La première transplantation cardiaque entre un porc et un humain pourrait avoir échoué à cause d’un virus porcin, selon un rapport

Un homme du Maryland décédé sans cause apparente deux mois après avoir reçu la toute première transplantation d’un cœur de porc génétiquement modifié pourrait avoir été victime d’un virus porcin lié à l’échec de la transplantation, a découvert le médecin du patient, selon le MIT Technology Review.

Faits marquants

• David Bennett Sr, qui souffrait d’une maladie cardiaque en phase terminale, a reçu la transplantation inter-espèces le 7 janvier au Centre médical de l’Université du Maryland à Baltimore, et il semblait initialement bien réagir avant de se détériorer de façon inattendue et de mourir le 8 mars.
• Le Dr Bartley Griffith, chirurgien chargé de la transplantation de Bennett, a déclaré lors d’un séminaire en ligne de l’American Society of Transplantation le mois dernier que le cœur était infecté par un cytomégalovirus porcin, ce qui pourrait avoir causé la mort de Bennett, a rapporté mercredi le MIT Technology Review.
• Ce virus, qui peut provoquer des symptômes respiratoires et des complications de grossesse chez les porcs, a été lié à l’échec de transplantations d’organes entre porcs et babouins.
• Le porc a été élevé par la société de biotechnologie Revivicor, qui a modifié le génome du porc afin de réduire le risque de rejet du cœur par l’organisme de Bennett et d’empêcher une croissance excessive des tissus après la transplantation.
• Si le virus a causé la mort de Bennett, il représente un obstacle qui pourra probablement être surmonté lors de futures opérations, aurait déclaré Griffith lors du webinaire.
• Revivicor a refusé de commenter le virus auprès de MIT Technology Review, et n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Forbes.

Contexte clé

La possibilité qu’un virus porcin s’adapte pour infecter l’homme à la suite d’une transplantation inquiète les chercheurs, qui espèrent que les transplantations inter-espèces pourront un jour contribuer à résoudre la grave pénurie de donneurs d’organes humains. En raison du risque de transmission de maladies inter-espèces dangereuses, les receveurs de greffes animales et leurs contacts personnels – y compris les animaux de compagnie – devraient être contrôlés à intervalles réguliers, a déclaré un groupe de chercheurs en transplantation dans un article publié en 2013 par le National Center for Biotechnology Information (NCBI). Toutefois, on ne pense pas que le cytomégalovirus porcin puisse infecter l’homme, a déclaré Jay Fishman, spécialiste des infections liées aux transplantations au Massachusetts General Hospital, au MIT Technology Review. Les babouins ont été utilisés pour tester les techniques de transplantation du porc à l’homme, et ont montré le danger que représente le cytomégalovirus porcin. Une étude de 2015 publiée par le NCBI a révélé que les greffes de rein entre cochons et babouins échouaient près de quatre fois plus vite lorsque le virus était présent, et une étude de 2020 de Nature a révélé que les greffes de cœur entre cochons et babouins avec le virus échouaient rapidement alors que les greffes sans virus pouvaient durer plus de six mois. Les auteurs de l’étude de Nature ont déclaré que les cœurs infectés présentaient des niveaux extrêmement élevés du virus, peut-être en raison de l’inhibition intentionnelle du système immunitaire du babouin pendant la transplantation ou en raison de l’absence du système immunitaire du porc, qui aurait pu être mieux adapté pour supprimer un virus spécifique au porc. Selon les chercheurs, un humain ayant reçu un cœur infecté par le cytomégalovirus porcin aurait très probablement subi la même réduction de la durée de survie.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Zachary Snowdon Smith

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