Quelle est la fortune de Tim Walz, le potentiel vice-président de Kamala Harris ?

Après des décennies de carrière dans le secteur public, le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, jouit de multiples pensions. Un mandat en tant que vice-président pourrait accroître davantage sa fortune.

Un article de Kyle Khan-Mullins et Leo Kamin pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

Lors d’un rassemblement agité mardi soir à Philadelphie, son premier événement depuis sa nomination comme colistier de Kamala Harris, le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a souligné ses origines modestes, contrastant avec l’ancien président Trump. « Il ne sait rien du service », a déclaré Walz sous les applaudissements des électeurs. « Il n’a pas le temps pour ça, car il est trop occupé à servir ses propres intérêts. »

Ancien enseignant dans le public et membre de la garde nationale des États-Unis, Tim Walz a également servi six mandats au Congrès et dirige le Minnesota depuis 2019, dédiant la grande majorité de sa vie au service public. Cette expérience a profondément influencé ses convictions politiques. Il figure comme le moins fortuné des politiciens de premier plan de cette élection, sa valeur nette étant estimée à un peu plus de 1 million de dollars par Forbes.

Cette évaluation situe donc le candidat âgé de 60 ans très près de la valeur nette médiane des Américains de son âge, qui est estimée à environ 540 000 dollars, selon une étude de 2019 réalisée par la Réserve Fédérale et l’Université du Wisconsin, prenant en compte les pensions, les avantages de la sécurité sociale, et d’autres actifs.

Profils financiers des candidats à la vice-présidence

La composition du patrimoine de Tim Walz est, pour reprendre une expression qu’il utilise souvent pour critiquer les Républicains, étrange. À la différence de nombreux Américains, ni Walz ni sa femme Gwen — également enseignante depuis de nombreuses années — ne détiennent d’actions ou d’obligations, d’après sa dernière déclaration financière de 2019 en tant que membre du Congrès. Ils ne possèdent pas non plus de maison, ayant vendu leur résidence de cinq chambres à Mankato, dans le Minnesota, peu après que Walz soit devenu gouverneur. Il ne semble pas non plus qu’il possède des entreprises ni qu’il ait d’autres sources de revenus à part son salaire de gouverneur, qui s’élève à environ 128 000 dollars. La majeure partie de leur richesse provient de pensions gouvernementales issues de leurs carrières dans les secteurs étatique, fédéral et militaire. Alors que seulement environ 13 % des Américains bénéficient d’une pension à prestations définies, les Walz en ont au moins quatre, estimées au total à environ 1 million de dollars, ce qui représente presque l’intégralité de leur patrimoine selon les estimations de Forbes.

Kamala Harris a elle-même passé une grande partie de sa carrière dans des fonctions publiques telles que procureur, procureur général de l’État et sénatrice avant de devenir vice-présidente. Elle détient une fortune estimée à 8 millions de dollars, en partie grâce à la carrière prospère de son mari, Doug Emhoff, qui est un avocat spécialisé dans le secteur du divertissement.

Le ticket républicain, contrairement aux deux démocrates, s’est enrichi dans le secteur privé avant de se présenter à des élections. Donald Trump, avec une fortune de près de 4,8 milliards de dollars, a hérité d’un important patrimoine et tire aujourd’hui la majorité de ses revenus de son entreprise, Truth Social, une alternative à Twitter. JD Vance, issu d’un milieu défavorisé, a quant à lui bâti une fortune d’environ 10 millions de dollars grâce à un livre best-seller et des investissements en capital-risque. De son côté, l’indépendant le plus connu de la course, Robert F. Kennedy Jr., dispose d’une fortune estimée à 15 millions de dollars, tandis que sa colistière, Nicole Shanahan, est l’ex-épouse de Sergey Brin, cofondateur de Google et neuvième personne la plus riche du monde.

« Donald Trump ne défend pas vos intérêts ni ceux de votre famille », a affirmé Walz mardi. « Il ne s’est jamais assis autour de la table à manger, en se demandant comment régler les factures, contrairement à moi. »  

Le parcours diversifié de Tim Walz avant la politique

Tim Walz est né à West Point, dans le Nebraska en 1964. Il travaillait sur la ferme familiale pendant les étés ; à 17 ans, son père, un vétéran de la guerre de Corée et administrateur scolaire, l’a emmené s’engager dans la garde nationale des États-Unis, commençant plus de deux décennies de service militaire principalement en réserve avant même que Walz n’obtienne son diplôme d’études secondaires. Le décès de son père d’un cancer du poumon deux ans plus tard a profondément influencé ses convictions politiques en matière de santé. Il se rappelle que la dernière semaine de la vie de son père a obligé sa mère à travailler dix années supplémentaires pour régler les factures médicales.

Après avoir servi plusieurs années dans la Garde nationale et occupé divers postes, y compris dans le traitement de prêts hypothécaires et la construction de silos à grains, Tim Walz a poursuivi ses études au Chadron State College sous le G.I. Bill, obtenant un diplôme en sciences sociales en 1989. Il a ensuite emboîté le pas à son père en se lançant dans l’éducation, commençant par un poste d’enseignant d’anglais et d’histoire dans le sud de la Chine. « C’était une expérience extraordinaire », a-t-il raconté à un journal du Nebraska en 1990, car il avait reçu plus de cadeaux qu’il ne pouvait en rapporter. De retour aux États-Unis, Walz a organisé pendant plusieurs années des voyages éducatifs en Chine pour des étudiants américains.

Lui et Gwen, enseignante d’anglais, se sont rencontrés peu après avoir partagé une salle de classe. Ils se sont mariés en 1994, choisissant la date du 4 juin pour coïncider avec l’anniversaire des manifestations de la place Tian’anmen, un choix significatif selon elle. Le couple s’est ensuite installé dans le Minnesota, l’État d’origine de Gwen, où ils ont acquis une maison à proximité du lycée Mankato West pour 145 000 dollars. Walz a enseigné les sciences sociales et mené l’équipe de football du lycée à un championnat d’État en 1999, ce qui lui a valu le surnom de « Coach Walz » lors de sa présentation par Harris.

Après avoir obtenu un master en enseignement de l’Université d’État du Minnesota en 2001, Tim Walz a été déployé en Italie avec son unité d’artillerie de la Garde nationale des États-Unis en soutien à l’opération Enduring Freedom, une campagne globale contre le terrorisme initiée suite aux attentats du 11 septembre. Il a servi là-bas pendant neuf mois, de 2003 à 2004.

Son engagement politique après le service militaire

Peu après son retour, il a manifesté un intérêt pour la politique. Il s’est inscrit à la commission électorale fédérale en février 2005 pour se présenter au Congrès et a pris sa retraite de l’armée en mai de la même année. Malgré les critiques de Vance et d’autres qui l’accusaient d’avoir abandonné son unité, il est à noter que celle-ci n’a reçu aucun ordre de mobilisation pour l’Irak avant juillet, après sa retraite, selon le lieutenant-colonel Ryan Rossman. Ayant servi plus de deux décennies, Walz avait droit à une pension, estimée par Forbes entre 200 000 et 350 000 dollars annuels, qu’il commencerait à percevoir à l’âge de 60 ans.

En 2006, il a gagné son siège au Congrès, détrônant un républicain qui occupait ce poste depuis six mandats. « Mon salaire était quatre fois supérieur à ce que j’avais gagné jusque-là », a confié Walz à un assistant lors d’une session d’orientation où il a été signalé que les nouveaux membres pourraient gagner moins que dans leurs emplois précédents. Initialement, son salaire était de 165 200 dollars, montant qui s’est élevé à 174 000 dollars avant qu’il ne quitte le Congrès. Walz a aussi déclaré un revenu additionnel de 2 500 à 5 000 dollars par an grâce à la location d’une chambre de sa résidence dans le Minnesota, comme le montrent ses déclarations financières de l’époque. En 2019, Gwen Walz a reçu une rémunération de la part du cabinet d’avocats Hogan Lovells pour sa participation à un événement Pride organisé par le cabinet, comme l’a confirmé un porte-parole à Forbes.

Pendant son mandat au Congrès, Tim Walz a maintenu une position modérée et ancrée dans le milieu rural, gagnant le soutien de la National Rifle Association, qui défend les droits relatifs aux armes à feu, ainsi que de bons scores auprès de la League of Conservation Voters, qui promeut la protection de l’environnement. Lorsqu’il a quitté le Congrès en 2019, il a bénéficié d’une pension, permise par le cumul de ses années de service actif militaire, que Forbes évalue à plus de 475 000 dollars.

En 2019, il a été élu gouverneur du Minnesota. Bien que son salaire ait été réduit à environ 128 000 dollars, cette baisse a été compensée par le logement fourni dans la résidence du gouverneur à Saint Paul. La famille Walz a vendu sa maison à Mankato pour un peu plus de 300 000 dollars, ne conservant probablement qu’une petite partie des liquidités après avoir remboursé l’hypothèque. Gwen Walz a quitté l’enseignement pour un poste à temps partiel dans l’administration de l’université Augsburg à Minneapolis, où son salaire était similaire aux 60 000 dollars qu’elle gagnait à Mankato.

Tim Walz a été réélu en 2022, entraînant avec lui une majorité démocrate à la législature de l’État qui a mis en place des réformes progressistes, notamment le congé familial et médical payé, la codification des droits à l’avortement, et la gratuité des petits déjeuners et déjeuners dans les écoles. En tant que gouverneur, il bénéficie d’un plan de retraite de type 401(k) ; en supposant qu’il ait versé ses contributions régulièrement, Forbes estime que son compte pourrait aujourd’hui contenir environ 100 000 dollars.

Des aspects de la situation financière de la famille Walz restent incertains. Par exemple, dans leur déclaration de 2019 au Congrès, Tim et Gwen Walz ont indiqué chacun une pension et un « plan de pension/annuité » liés à leur carrière d’enseignants. Cependant, un porte-parole d’Education Minnesota, l’organisation citée comme gestionnaire de ces pensions, a précisé que l’organisation ne fournit pas de support financier direct mais offre des réductions sur les produits d’assurance à ses membres. Ni le bureau de Kamala Harris ni celui du gouverneur Walz n’ont réagi à une sollicitation de commentaire. Par conséquent, pour cette évaluation, Forbes a estimé la valeur actuelle d’une pension d’enseignant pour chacun et a considéré l’autre élément comme des liquidités.

En 2019, Walz a déclaré posséder des fonds communs de placement et des polices d’assurance-vie dans un petit compte d’épargne universitaire, éléments qui n’ont pas été mentionnés dans ses plus récentes déclarations financières du Minnesota. Comme sa fille a obtenu son diplôme de l’Université d’État du Montana l’année passée, il se pourrait que ce compte d’épargne soit désormais vide, bien que cela ne soit pas confirmé. Les futures déclarations de Walz, exigées dans le cadre de sa candidature à la vice-présidence, pourraient révéler plus de détails sur l’état actuel de ses actifs depuis 2019. Cependant, avec moins de 90 jours avant l’élection, il est possible que ces informations ne soient pas divulguées avant le 5 novembre, ce qui pourrait laisser les électeurs sans réponses claires.

Une chose est certaine : une victoire du ticket Harris-Walz à la présidence améliorera sans doute la situation financière de Tim Walz. En tant que vice-président, son salaire de 235 000 dollars représenterait une hausse de 84 %, ce qui augmenterait également la valeur de sa pension fédérale. Walz a confié à Harris qu’il n’avait pas d’ambitions présidentielles après son mandat. Cela pourrait se révéler financièrement avantageux, car les anciens vice-présidents disposent de multiples opportunités pour accroître rapidement leurs revenus, par exemple en donnant des conférences ou en publiant des mémoires.

Sur le plan financier, Tim Walz présente des similitudes notables avec Mike Pence en 2016 : tous deux étaient gouverneurs du Midwest et ont été choisis comme vice-présidents par des candidats présidentiels bien plus fortunés provenant d’un État côtier. Possédant une valeur nette d’environ 1 million de dollars, essentiellement grâce à ses pensions, Walz, à l’instar de Pence, pourrait significativement augmenter sa fortune après sa vice-présidence. Pour preuve, Pence a quadruplé la valeur nette de sa fortune en seulement trois ans après avoir quitté ses fonctions.

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