Long format | Au cœur de la bataille pour la légalisation du cannabis en Floride

Avec des milliards de dollars en jeu, la Floride décidera en novembre de légaliser ou non la marijuana à usage récréatif pour adultes. Cependant, cette mesure a de puissants ennemis, dont le gouverneur Ron DeSantis et un milliardaire de fonds spéculatifs. Voici qui pourrait faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre.

Article de Will Yakowicz pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

En novembre, lorsque les électeurs américains choisiront le prochain président des États-Unis, les habitants de la Floride auront également la possibilité de voter sur la légalisation du cannabis à usage récréatif pour adultes. Si le « Sunshine State » vote « oui » à l’amendement 3, il deviendra le 25^e État américain à légaliser l’usage récréatif du cannabis, et l’un des 14 États républicains seulement à adopter une telle mesure. De plus, en cas de victoire du « oui », la Floride deviendra le premier État républicain du sud des États-Unis à légaliser le cannabis à usage récréatif.

La Floride a un tournant de son histoire

Kim Rivers, PDG de la société Trulieve, basée à Tallahassee, la plus grande entreprise de cannabis de l’État, qui compte 143 dispensaires de marijuana médicale dans tout l’État, estime que l’on ne saurait trop insister sur l’importance de l’adoption par la Floride de l’usage récréatif pour adultes. « Il s’agit d’un moment charnière dans la trajectoire du cannabis et de la fin de la prohibition », explique Kim Rivers à Forbes. « Nous avons l’opportunité d’avoir un impact significatif sur le débat à l’échelle nationale. La Floride serait un très gros domino à faire tomber. »

Avec seulement 12 semaines avant le jour de l’élection et des milliards de dollars en jeu, le combat pour la légalisation du cannabis à usage récréatif pour adultes en Floride est trop serré pour être tranché. L’État abrite le plus grand marché de marijuana médicale des États-Unis, dont les ventes annuelles s’élèvent actuellement à deux milliards de dollars. Si la mesure est adoptée, le marché légal du cannabis en Floride pourrait devenir une industrie de six milliards de dollars (ventes annuelles) d’ici 2026, selon la société de données sur le cannabis Headset.

À ce jour, Trulieve, qui est également l’une des plus grandes entreprises de cannabis légal du pays, a fait don de 65 millions de dollars à Smart & Safe Florida au cours des deux dernières années, l’organisation qui mène la campagne « Yes On 3 », selon les données sur les contributions à la campagne de la division des élections du département d’État de Floride. Verano, un autre opérateur de marijuana médicale, a donné 2,5 millions de dollars, tandis que Curaleaf a fait don de deux millions de dollars. Au total, la campagne a recueilli près de 72 millions de dollars jusqu’au début du mois d’août.

Boris Jordan, le PDG milliardaire de Curaleaf, une société basée dans le Connecticut qui est le deuxième plus grand opérateur de Floride, reconnaît que l’adoption de l’amendement 3 aurait des implications nationales, étant donné que la Drug Enforcement Administration des États-Unis envisage de reclasser la marijuana dans la législation fédérale. « Je pense que le fait que la Floride passe à l’usage récréatif pour adultes oblige le gouvernement fédéral à agir », explique Boris Jordan à Forbes. « Comment ne pas le faire ? Il y a la Californie, New York et la Floride. Le dernier serait le Texas, et nous aurions terminé. »

Alors que 70 % des Américains estiment que le cannabis devrait être légal, selon un sondage Gallup, en novembre 2023, les mesures électorales en Floride doivent être approuvées à une supermajorité de 60 % et plusieurs sondages ont prédit des résultats opposés. Selon un sondage réalisé en juillet par l’Université de Floride du Nord, 64 % des électeurs interrogés ont déclaré qu’ils voteraient « oui » à l’amendement 3. Ce chiffre est légèrement inférieur à celui d’un sondage réalisé à la fin de l’année 2023, dans lequel 67 % des électeurs avaient déclaré qu’ils voteraient « oui ». Au début du mois d’août, un sondage de la Florida Atlantic University a révélé que seulement 56 % des personnes interrogées prévoyaient de voter en faveur de la mesure. « Ce sera une lutte acharnée jusqu’à la fin », estime Boris Jordan.

De puissants ennemis…

L’amendement 3 a également de puissants ennemis. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, y est fermement opposé. Lors d’une conférence sur l’application de la loi le mois dernier, le gouverneur Ron DeSantis a déclaré à une salle remplie de shérifs que la légalisation de la marijuana « ne devrait pas figurer sur le bulletin de vote » et que toute cette affaire était « ridicule ». « Ce ne sera pas bon pour l’ordre public ni pour la qualité de vie », a déclaré le gouverneur républicain.

Par ailleurs, Ken Griffin, le milliardaire des fonds spéculatifs qui a transféré sa société Citadel de Chicago à Miami en 2022, s’est également prononcé contre la légalisation. Ken Griffin, qui réside en Floride, a récemment fait un don de 12 millions de dollars à la nouvelle campagne « Vote No On 3 ». Dans une tribune publiée dans le Miami Herald au début du mois, Ken Griffin a mis en garde les électeurs contre la répétition des erreurs commises par des États comme la Californie, le Colorado et New York, qui ont tous légalisé le cannabis à usage récréatif.

« Personne ne souhaite les effets d’une légalisation généralisée de la marijuana », a écrit Ken Griffin, « une montée en flèche de la criminalité, des souffrances chez les enfants, une baisse de la qualité de vie dans les quartiers dynamiques de Floride. L’amendement 3 rendrait ces effets inévitables. »

Il est intéressant de noter que Citadel Advisors, qui gère 63 milliards de dollars d’investissements, détient une position de 81 millions de dollars dans quelques entreprises ayant une certaine exposition aux activités liées au cannabis, ainsi que des paris supplémentaires, à la fois des options d’achat et des options de vente, pour se couvrir en cas de hausse ou de baisse des prix des actions, selon leur dernier dépôt 13F qui montre les avoirs de l’entreprise au 30 juin. Citadel utilise cette stratégie pour ses milliers de positions dans des dizaines de secteurs, de l’édition à l’agriculture en passant par les services financiers.

… mais des soutiens de taille !

Kim Rivers de Trulieve, qui dirige les efforts en faveur de l’amendement 3, affirme qu’elle ne s’inquiète ni de Ron DeSantis ni de Ken Griffin. En parcourant la Floride pour rencontrer les électeurs, elle affirme que la légalisation de la marijuana n’est pas liée à l’appartenance politique. Le soutien au cannabis est depuis longtemps considéré comme bipartisan.

« Partout en Floride, les électeurs me disent qu’ils ne se soucient pas vraiment de ce que les politiciens pensent de cette question », dit-elle. « Pour eux, c’est une question personnelle. C’est une décision personnelle. La notion de parti ou de position politique n’entre pas en ligne de compte. »

Les partisans de l’amendement 3 disposent également d’un éventail de soutiens riches et politiquement connectés. John Morgan, fondateur du cabinet d’avocats Morgan & Morgan, spécialisé dans les dommages corporels, a déclaré lors d’une conférence de presse en mai qu’il soutenait l’amendement. « Je crois en la population de Floride. Je crois qu’ils vont légaliser la marijuana », a déclaré John Morgan. « Je crois que ce sera serré. »

Roger Stone, un conseiller de longue date de Donald Trump qui ne fait pas partie de la campagne présidentielle de 2024, s’est également prononcé en faveur de l’amendement 3. « Je voterai OUI à l’amendement 3 en Floride parce que le système actuel de marijuana à usage médicinale de l’État, approuvé à une écrasante majorité par les électeurs, est inadapté, bureaucratique, restrictif et coûteux », a écrit Roger Stone sur X en août.

Cependant, c’est l’ancien président Donald Trump, qui réside en Floride, qui pourrait faire basculer le vote dans un sens ou dans l’autre. Lors d’une conférence de presse en août, Donald Trump a déclaré qu’il commençait à être « beaucoup plus d’accord » avec la légalisation du cannabis et qu’il ferait une déclaration sur l’amendement 3 « très bientôt ». Bien qu’il n’ait pas pris de position définitive, ses commentaires étaient plutôt positifs.

« Mais alors que nous légalisons le cannabis dans tout le pays, que ce soit une bonne ou une mauvaise chose, c’est terriblement difficile pour les gens qui sont actuellement en prison pour quelque chose de légal », a ajouté Donald Trump.

Boris Jordan, de Curaleaf, pense que Donald Trump est le secret pour que la mesure soit approuvée. « Si Trump apporte son soutien, je pense que la partie est gagnée », déclare Boris Jordan.

Cependant, il peut se passer beaucoup de choses d’ici le jour des élections et la légalisation du cannabis n’est guère un sujet clé dans les débats à l’échelle nationale. Selon Boris Jordan, le gouverneur Ron DeSantis, qui ne voulait pas que cette question soit inscrite sur le bulletin de vote, « ne se laissera pas faire facilement ». Il s’attend à ce que la campagne « Vote No on 3 » s’intensifie. « C’est de la politique, dit Boris Jordan, c’est un sport sanguinaire. »

À lire également : Le vaste marché gris du cannabis pourrait coûter à l’État de New York 2,6 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie