robert Hart pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

Ce qu’il faut retenir

« Je pense que des super-pouvoirs cybernétiques sont probables à l’avenir », a déclaré Elon Musk dans un message matinal sur X, suggérant qu’à l’avenir, les patients amputés équipés du dispositif d’interface cerveau-ordinateur de Neuralink pourraient potentiellement bouger des prothèses plus rapidement qu’ils ne l’auraient jamais fait avant de perdre leur membre.

La déclaration du milliardaire est venue couronner une série de tweets sur les orientations futures de Neuralink, qui, selon le milliardaire, incluraient le traitement de l’épilepsie et la guérison complète de la paralysie, ce qui, d’après Elon Musk, est un « problème difficile, mais qui peut être résolu ».

À l’avenir, les utilisateurs pourront également utiliser le dispositif de Neuralink pour contrôler le robot humanoïde de Tesla, Optimus, par la pensée, a affirmé Elon Musk, un dispositif dont le milliardaire a déjà dit qu’il pourrait être mis en vente dès la fin de l’année prochaine et dont il prédit avec optimisme qu’il transformera le constructeur de voitures électriques en une entreprise valorisée à 25 000 milliards de dollars.

Ces prédictions futuristes ont été formulées après qu’Elon Musk et les dirigeants de Neuralink ont fait une rare mise au point sur les progrès de l’entreprise et exposé les projets futurs dans une vidéo diffusée en direct sur X.

Elon Musk a révélé que Neuralink prévoyait d’implanter chirurgicalement sa puce cérébrale expérimentale sur un deuxième patient humain « d’ici une semaine environ », malgré les problèmes matériels rencontrés avec le premier patient, dont le dispositif s’est partiellement détaché du cerveau quelques semaines après l’opération. En outre, le milliardaire a déclaré qu’il espérait que le nombre de participants testant le dispositif atteindrait « un chiffre élevé » d’ici la fin de l’année.

Elon Musk a indiqué que Neuralink prenait également des mesures pour réduire le risque que l’implant se rétracte du cerveau comme ce fut le cas pour son premier patient, notamment en sculptant le crâne pour aider le dispositif à mieux se placer, en insérant des fils plus profondément dans le cerveau et en éliminant les poches d’air laissées à l’intérieur du crâne après l’opération. Elon Musk a également déclaré que Neuralink mettait au point un dispositif amélioré qui pourrait potentiellement « doubler la bande passante » offerte par le modèle actuel.

À quel point les prédictions d’Elon Musk sont-elles réalistes ?

La plupart des prédictions et des annonces d’Elon Musk doivent être considérées avec un certain degré de scepticisme. Le milliardaire est bien connu pour ses prédictions hyperboliques et souvent follement optimistes quant aux orientations futures de l’humanité, de la technologie et des entreprises qu’il dirige, et nombre de ses prévisions passées se sont révélées complètement fausses. Les délais et les applications plus avancées de technologies qui en sont encore à leurs débuts (comme les implants d’interface cerveau-ordinateur, la robotique et les véhicules entièrement autonomes, ou « robotaxis ») ont fait l’objet de critiques dans le passé et, bien qu’il soit théoriquement possible de contrôler un membre robotique à une vitesse surhumaine ou de s’emparer d’Optimus par la pensée, ces technologies ne sont pas près d’arriver, en particulier si elles sont utilisées pour améliorer la vie d’individu en bonne santé, plutôt que comme traitement médical. De même, la conviction d’Elon Musk que Neuralink aidera les humains à fusionner avec l’IA est possible, mais très éloignée dans le temps. Même pour des applications à court terme telles que le traitement ou la guérison de la paralysie, la restauration de la vue pour les aveugles (technologies que Neuralink prévoit de commercialiser sous les noms de « Telepathy » et « Blindsight ») ou le traitement d’autres maladies neurologiques telles que l’épilepsie, il est important de se rappeler que la technologie de Neuralink est encore considérée comme expérimentale et que son utilisation n’a été approuvée que dans le cadre d’essais cliniques étroitement surveillés. Même si tout se passe comme prévu pour les essais de Neuralink, ce qui est loin d’être garanti, il faudra probablement attendre des années avant qu’elle ne soit commercialisée, même pour une utilisation limitée en tant que dispositif médical. Des experts ont déclaré à Forbes que le manque de transparence de la société aggrave les difficultés à évaluer comment la technologie de Neuralink se développe et se comporte dans le monde réel, et que les mises à jour sont souvent sélectives, limitées dans leur portée et peu nombreuses dans les livestreams et les tweets d’Elon Musk.

À surveiller

Elon Musk a déclaré que la puce cérébrale de Neuralink pourrait être plus efficace et plus puissante que le modèle actuel. Le nombre de fils insérés dans le cerveau sera doublé, passant de 64 dans le dispositif actuel à 128, et chaque fil aura deux fois moins d’électrodes, passant de 16 à 8, ce qui devrait contribuer à améliorer l’efficacité si elles sont bien placées dans le cerveau. Elon Musk n’a pas précisé quand un tel dispositif pourrait être prêt à être testé sur des humains ni ce que Neuralink prévoit d’en faire.

Citation principale

« Ce qui est surprenant, c’est qu’il fonctionne », a déclaré Elon Musk à propos du cerveau humain. Le milliardaire a décrit le cerveau comme un « ordinateur biologique » qui « rétrécit avec le temps, au fur et à mesure que nous vieillissons ».

Évaluation de Forbes

Elon Musk est la personnalité la plus riche au monde avec une fortune nette estimée à 258,2 milliards de dollars. Une grande partie de la fortune du milliardaire est liée aux entreprises qu’il a cofondées et qu’il dirige, notamment le constructeur automobile Tesla, ainsi que la société de fusées SpaceX, l’entreprise de creusement de tunnels The Boring Co. et la startup d’IA xAI. Il est également propriétaire de la plateforme de réseaux sociaux X, qu’il a acquise de manière controversée en 2022.

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