L’USAID a investi 1 million de dollars dans les terminaux Starlink au cours de l’année écoulée

L’USAID (Agence des États-Unis pour le développement international) et SpaceX ont collaboré pour soutenir l’effort de guerre de l’Ukraine contre la Russie et déployer l’accès à Internet dans plusieurs pays africains.

Ces quatre dernières années, la branche humanitaire et de développement du gouvernement américain a investi jusqu’à un million de dollars dans les terminaux Starlink de SpaceX, selon des documents de contrats fédéraux. Ces équipements ont été déployés au Zimbabwe et en Afrique du Sud, le pays natal d’Elon Musk.

Le partenariat le plus significatif entre SpaceX et l’USAID a permis d’envoyer gratuitement 5 000 terminaux Starlink à l’Ukraine après l’invasion russe de 2022, pour une valeur estimée à 3 millions de dollars. En novembre dernier, Elon Musk a affirmé sur X que Starlink avait joué un rôle clé dans la résistance ukrainienne : « L’un des principaux facteurs expliquant pourquoi l’Ukraine n’a PAS été envahie par la Russie est le soutien Starlink que j’ai fourni, au prix d’un grand risque de cyberattaque et d’attaque physique de SpaceX par les forces militaires russes. […] Starlink est la pierre angulaire des communications militaires ukrainiennes sur les lignes de front, car tout le reste a été détruit ou brouillé par la Russie. »

Ces derniers jours, Elon Musk a affirmé que son département de l’Efficacité gouvernementale (DOGE) avait reçu l’autorisation de fermer l’USAID. Ce week-end, des informations ont révélé que des membres du DOGE avaient tenté d’accéder aux bureaux de l’agence pour récupérer des documents, y compris des informations classifiées, tandis que des centaines d’employés ont été licenciés ou mis au chômage technique. Le site web de l’USAID demeure inaccessible. De son côté, Donald Trump a gelé plusieurs milliards de dollars d’aide internationale. Marco Rubio, désormais directeur intérimaire de l’agence, a annoncé que nombre de ses missions seraient transférées à d’autres branches du gouvernement. L’impact de ces changements sur les contrats en cours de l’USAID reste incertain.

SpaceX n’a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaire. Le ministère de la transformation numérique du gouvernement ukrainien, qui utilise également Starlink, est resté silencieux lui aussi.

Si SpaceX a été saluée pour avoir offert des terminaux Starlink à l’Ukraine, facilitant ainsi les communications militaires face à la Russie, son engagement dans le pays en guerre n’a pas été exempt de controverses. Des rapports indiquent que l’Ukraine aurait exprimé sa colère après qu’Elon Musk a coupé l’accès à Starlink pour les drones lors d’une attaque prévue en 2022 contre la flotte russe en mer Noire. Aux États-Unis, des législateurs ont également fait part de leurs inquiétudes concernant l’acquisition illégale de terminaux Starlink par la Russie. Elon Musk a nié toute vente à Moscou, ce qui aurait constitué une violation des sanctions américaines.

Six mois après l’annonce de son partenariat avec l’USAID, SpaceX avait menacé en 2022 de suspendre l’accès à Starlink, invoquant le coût élevé de la fourniture de services gratuits, avant de finalement revenir sur sa décision plus tard dans l’année.

Un article de Thomas Brewster pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

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