La guerre de la Russie et l’ambition de la Chine remettent en cause les routes énergétiques de l’Eurasie

Le coup d’État raté d’Evgueni Prigojine contre le président russe Vladimir Poutine a mis en évidence la toxicité de la Russie en tant que partenaire commercial mondial. Bien que l’oligarque russe ait ostensiblement échoué et que sa base de pouvoir soit en train d’être purgée, son coup d’État raté a révélé la fragilité de l’État russe.

Non seulement la politique russe s’en trouvera bouleversée et la diplomatie moscovite profondément affectée, mais les flux énergétiques internationaux s’en trouveront probablement affectés. Aujourd’hui, les voisins, les adversaires et les clients de la Russie considèrent l’accès de désordre civil de Moscou avec un mélange de crainte et d’opportunisme.

Pendant des décennies, depuis l’effondrement de l’Union soviétique, la Russie a utilisé la dépendance énergétique de ses voisins et l’envergure de l’hémisphère pour contraindre les pays à adopter et à poursuivre des politiques amicales. L’Ostpolitik mal élaborée de l’Allemagne, alimentée par du gaz bon marché, qui a conduit à l’impuissance de Berlin en Europe de l’Est, en est la première preuve.

La taille relative de la Russie, ses volumes d’exportation et son statut de pays de transit lui ont permis d’exercer une influence considérable. Les « relations spéciales » avec de hauts responsables politiques européens, parfois fondées sur la corruption ou la coercition, l’ont aidée. L’approche autoritaire de la Russie a façonné les politiques énergétiques des États voisins, en particulier en Asie centrale et dans le Caucase, tout autant, sinon plus, que les forces du marché. Pour ces pays et les consommateurs d’énergie du monde entier, la situation actuelle de la Russie incite à une réévaluation, une réorientation et une innovation massives des politiques.

Le « Middle Corridor »

Fin juin, l’Azerbaïdjan et le Kazakhstan ont signé une série d’accords (la Géorgie a signé une autre série d’accords complémentaires peu après), renforçant leur coopération, en particulier dans le secteur de l’énergie, et contribuant à développer des alternatives stratégiques aux routes énergétiques passant par la Russie. Ce degré de coopération entre les producteurs d’énergie des deux rives de la mer Caspienne et entre les voisins méridionaux de la Russie est sans précédent. La vision stratégique commune est d’accélérer considérablement leur coopération en augmentant les exportations de pétrole et d’autres ressources naturelles et matières premières du Kazakhstan et du reste de l’Asie centrale à travers la mer Caspienne vers l’Azerbaïdjan, puis vers le reste du monde via la Géorgie et la Turquie.

Dans un sens, ce « Middle Corridor » – la route qui traverse la mer Caspienne en évitant les deux États lourdement sanctionnés – la Russie et l’Iran – existe déjà, puisque l’énergie et les marchandises circulent entre l’Azerbaïdjan et le Kazakhstan. Toutefois, il s’agit d’un filet d’eau comparé à l’itinéraire nord beaucoup plus important emprunté par le Caspian Pipeline Consortium jusqu’à Novorossiysk, ainsi qu’à d’autres pipelines et voies ferrées qui passent par la Russie, comme le Uzen-Atyrau-Samara Pipeline. La Russie dispose ainsi d’un levier incroyable, qu’elle a utilisé en 2022 pour punir son voisin le Kazakhstan, dont le président Kassym-Jomart Tokayev a publiquement refusé de reconnaître l’annexion du territoire ukrainien par la Russie. L’approche truculente de la Russie a incité d’autant plus les acteurs de la Caspienne à développer d’importantes alternatives de transport.

Ce Middle Corridor était un projet non réalisé depuis les années 1990. Il n’avait pas été mis en œuvre à l’époque en raison de considérations financières et de la volonté d’intégrer la Russie post-soviétique dans la communauté internationale. Le défi pour le Kazakhstan et l’Azerbaïdjan consistait à mobiliser d’importants investissements étrangers auprès d’un Occident souvent désintéressé afin de construire rapidement de nouvelles infrastructures et d’intégrer un large éventail de secteurs dans des économies fortement réglementées, tout cela alors que leurs moyens de subsistance économiques étaient essentiellement pris en otage par leur voisin considérablement plus puissant.

Les récents pactes de coopération stratégique relèvent ce défi. L’Azerbaïdjan et le Kazakhstan ont signé des accords sur l’intégration ferroviaire, la construction de ports, la coordination des politiques énergétiques, le partage des connaissances, la formation technique réciproque, le financement et les échanges culturels. Le moment est bien choisi, et c’est tout à fait logique puisque les deux pays sont d’importants exportateurs d’énergie. Grâce à une combinaison de capitaux américains, européens et chinois, Astana et Bakou attireront rapidement des investissements et des entreprises étrangères afin de reconstruire de meilleures infrastructures pour le 21^e siècle.

Un Middle Corridor élargi a de nombreuses implications géoéconomiques et géopolitiques pour le monde. Sur le plan économique, il débloquerait des flux massifs d’énergie et de matières premières en provenance de fournisseurs eurasiens sous-utilisés et avides d’investissements, de technologies, de savoir-faire managérial, de marchés et de coopération de la part de l’Occident. Cela permettrait d’augmenter l’offre, de stabiliser et de faire baisser les prix des matières premières et, en fin de compte, de faire progresser la transition vers l’énergie verte grâce à des minéraux critiques bon marché, des éléments de terre rare, du gaz naturel abondant de la Caspienne et de l’uranium.

Les entreprises qui misent sur le Middle Corridor sont déjà en train de sauter sur l’occasion et les économies locales réagissent positivement. La Banque mondiale a observé des gains économiques considérables au cours des derniers mois, à mesure que le volume des exportations et des recettes du Kazakhstan augmentait. Le mois dernier, le géant italien de l’énergie ENI a rencontré le président Kassym-Jomart Tokaïev et la compagnie nationale d’énergie KazMunayGas (KMG) pour renforcer la coopération. Des représentants de l’UE ont rencontré des responsables kazakhs afin d’accroître les importations de minerais essentiels.

L’Azerbaïdjan a également connu une augmentation des IDE (investissements directs étrangers) après avoir promis de doubler ses livraisons de gaz à l’Europe d’ici 2027, lorsque sa compagnie pétrolière publique SOCAR a annoncé une coopération élargie avec de nombreux investisseurs étrangers et a déclaré que ses bénéfices pour 2022 avaient bondi de 450 %. Les accords entre l’Azerbaïdjan et le Kazakhstan conduiront probablement à une nouvelle expansion des exportations et à une augmentation des bénéfices pour les entreprises occidentales et locales.

Cet esprit de coopération régionale et d’intégration locale, vital pour le Middle Corridor, a d’autres manifestations. Le format C5+1, qui regroupe les cinq républiques d’Asie centrale et les États-Unis, existe depuis 2015. Le C5+1 a réussi à faire progresser l’intégration régionale et à renforcer les liens de l’Asie centrale avec l’Occident et le reste du monde. Ce faisant, il a cherché à empêcher les acteurs prédateurs de diviser et de conquérir la région, à faciliter les investissements occidentaux et la croissance économique et, en fin de compte, à permettre la mise en place du Middle Corridor.

Toutefois, aucun président américain n’a jamais participé à une réunion du C5+1, alors que les présidents Xi et Poutine se rendent régulièrement dans la région et que les chefs d’État d’Asie centrale organisent des sommets avec les dirigeants russes et chinois. Notamment en mai 2023 à Xi’an, la Chine a accepté de porter les échanges commerciaux avec la région à 100 milliards de dollars (90 milliards d’euros) d’ici 2030, soit une augmentation de 30 %, et de contribuer à des milliards d’investissements directs dans les infrastructures.

Alors que l’Assemblée générale des Nations unies de 2023 commence à organiser et à débattre de questions directement liées au C5+1 et au Middle Corridor, en particulier sur les flux d’énergie et le développement durable, une réunion du C5+1 avec le président Joe Biden serait vitale pour promouvoir le Middle Corridor.

Sur le plan géopolitique, le Middle Corridor remodèlerait l’équilibre du pouvoir international en Eurasie. Une route commerciale terrestre directe et économiquement viable entre la Chine et l’Europe réduirait le risque politique lié à la Russie, à l’Afghanistan, toujours problématique, et à l’Iran, aspirant au nucléaire et soutenant le terrorisme. Elle encouragera les États-Unis à investir dans un engagement politique stratégique à long terme en Asie centrale. Ce devrait être le point central du sommet du C5+1 avec le président Joe Biden à New York pendant l’Assemblée générale des Nations unies en septembre. Les accords stratégiques entre le Kazakhstan, l’Azerbaïdjan et la Géorgie sont les premiers pas stratégiques sur l’échiquier eurasien.

Article traduit de Forbes US – Auteur : Ariel Cohen

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