Les autorités russes ont libéré la basketteuse américaine Brittney Griner après dix mois d’incarcération. La jeune femme a été remise aux autorités américaines en échange de la libération du célèbre trafiquant d’armes, Viktor Bout.
Les États-Unis ont procédé à un échange de prisonniers avec la Russie. Détenue depuis dix mois en Russie, la basketteuse américaine Brittney Griner a été remise aux autorités américaines en échange de la libération du trafiquant d’armes Viktor Bout, connu sous le nom du « Marchand de la mort ».
L’échange a eu lieu aux Émirats arabes unis, a déclaré le président américain Joe Biden en conférence de presse à la Maison-Blanche. Brittney Griner sera bientôt parmi les siens, a déclaré Joe Biden aux journalistes.
Peu après l’annonce de la nouvelle, le président américain a publié un message sur Twitter : « Il y a quelques instants, j’ai parlé à Brittney Grinner. Elle est en sécurité. Elle est dans un avion. Elle est sur le chemin du retour ».
Les autorités russes ont arrêté Brittney Griner en février dernier après avoir découvert du cannabis dans ses bagages alors qu’elle arrivait sur le sol russe pour jouer au basket. Elle a ensuite été condamnée à neuf ans de détention dans une colonie pénitentiaire pour plusieurs accusations liées à la drogue. Les États-Unis ont considéré que la basketteuse avait été emprisonnée à tort, et son internement a coïncidé avec la détérioration totale des relations diplomatiques entre Washington et Moscou après l’invasion de l’Ukraine.
Viktor Bout, quant à lui, purgeait une peine de 25 ans de prison aux États-Unis pour avoir vendu des armes à un groupe désigné comme terroriste par Washington. Le Kremlin a déclaré le mois dernier qu’il s’attendait à un résultat « positif » des négociations sur un échange impliquant Viktor Bout et Brittney Griner.
L’ancien Marine américain Paul Whelan est désormais le seul Américain connu emprisonné en Russie. Trevor Reed, un autre vétéran des Marines, a été libéré par la Russie en avril dernier en échange d’un trafiquant de cocaïne. Lors d’une conférence de presse jeudi, Joe Biden a déclaré que la libération de Brittney Griner, mais pas de Paul Whelan, n’était pas un « choix de quel Américain ramener à la maison », affirmant que la Russie a traité différemment la libération potentielle de l’ancien Marine pour des « raisons totalement illégitimes. »
Après l’annonce de la libération de Brittney Griner, le frère jumeau de Paul Whelan, David Whelan, a déclaré que cette situation était une « catastrophe pour Paul » et une « déception publique » pour la famille. Il a néanmoins affirmé que la Maison-Blanche avait pris la « bonne décision » en décidant de « conclure l’accord qui était possible, plutôt que d’en attendre un nouveau en vain. »
Article traduit de Forbes US – Auteur : Derek Saul
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