États-Unis : dans le secteur de la tech, de nombreux travailleurs cherchent à décrocher un visa avant l’investiture de Donald Trump

À la suite de l’élection de Donald Trump aux États-Unis, les avocats spécialisés en droit de l’immigration reçoivent des centaines de questions de la part de travailleurs immigrés qui veulent savoir ce que les projets du candidat élu en matière d’immigration pourraient avoir comme conséquences pour eux.

Article d’Amy Feldman pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

Sophie Alcorn, avocate spécialisée en droit de l’immigration dans la Silicon Valley, reçoit beaucoup d’appels depuis que Donald Trump est devenu le candidat républicain à la présidence au début de l’année, mais mercredi dernier, après qu’il a remporté l’élection présidentielle, le nombre d’appels a explosé. Elle et son équipe d’Alcorn Immigration Law ont reçu des centaines de demandes de clients actuels et potentiels par téléphone, par courriel et sur les réseaux sociaux, dont beaucoup émanaient de travailleurs du secteur technologique inquiets pour leurs visas H-1B, accordés aux travailleurs hautement qualifiés nés à l’étranger.

« Je pense que tous les immigrants ont peur de Donald Trump », a-t-elle déclaré. « Les gens s’inquiètent de savoir s’ils pourront continuer à vivre aux États-Unis. À quel point leur statut d’immigrant est-il volatile ? Dans quelle mesure leurs demandes de renouvellement seront-elles prévisibles ? [Lors de son premier mandat], Trump avait mis en place une politique de contrôle extrême. »

Depuis les résultats de l’élection, les travailleurs nés à l’étranger qui peuvent remplir leurs formalités d’immigration avant la fin de l’année s’empressent de le faire, a déclaré Sophie Alcorn. Grâce au traitement prioritaire, ils peuvent obtenir une réponse du gouvernement en deux semaines et obtenir leur visa avant l’investiture de Donald Trump, le 20 janvier.

Quels changements pour les travailleurs immigrés dans le secteur de la tech ?

Pendant la campagne électorale, Donald Trump s’est engagé à procéder à l’expulsion massive de millions d’immigrants vivant aux États-Unis sans autorisation (il y a plus de 11 millions d’immigrants sans papiers dans le pays). Bien que Donald Trump ait déclaré qu’il n’était pas opposé à l’immigration légale, il l’a réduite au cours de son premier mandat, notamment en interdisant les ressortissants en provenance de pays dont la population est majoritairement musulmane.

La grande inconnue pour les travailleurs du secteur technologique est de savoir si les liens de Donald Trump avec la Silicon Valley, par l’intermédiaire du vice-président élu JD Vance et du milliardaire Elon Musk, les protégeront de sa campagne anti-immigration.

« Les gens se demandent ce qui va changer, mais le niveau d’anxiété n’est pas très élevé », a déclaré Elizabeth Goss, avocate spécialisée en droit de l’immigration à Boston, qui se souvient de la paranoïa après 2017. « Nous recevons quelques appels, mais il n’y a pas une file de personnes qui font la queue pour qu’on dépose leur dossier immédiatement. Je m’y attendais. »

La plupart des personnes qui appellent depuis la victoire de Donald Trump ont des préoccupations plus terre-à-terre, comme le fait de savoir s’il est risqué de quitter le pays pour les vacances. « Nous disons aux gens qu’ils peuvent voyager pendant les vacances, mais qu’ils doivent revenir avant le 6 janvier », a indiqué Elizabeth Gross.

Des changements de procédures pour l’obtention du visa H-1B et H-4 ou d’une carte de résident permanent

Le nombre de visas H1-B disponibles est faible par rapport à la demande : seulement 65 000 par an, auxquels s’ajoutent 20 000 visas supplémentaires pour les personnes titulaires d’un master ou d’un diplôme supérieur délivré par un établissement d’enseignement américain. Pendant le premier mandat de Donald Trump, le nombre de refus a augmenté de manière spectaculaire. Il a atteint un pic de 24 % au cours de l’exercice 2018, contre 6 % au cours de l’exercice 2015. En 2022, le taux n’était plus que de 2 %.

« Nous disons aux gens qu’ils peuvent voyager pendant les vacances, mais qu’ils doivent revenir avant le 6 janvier. »

Elizabeth Goss, avocate spécialisée en droit de l’immigration

La procédure d’obtention d’une carte de résident permanent aux États-Unis a également été ralentie sous la précédente présidence de Donald Trump, car davantage de demandeurs devaient passer des entretiens en personne, une procédure simplifiée sous Joe Biden. « Stephen Miller, conseiller de Donald Trump, pouvait arriver et déclarer : “Je ne fais confiance à personne, on interroge tout le monde.” », a affirmé Elizabeth Goss.

Pour les travailleurs nés à l’étranger et détenteurs d’un visa H-1B, il pourrait également y avoir des ralentissements ou des changements techniques. Dans la panoplie des visas, certains détenteurs de visas H1-B s’inquiètent également pour l’obtention du visa H-4. Il s’agit du visa qui permet au conjoint du travailleur étranger de vivre aux États-Unis et, en vertu d’une loi adoptée en 2015 sous le gouvernement Obama, d’obtenir l’autorisation de travailler légalement. Il s’agit d’un problème majeur pour les couples qui sont aux États-Unis depuis des années avec un visa de travail et dont l’un des membres progresse lentement dans le processus d’obtention d’une carte de résident permanent, ce qui peut prendre plus d’une décennie pour les personnes originaires de pays avec une forte demande, comme l’Inde.

En 2015, un groupe appelé Save Jobs USA a contesté la règle du département américain de la Sécurité intérieure qui permettait aux détenteurs de visas H-4 de travailler aux États-Unis. En août, la cour d’appel du District de Columbia a statué en faveur du département américain de la Sécurité intérieure. On ignore exactement comment l’autorisation pour les détenteurs de visas H-4 se déroulera sous la nouvelle présidence de Donald Trump.

Un risque d’« effet tronçonneuse »

« Ce programme [H-1B] est un ballon politique. Il a été renvoyé d’un côté et de l’autre, accusé d’être un croque-mitaine ou loué comme une source d’innovation », a déclaré Xiao Wang, cofondateur et directeur général de Boundless Immigration. Si de nombreux bénéficiaires de visas H-1B sont des travailleurs hautement rémunérés du secteur technologique, d’autres sont embauchés par des sociétés de conseil en informatique telles qu’Infosys et Tata Consultancy Services, qui figurent toutes deux parmi les dix premiers sponsors de visas H-1B.

Sous Donald Trump, il s’attend à ce que les taux de refus et les demandes de preuves augmentent, et peut-être à ce que les exigences salariales augmentent également. « C’est ce que j’appelle l’effet tronçonneuse », a-t-il déclaré. « Il permet de réduire le nombre de personnes éligibles et de se concentrer sur les personnes hautement qualifiées. Il détruit également la filière des jeunes diplômés, car personne ne paiera 200 000 dollars pour un ingénieur fraîchement diplômé de l’université. »

« Les clients deviennent plus agressifs quant à ce que nous pouvons potentiellement faire d’ici janvier. »

Blake Miller, associé chez Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy

Dans les grandes entreprises technologiques de la Silicon Valley, de nombreux travailleurs nés à l’étranger construisent des logiciels ou développent des algorithmes d’IA. Blake Miller, associé chez Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy à Irvine, en Californie, a déclaré que ses entreprises clientes, dont de nombreuses grandes sociétés technologiques, examinent les options qui s’offrent à elles depuis que Donald Trump a remporté les primaires républicaines. « Les clients deviennent plus agressifs sur ce que nous pouvons potentiellement faire d’ici janvier pour renforcer les employés et les mettre dans une meilleure situation », a-t-il déclaré.

Dans certains cas, les employeurs identifient des personnes au sein de leur personnel dont les visas expirent dans les 12 à 18 mois à venir, mais qui pourraient être renouvelés dès maintenant. Par exemple, une personne qui a obtenu une promotion depuis son dernier renouvellement peut remplir les conditions requises pour déposer une demande de modification, ce qui lui permet de renouveler son visa de manière anticipée pour trois années supplémentaires. Dans d’autres cas, les employés peuvent prétendre à des cartes de résident permanent pour capacités extraordinaires, par exemple. Ces dernières peuvent être délivrées plus rapidement qu’une demande pour une carte de résident permanent standard.

Renouveler son visa à tout prix ?

A.K., un ingénieur indien titulaire d’un visa O-1 et qui travaille au sein d’une grande entreprise de technologie, est en train de remplir sa demande de carte de résident permanent accélérée. Son avocat lui a conseillé de déposer sa demande rapidement, mais il n’est pas inquiet concernant le sort des travailleurs étrangers hautement qualifiés sous Donald Trump. « La question est de savoir ce que Trump a fait dans le passé et ce qu’il est susceptible de faire à l’avenir », a-t-il déclaré. « Cette fois-ci, il a déclaré publiquement, dans un podcast intitulé All-In, qu’il souhaitait assortir chaque visa d’étudiant d’une carte de résident permanent. »

L’avocat Blake Miller conseille également aux employés de rentrer chez eux pour renouveler leur visa dès maintenant afin de bénéficier d’une certaine flexibilité pendant le prochain mandat de Donald Trump. « Ils obtiennent un nouveau tampon de visa et ont une certaine liberté de voyager pendant quelques années au cas où il y aurait une nouvelle interdiction de voyager ou des retards importants au département d’État », a-t-il déclaré.

Bien que les entreprises n’aient pas encore reconsidéré leur décision d’embaucher des travailleurs nés à l’étranger, Blake Miller a déclaré qu’il ne serait pas surpris qu’elles reviennent sur leur décision. « En fonction des politiques que le second mandat de Donald Trump proposera, je pense que les entreprises ressentiront rapidement les conséquences d’une immigration restrictive. Il s’agit de processus plus longs, de refus potentiellement plus élevés », a-t-il déclaré. « Si toutes ces tendances et politiques reviennent, les employeurs seront certainement frustrés et je suis sûr que certains d’entre eux vont remettre en question l’embauche d’un ressortissant étranger qui est la personne la plus qualifiée. »

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