L’ocytocine, l’hormone de l’amour, ne serait pas nécessaire à l’accouplement, selon une étude

L’ocytocine, une hormone dont on pensait jusqu’ici qu’elle était nécessaire à la formation de liens sociaux comme l’accouplement et la naissance, pourrait ne pas être aussi essentielle que les chercheurs le pensaient, selon une étude publiée vendredi.

Faits marquants

• Des chercheurs de l’université de Californie à San Francisco ont découvert que la biologie de la formation des liens sociaux et de la parentalité n’est pas uniquement contrôlée par l’ocytocine, le neurotransmetteur souvent appelé « hormone de l’amour ».
• L’étude, publiée dans la revue Neuron, a utilisé des campagnols des prairies, l’un des rares mammifères connus pour former des relations monogames à vie, pour tester cette hypothèse.
• Sur une période de 15 ans, les chercheurs ont comparé des campagnols de prairie élevés avec et sans récepteurs d’ocytocine et ont constaté que les campagnols de prairie dépourvus de « l’hormone de l’amour » étaient tout de même capables d’adopter des comportements parentaux et d’attachement.
• On pensait auparavant que l’ocytocine était nécessaire à la naissance et à la lactation, mais les chercheurs ont constaté que les campagnols de prairie femelles sans récepteurs d’ocytocine étaient capables de donner naissance de la même manière que les campagnols de prairie possédant « l’hormone de l’amour ».
• Les résultats de la lactation étaient moins concluants, la moitié des campagnols de prairie étant capables d’allaiter sans récepteur d’ocytocine, ont déclaré les chercheurs.
• Dans les études précédentes qui utilisaient des campagnols de prairie pour mieux comprendre le rôle de l’ocytocine, les chercheurs pensaient que les comportements qu’ils observaient étaient biologiques, mais cette étude suggère que certains des comportements d’attachement peuvent être appris.

Contexte clé

Dans les années 1990, de nombreuses études publiées ont montré que le récepteur de l’ocytocine – une hormone naturelle responsable de l’influence des comportements sociaux et des relations – était essentiel à la manifestation de la monogamie sociale. Une étude de 1992 de l’Académie des sciences de New York, par exemple, a révélé que des perfusions d’ocytocine pouvaient accélérer la formation de la préférence pour un partenaire chez les campagnols de prairie. Cette étude s’est appuyée sur des résultats antérieurs qui reliaient l’importance de l’ocytocine au comportement sexuel, à la naissance et à la lactation.

Tangente

Il n’y a pas que l’amour. Il a été démontré que l’ocytocine contribue également à la sociabilité générale. Les chercheurs ont déclaré que ces résultats les rapprochent « d’une cible éminemment médicamenteuse » pour soulager les symptômes des troubles psychiatriques. Ces résultats s’appuient sur une étude réalisée en 2017 par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Stanford, qui ont constaté que la compréhension du rôle de l’ocytocine pourrait aider ceux qui ont du mal à établir des liens sociaux et, à terme, aider les chercheurs à mettre au point des médicaments pour les personnes atteintes de troubles neurologiques, notamment la dépression et l’autisme.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Ana Faguy

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