Développement durable : l’UE réduit drastiquement les exigences de reporting, mais quelles sont les prochaines étapes ?

Après les nombreux appels à la réduction de la charge réglementaire imposée aux entreprises, l’Union européenne (UE) s’apprête à réformer une série de lois adoptées dans le cadre du Pacte vert pour l’Europe, qui oblige les entreprises à prendre en compte le changement climatique.

Dans le but de réduire les exigences en matière de rapports, ce paquet législatif de simplification examinera la directive relative aux rapports sur le développement durable des entreprises et la directive relative à la diligence raisonnable en matière de développement durable des entreprises. Après plusieurs mois de réflexion, la Commission européenne a officiellement adopté sa proposition le 26 février. Alors que cette mesure était attendue avec beaucoup d’impatience, il ne s’agit que de la première étape d’un processus législatif qui pourrait être long.

Contexte

Dans le cadre du Pacte vert pour l’Europe, une série de directives a été adoptée par l’UE pour obliger les entreprises à prendre en compte le changement climatique et à déclarer leurs émissions de carbone. L’objectif est de se conformer aux initiatives climatiques de l’Accord de Paris, un traité international signé en 2015 pour prévenir le changement climatique. L’accord comprenait un objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050 (zéro émission nette). L’UE a abordé cette question par le biais de trois actions législatives clés.

En 2020, l’Europe a adopté la taxonomie de l’UE pour les activités durables : un système de classification permettant aux entreprises et aux investisseurs de savoir quelles activités sont considérées comme vertes ou respectueuses du climat.

Ensuite, en 2023, l’UE a adopté la directive sur la publication d’informations en matière de durabilité par les entreprises (CSRD). Cette directive impose aux entreprises de rendre compte de leurs émissions de gaz à effet de serre et d’autres actions environnementales, sociales et de gouvernance. Pour les grandes entreprises, les rapports généraux débutent en 2025 pour l’année fiscale 2024. Les petites et moyennes entreprises, les entreprises non basées dans l’UE et les entreprises des secteurs à fortes émissions verront les exigences en matière de rapports rédigés et publiés au cours de l’année prochaine.

La dernière pièce du puzzle, la directive sur le devoir de vigilance des entreprises en matière de durabilité (CSDDD, ou CS3D), a été adoptée en mai 2024. Cette directive a créé des exigences supplémentaires en matière de rapports, ainsi qu’une responsabilité juridique pour les entreprises en ce qui concerne leur chaîne d’approvisionnement. L’objectif est non seulement de réglementer les actions directes d’une entreprise, mais aussi de s’assurer que ses fournisseurs respectent les objectifs en matière de climat et de droits humains.

À la suite d’une réunion informelle des dirigeants du Conseil de l’UE à la mi-novembre, Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a annoncé son intention de réorganiser les réglementations en matière de développement durable afin de réduire le fardeau qui pèse sur les entreprises. Elle a déclaré que le Conseil et la Commission présenteraient un projet de loi omnibus qui adopterait « une approche globale pour réduire en une seule étape, dans tous les domaines, les formalités considérées comme étant trop importantes aujourd’hui. Nous examinerons le trio taxonomie de l’UE, CSRD et CS3D ».

La Commission européenne a officiellement adopté la proposition le 26 février. Bien que l’adoption d’une telle mesure entraîne déjà en soi de nombreux changements, il ne s’agit que de la première étape d’un processus bien plus long.

Un processus long

Le processus législatif de l’UE est loin d’être facile. De nombreux organes de l’UE interviennent, chacun ayant ses propres procédures internes. En règle générale, voici comment une législation européenne est adoptée.

En ce qui concerne le paquet omnibus de simplification, il s’agit d’une mesure proposée par la Commission européenne. L’élaboration de la proposition se fait à huis clos, avec une participation limitée du public. La proposition n’est rendue publique qu’après son approbation formelle par la Commission. Toutefois, cette proposition a fait l’objet d’un nombre de fuites supérieur à la moyenne.

Une fois que la Commission a adopté la proposition, celle-ci est envoyée au Parlement européen et au Conseil de l’UE. Ces deux organes passent par un processus interne de négociation. Au Parlement européen, une série de commissions examinent la proposition. Le Parlement européen votera ensuite sa position finale. De même, le Conseil votera sa position sur la proposition.

Une fois les positions adoptées, les représentants du Parlement, du Conseil et de la Commission, appelés rapporteurs, entament des discussions en « trilogue » pour négocier la législation finale. Lorsque les trois parties parviennent à un accord, la version finale est renvoyée au Parlement et au Conseil pour un ultime vote.

En théorie, le vote final est une formalité, les négociations étant closes. Toutefois, comme ce fut le cas lors de l’adoption de la CS3D, des mesures procédurales peuvent être prises pour apporter des modifications.

L’ensemble du processus peut prendre des mois, voire des années, en fonction de la rapidité d’exécution des organes. Comme il s’agit d’une modification de directives existantes, le processus pourrait s’achever vers la mi-2025.

Quelles conséquences en matière de reporting sur le développement durable ?

La proposition omnibus et l’avenir des rapports sur le développement durable feront l’objet de nombreuses spéculations. Axel Voss, membre du Parlement européen, a une idée bien précise. Axel Voss a mené les négociations au nom du Parlement dans le cadre de la CS3D. En ce qui concerne la proposition de la Commission, il a déclaré sur LinkedIn :

« La décision de simplifier et de modifier les propositions bureaucratiques doit être saluée et rappelle une initiative du PPE.

Lors de l’évaluation de ce paquet omnibus, nous devons garder à l’esprit la situation dans son ensemble : la réduction de la charge au nom de la compétitivité est essentielle. Nous traversons une crise économique. Nous sommes confrontés à une forte résistance de la part des États-Unis et de la Chine, et donc à un changement de paradigme dans les relations transatlantiques.

C’est la raison pour laquelle je maintiens que ce paquet omnibus aurait dû être un effort de simplification avec un champ d’application beaucoup plus large. Les entreprises ne se plaignent pas uniquement de la CS3D et de ses questionnaires. Elles se plaignent parce qu’elles doivent en plus remplir des informations sur la déforestation, le travail forcé, les minerais provenant de zone de conflit de conflit, les produits chimiques, les piles et les emballages. Je pourrais citer des centaines d’autres exemples. La suppression des obligations sectorielles spécifiques obsolètes dans un cadre holistique de la CSRD et de la CS3D aurait vraiment réduit la bureaucratie. Il reste essentiel que la Commission examine l’ensemble de la réglementation.

Nous nous penchons à présent sur les détails : des changements positifs clés ont été apportés à la CSRD et à la taxonomie. Des modifications de niveau 1 ont également été nécessaires pour la directive sur la protection des données.

Lorsqu’il s’agit de simplifier les chevauchements avec la CS3D, la Commission semble tirer à blanc. La définition de la chaîne de valeur reste fragmentée. Les plans de traduction restent pratiquement inchangés. Les définitions des parties prenantes restent vagues. Et les changements apportés à l’article sur l’harmonisation dans le cadre de la directive sur le développement durable ne changent rien dans la pratique. Au lieu de cela, certains changements sont apportés qui semblent mal comprendre le contenu de la vigilance raisonnable.

Je ferai de mon mieux pour contribuer à une réduction de la bureaucratie qui soit significative et également ressentie par nos PME locales, au lieu de contribuer à de nouvelles mesures superficielles. »

Heidi Hautala, vice-présidente du Parlement européen de 2017 à 2024, a proposé un autre point de vue. Elle est une fervente défenseuse des questions environnementales et membre du Parti vert européen. Dans un message publié sur LinkedIn, elle a déclaré ce qui suit :

« Lorsqu’Ursula von der Leyen a annoncé son paquet omnibus en novembre, elle a déclaré que l’objectif de la législation actuelle était “bon”, mais que les normes devaient être simplifiées. Il est évident qu’elle n’a pas agi de bonne foi. Elle a permis aux associations de grandes entreprises, étroitement associées aux États membres les plus influents, d’obtenir ce qu’elles voulaient. Tout le temps. La société civile, les syndicats et les entreprises ayant déjà une expérience et une pratique de la conduite responsable des affaires ont été carrément mis à l’écart. Parler d’une meilleure réglementation après aujourd’hui…

On peut dire à juste titre que le paquet omnibus de la Commission est une coquille vide. Il risque de devenir un simple acte de conformité sans véritable possibilité de transformation des pratiques commerciales. Il serait sage que les entreprises continuent à faire ce à quoi elles se sont déjà préparées. La vigilance raisonnable et la responsabilité des entreprises ne sont pas près de disparaître…

Comme l’a souligné Lara Wolters, la Commission n’a même pas essayé de jeter des ponts et d’élaborer un compromis. C’est maintenant au Parlement européen d’essayer de corriger le tir, en coopération avec de nombreux groupes de parties prenantes. Alors peut-être que ceux qui sont à l’origine de l’ensemble du paquet omnibus devront également défendre leurs positions au grand jour. »

L’avenir de la CS3D et de la CSRD est incertain. La proposition omnibus de la Commission européenne n’est que la première étape d’un processus législatif plus long. Il est très probable que les échéances soient adoptées rapidement, ce qui permettra au processus législatif de se dérouler à un rythme raisonnable. Il faut s’attendre à un débat animé, dans lequel les entreprises et les défenseurs du climat feront valoir leurs positions de manière agressive. Toutefois, le résultat final a de grandes chances de s’aligner sur la proposition actuelle.

Une contribution de Jon McGowan pour Forbes US, traduite par Flora Lucas

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