Pourquoi les nouvelles mesures de répression en matière d’immigration en Floride pourraient servir de modèle au gouvernement Trump ?

Les mesures prises en 2023 par la Floride à l’encontre des travailleurs sans papiers ont fait craindre une catastrophe économique, en particulier pour les petites entreprises. Cependant, le boom qui s’en est suivi pourrait inspirer le nouveau gouvernement Trump.

Article de Brandon Kochkodin pour Forbes US

La loi SB1718 de Floride, qui est entrée en vigueur le 1^er juillet 2023, exige que les entreprises comptant au moins 25 employés utilisent le système E-Verify pour confirmer le statut d’immigrant des nouveaux employés. E-Verify est un système en ligne géré par le département d’État américain à la Sécurité intérieure en partenariat avec l’administration de la sécurité sociale. Il a été lancé en 1996 en tant que programme volontaire pour aider les employeurs à vérifier si les nouveaux employés sont autorisés à travailler aux États-Unis en comparant leurs informations aux dossiers gouvernementaux.

La loi de Floride s’inscrivait dans le cadre d’un programme plus large visant à réprimer les travailleurs sans papiers au sein de l’État. Ses détracteurs ont déclaré qu’elle imposait des charges supplémentaires aux petites entreprises, en particulier dans les secteurs de l’agriculture, de la construction et de l’hôtellerie, où il était déjà difficile de trouver des travailleurs. Nombreux sont ceux qui ont mis en garde contre le risque de pénurie de main-d’œuvre et de perturbation de l’économie en Floride.

L’économie de la Floride a continué à croître

Jusqu’à présent, les critiques ont eu tort. L’économie de la Floride a continué de croître malgré les avertissements concernant l’impact de la loi SB1718. Selon le Bureau of Economic Analysis, le produit intérieur brut (PIB) de l’État a augmenté de 9,2 % l’année dernière, ce qui place la Floride en tête des États américains en termes de PIB et lui permet de dépasser la moyenne nationale de près de trois points de pourcentage. En 2024, la croissance économique de la Floride reste forte, dépassant la moyenne nationale au cours des deux premiers trimestres de l’année, la Floride étant l’un des rares États à afficher une croissance de 6 % ou plus au cours des deux trimestres, malgré les avertissements du Florida Policy Institute selon lesquelles l’obligation de vérification électronique pourrait coûter à elle seule 12,6 milliards de dollars à l’État au cours de la première année.

Le soleil brille en Floride

En 2023, l’économie de la Floride a enregistré une hausse de 100 milliards de dollars, le Sunshine State réalisant ainsi le pourcentage de croissance le plus élevé de l’ensemble des États américains.

La loi SB1718 de Floride pourrait servir d’inspiration au nouveau gouvernement Trump en matière de répression à l’encontre des travailleurs sans papiers, un ensemble de mesures qui pourrait affecter les petites entreprises à l’échelle nationale ou être tempéré pour en minimiser l’impact. Durant sa campagne, Donald Trump a promis une politique d’immigration encore plus dure que celle de la Floride, y compris concernant les expulsions massives, ce que l’État de la Floride ne peut pas faire. Cependant, les promesses de campagne sont souvent de l’esbroufe, et Donald Trump est plutôt un négociateur connu pour demander la lune afin d’obtenir ce qu’il veut finalement ou ce qu’il est prêt à accepter. Les républicains, et Donald Trump lui-même, ont toujours été de fervents défenseurs des petites entreprises. Le nouveau tsar des frontières du président élu, Tom Homan, a déjà reconnu que sans un financement à grande échelle du Congrès, les expulsions risquent d’être plus ciblées que généralisé.

Si c’est le cas, et avec un délai de deux mois avant l’entrée en vigueur de toute nouvelle mesure, personne ne sait ce qui se passera : la loi de Floride et son impact pourraient fournir des indications précieuses sur ce à quoi les dirigeants de petites entreprises peuvent s’attendre.

Le modèle de la Floride, une source d’inspiration pour le gouvernement Trump ?

Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, le président élu Donald Trump s’est fortement inspiré de la Floride pour pourvoir des postes clés de son gouvernement. Il a fait appel au sénateur Marco Rubio pour le poste de secrétaire d’État, ainsi qu’aux membres du Congrès Matt Gaetz pour le poste de procureur général (il s’est depuis retiré de la course) et Mike Waltz pour le poste de conseiller à la sécurité nationale. Susie Wiles, stratège politique chevronnée ayant des liens étroits avec la Floride, sera sa cheffe de cabinet. L’importance de la Floride a même conduit Roger Stone, allié de Donald Trump, à se demander à haute voix si ce dernier ne cherche pas à tenir la promesse de campagne de son ancien rival républicain aux primaires, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, de « faire des États-Unis la nouvelle Floride ».

En outre, en 2018, au cours de son premier mandat, le président Donald Trump a proposé de rendre E-Verify obligatoire pour tous les employeurs et de dépenser 23 millions de dollars pour étendre le programme, qui est essentiellement volontaire depuis 1996. Le Congrès a toutefois résisté et la proposition n’est jamais devenue une loi.

« La loi SB1718 oblige les employeurs à utiliser E-Verify pour vérifier l’éligibilité des travailleurs à l’emploi », a déclaré un porte-parole du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, tout en soulignant la forte croissance économique de la Floride depuis l’adoption de la loi. « C’est une question de bon sens. Il est illégal d’embaucher des immigrés clandestins dans ce pays. E-Verify garantit l’application de la loi. »

Nombreux sont ceux qui ont mis en garde contre le risque de pénurie de main-d’œuvre et de perturbation de l’économie du Sunshine State. Jusqu’à présent, les critiques ont eu tort.

L’absence de perturbation depuis l’adoption de la loi est peut-être due aux exceptions qu’elle prévoit. Elle ne s’applique qu’aux entreprises de plus de 25 salariés, ce qui, étant donné que 96 % des petites entreprises comptent dix salariés ou moins, selon l’Association for Enterprise Opportunity (AEO), groupe de défense des petites entreprises, les exempte presque toutes. En outre, seuls les nouveaux employés embauchés après la date d’entrée en vigueur de la loi doivent être enregistrés dans le système. Les employeurs sont tenus de licencier tout travailleur dont on découvre qu’il n’a pas de papiers, mais cette disposition ne s’applique pas aux travailleurs temporaires ni aux entrepreneurs indépendants.

American Compass, un groupe de réflexion conservateur fondé par Oren Cass, ancien conseiller de Mitt Romney, a demandé la mise en place d’un système E-Verify national, à l’instar des propositions antérieures de Donald Trump. À l’heure actuelle, dix États, dont la Floride, disposent d’une telle obligation, selon l’American Staffing Association (ASA), un groupe professionnel de l’industrie du recrutement. Le groupe de réflexion, qui s’aligne sur ce que l’on appelle le « mouvement conservateur du travail », affirme qu’une obligation nationale ne doit pas provoquer de « chocs soudains ». Il suggère de délivrer des permis de travail de courte durée aux travailleurs sans papiers qui se trouvent déjà aux États-Unis, ce qui pourrait déboucher sur une citoyenneté permanente si la frontière et le marché du travail sont sécurisés et si l’individu paie une amende pour être entré illégalement dans le pays.

Le système Everify est un programme efficace

Brittany Sakata, conseillère générale de l’ASA, affirme que le système E-Verify est l’un des programmes les plus efficaces et les plus appréciés du gouvernement. Elle fait remarquer que la plupart des plaintes concernant le système ne surviennent que lors des fermetures administratives.

Selon Brittany Sakata, la loi de Floride n’a eu qu’un impact minime sur les agences de recrutement de l’État. Alors que la plupart d’entre elles atteignent facilement le seuil de 25 employés, elle n’a pas entendu parler de problèmes. Cela peut s’expliquer par le fait que les agences de recrutement effectuent régulièrement des contrôles I-9 dans le cadre de leurs pratiques habituelles d’embauche. La procédure I-9, désormais obligatoire pour tous les employeurs, exige qu’un employé remplisse un formulaire et présente certains documents (une grande variété de documents sont acceptés) attestant à la fois de son identité et de son droit à travailler. L’employeur doit examiner les documents et conserver le formulaire I-9. Cependant, la plupart des petites entreprises ne sont pas tenues de passer à l’étape suivante, qui consiste à vérifier les informations dans le système E-Verify.

« Il s’agit d’une partie importante de l’activité de recrutement, qui consiste à remplir les formulaires I-9 et E-Verify », explique-t-elle. « Ils doivent le faire et bien le faire, car dans le cas contraire, ils s’exposent à d’énormes risques juridiques. » En tant qu’avocate générale, Brittany Sakata organise fréquemment des séminaires en ligne et crée du matériel pédagogique pour les membres de l’ASA sur la conformité en matière d’immigration.

La domination des petites entreprises

Parmi les entreprises américaines, 86 % comptent moins de vingt salariés.

Si Brittany Sakata souligne l’importance de se conformer au système E-Verify indépendamment des exigences de l’État, certains chefs d’entreprise lui font écho en affirmant que le respect de ces normes n’a pas à être difficile ni à perturber l’embauche.

Quelles conséquences pour les entreprises ?

Les chefs d’entreprise de Mount Dora, en Floride, une petite ville située au nord d’Orlando et connue pour son charmant centre-ville, ses festivals annuels et sa pêche à l’achigan à grande bouche, affirment que la nouvelle loi E-Verify de l’État n’a pas eu beaucoup d’impact sur leurs activités. Donald Trump a obtenu 56 % des voix dans le comté de Lake, où se trouve la ville, ce qui correspond au total de 56 % qu’il a obtenu dans l’ensemble de l’État.

Chris Gordon, 39 ans, affirme que la disposition relative à E-Verify en Floride n’a eu que peu d’impact sur son entreprise. Il est propriétaire de The Yard Stop Garden Center à Mount Dora depuis 2013. L’entreprise emploie 65 personnes et propose des services d’aménagement paysager ainsi que des plantes, du paillis, des pierres et à peu près tout ce qui est nécessaire pour transformer un jardin en oasis.

Chris Gordon explique qu’il devait déjà utiliser le système pour tous ses employés afin de conclure un contrat avec l’État. « Cela ne m’a posé aucun problème », déclare-t-il. « En fait, j’ai aidé certains de mes amis à comprendre comment faire, ce qu’il fallait faire, pour qu’ils soient en règle avec la législation. » Lorsqu’on lui a demandé s’il connaissait quelqu’un dans la communauté qui avait eu des problèmes après l’entrée en vigueur de la loi, Chris Gordon a répondu qu’il ne connaissait personne.

Au sud de The Yard Stop Garden Center, sur la rive sud rurale du Lake Dora, se trouve Long and Scott Farms. Propriété de Hank Scott, 69 ans, la ferme cultive du maïs doux de Zellwood, des choux et des concombres, tout en organisant des événements.

Si les agriculteurs comme Hank Scott ne paniquent pas, les groupes professionnels représentant l’agriculture ne laissent rien au hasard.

Dans son bureau, où un fauteuil pivotant orné de la mascotte Gator de l’université de Floride occupe le devant de la scène, Hank Scott explique comment il gère le personnel de son exploitation, qui génère un chiffre d’affaires annuel d’environ huit millions de dollars. Avec moins de 25 employés à temps plein, Long and Scott Farms se situe juste en dessous du seuil fixé par la loi E-Verify de Floride. Hank Scott explique qu’il a maintenu ses effectifs stables pendant des années en s’appuyant sur le programme H-2A du département d’État au Travail. Ce programme permet aux employeurs agricoles de faire appel à des travailleurs étrangers temporaires pour occuper des emplois saisonniers lorsque les travailleurs américains ne sont pas disponibles, une pratique que Hank Scott a adoptée depuis environ 12 ans.

« Nous faisons venir entre 60 et 80 personnes, parfois plus selon la saison », explique-t-il. Cependant, cette aide n’est pas bon marché. Hank Scott explique qu’en raison de la pénurie de logements dans le comté de Lake, les travailleurs temporaires qu’il embauche au Mexique sont logés à Davenport, une ville située à 80 km au sud. « C’est une opération coûteuse et longue, mais nous avons la garantie d’avoir une bonne aide. La seule façon pour nous de rester en activité est de compter sur eux. »

Hank Scott ne se préoccupe pas de la manière dont une répression de l’immigration pourrait l’affecter, lui ou d’autres exploitations de la même taille ou plus grandes. Il estime que les craintes d’expulsions massives sont exagérées et souligne qu’il est évident que le pays s’arrêterait sans la main-d’œuvre étrangère.

Plus important encore, il estime que le fait de payer des travailleurs au noir n’a pas de sens (en plus d’être illégal).

« Les élites pensent qu’il est possible de payer les gens au noir et de leur verser moins que le salaire minimum », explique Hank Scott. Selon lui, les travailleurs agricoles, en particulier ceux qui travaillent dans les champs, sont conscients de leur valeur, et essayer d’utiliser des travailleurs sans papiers n’en vaut pas la peine. « Vous savez, vous pouvez le faire pour une femme de ménage ou un paysagiste, mais vous ne vous en tirerez pas avec 60, 70 ou 80 personnes. »

Si les agriculteurs comme Hank Scott ne paniquent pas, les groupes commerciaux représentant l’agriculture ne laissent rien au hasard. Ils font pression pour une utilisation accrue des visas de travail temporaire et du programme H-2A. Les faits sont de leur côté : les visas H-2A ont augmenté de plus de 50 % entre 2018 et 2023, selon le U.S. Government Accountability Office.

Des visas pour les travailleurs sans papiers cruciaux pour l’économie du pays

L’un des membres du futur gouvernement Trump qui devrait comprendre à quel point ces visas sont cruciaux est l’homme qui s’apprête à réoccuper le bureau ovale lui-même. Les entreprises de Donald Trump ont cherché à embaucher au moins 1 670 travailleurs étrangers temporaires au cours des 16 dernières années, dont un grand nombre en Floride, selon une analyse des dossiers du département d’État au Travail remontant à 2008. La Trump Organization a eu recours à la fois au programme H-2A pour les travailleurs agricoles, qui ont été embauchés pour le vignoble de Virginie, et au programme H-2B pour les travailleurs non agricoles, qui ont été employés comme serveurs, commis, femmes de ménage et personnel de cuisine dans des clubs, y compris Mar-a-Lago.

Natalie Madeira Cofield, PDG de l’AEO et ancienne administratrice adjointe de la Small Business Administration, estime que les propriétaires de petites entreprises devraient tenir compte de l’impact potentiel si le nouveau gouvernement Trump tient ses promesses ou même s’il se contente d’adopter l’approche relativement plus douce inspirée de la Floride.

« Ce que nous savons, c’est qu’il y a un engagement à le faire [expulsions massives] dès le premier jour », déclare Natalie Madeira Cofield, tout en reconnaissant qu’il n’est pas acquis que cela se produise. Natalie Madeira Cofield recommande aux propriétaires de petites entreprises de prendre le temps de se préparer au cas où, en révisant leurs effectifs, en dialoguant avec les élus et en élaborant des plans de continuité pour se préparer à d’éventuelles perturbations.

« La question du jour est de savoir quelle sera la stratégie du gouvernement Trump à cet égard », s’interroge Natalie Madeira Cofield. « Si cela n’est pas fait correctement, cela pourrait laisser peser le fardeau juridique et l’application sur les propriétaires de petites entreprises. Ce serait à la fois gênant et problématique. »

Une traduction de Flora Lucas

À lire également : Ce qu’il faut attendre d’une présidence de Donald Trump