De la Silicon Valley à Washington : Elon Musk consolide son pouvoir

Grâce à son soutien public à Donald Trump, le milliardaire le plus influent du monde, Elon Musk, pourrait bénéficier d’un assouplissement de la surveillance fédérale de ses entreprises, consolidant ainsi son pouvoir et son influence à la suite de la victoire du candidat républicain.

Un article de Alan Ohnsman pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

La réputation et la fortune d’Elon Musk sont bâties sur des paris audacieux il y a plusieurs décennies avec SpaceX et Tesla. Mais aucun n’aura été aussi risqué, médiatisé et coûteux que son soutien à la victoire de Donald Trump. Ce pari, comme les précédents, pourrait bien porter ses fruits, faisant de Musk une figure centrale de la nouvelle administration et amplifiant encore sa richesse et son influence.

Elon Musk, déjà l’homme le plus riche du monde, a vu sa fortune augmenter de 21 milliards de dollars pour atteindre 285,6 milliards de dollars mercredi, suite à une hausse de 15 % des actions de Tesla après l’annonce de la victoire de Donald Trump. L’action a clôturé à 288,53 dollars, son plus haut niveau depuis plus d’un an. Par ailleurs, SpaceX, son entreprise de fusées devenue essentielle pour les lancements de la NASA et du département de la Défense des États-Unis, pourrait bénéficier davantage des contrats fédéraux sous une administration Trump, augmentant ainsi encore la richesse de Musk.

Les implications du soutien d’Elon Musk dépassent les gains financiers immédiats tirés de la hausse des actions Tesla. Donald Trump a exprimé son souhait de le voir jouer un rôle, à la tête d’un « département de l’efficacité gouvernementale » dans sa nouvelle administration, ce qui laisse entrevoir une approche plus clémente en matière de régulation pour les grandes entreprises, notamment celles qu’il favorise. « C’est un homme exceptionnel, un super génie », a déclaré Trump à propos de Musk dans son discours de victoire mercredi. « Nous devons protéger nos génies. Ils sont rares. Nous devons protéger nos super-génies. »

Alors que ses relations avec Joe Biden sont restées tendues et qu’il a été écarté des événements organisés par la Maison Blanche pour les constructeurs de véhicules électriques, Elon Musk pourrait connaître un tout autre accueil sous la nouvelle administration. Habituellement discret en matière de dons de campagne, Musk a versé près de 120 millions de dollars à Donald Trump et aux candidats républicains via son America PAC. Il a également orchestré une distribution de fonds controversée à destination des électeurs dans les États clés pour soutenir son candidat préféré, multipliant les apparitions publiques lors des derniers rassemblements de Trump. Il a fait ce choix malgré le fait que de nombreuses études de consommation indiquaient une réception mitigée de ces actions par le noyau des acheteurs de Tesla, largement composé de consommateurs engagés pour l’environnement.

« Elon Musk n’est pas un milliardaire comme les autres, ni comme la plupart de ceux qui tentent de se faire une place en politique », affirme Michael Morris, professeur de leadership à la Columbia Business School. « Bien qu’il existe un risque de conflit d’intérêts s’il devait occuper une fonction officielle, je crois que les motivations de Musk ne reposent pas sur le profit. Il s’engage dans des projets parce qu’il est convaincu qu’ils peuvent transformer l’avenir de l’humanité. »

Tesla, néanmoins, est sous le coup de multiples enquêtes de régulateurs fédéraux. La National Highway Traffic Safety Administration examine une série d’accidents liés aux fonctions Autopilot et Full Self-Driving de Tesla, dont plusieurs ont causé des décès. Par ailleurs, les activités de production de Tesla sont dans le viseur de l’Occupational Safety and Health Administration et de l’Environmental Protection Agency en raison de risques en matière de sécurité au travail et de pollution industrielle. La Securities and Exchange Commission (SEC), qui a déjà sanctionné Musk pour des tweets trompeurs au sujet d’une éventuelle privatisation de Tesla, cherche maintenant à le sanctionner à nouveau pour son refus de témoigner dans le cadre de l’enquête sur le rachat de Twitter pour 44 milliards de dollars. Au Texas, SpaceX a également écopé récemment d’une amende de 140 000 dollars pour avoir enfreint la réglementation sur les eaux souterraines concernant son immense site de lancement. « L’Amérique est une nation de bâtisseurs », a déclaré Elon Musk sur X (anciennement Twitter) après la victoire de Trump. « Bientôt, vous serez libres de construire. »

Bien que l’idée d’un rôle officiel pour Musk dans l’administration Trump reste incertaine, compte tenu de ses multiples responsabilités – de père de 11 enfants et PDG de sociétés comme xAI, Boring Co., Neuralink, Tesla et SpaceX – certains investisseurs de Tesla voient d’un bon œil son rapprochement avec la nouvelle administration. Ross Gerber, président de la société d’investissement Gerber Kawasaki à Los Angeles, anticipe que Musk pourrait influencer une réduction des réglementations, dont ses entreprises et d’autres profiteraient largement. « C’est une bonne chose », a affirmé Gerber, dont le fonds détient environ 60 millions de dollars d’actions Tesla. « Vous savez combien de temps et d’argent les entreprises dépensent pour satisfaire des demandes de documents absurdes sur des sujets que les régulateurs eux-mêmes ne maîtrisent pas ? Cela n’en finit pas. »

Le PDG de Tesla a récemment réorienté la stratégie de l’entreprise vers les robotaxis, la robotique et l’intelligence artificielle, semblant ainsi délaisser ses préoccupations antérieures concernant le climat. Cette évolution stratégique pourrait s’harmoniser avec les priorités de la prochaine administration américaine.

Cependant, des incertitudes subsistent quant à la capacité de Musk à influencer les politiques de Donald Trump en matière de véhicules électriques et de droits de douane. Ces derniers pourraient augmenter significativement les coûts des véhicules Tesla, dont la production dépend largement de pièces et de matériaux importés. Ross Gerber, président de la société d’investissement Gerber Kawasaki, souligne la complexité de la position de Musk : « Tout dépend de la volonté de Trump à prêter attention aux conseils », a déclaré M. Gerber. « Elon doit jongler avec un équilibre complexe entre plusieurs nations, dont la Chine, qu’il doit ménager. C’est une danse subtile dont l’issue reste incertaine. ». Cette situation met en lumière les défis auxquels Musk est confronté pour naviguer entre les intérêts commerciaux mondiaux de Tesla et les politiques nationales susceptibles d’affecter l’entreprise.

« Trump sera probablement un désavantage pour l’ensemble de l’industrie des véhicules électriques, car il est fort probable que les rabais et incitations fiscales soient supprimés, mais pour Tesla, cela représente un énorme avantage », a déclaré l’analyste Dan Ives, fervent partisan de Tesla, dans une note de recherche. « Tesla possède une échelle et une portée inégalées dans le secteur des véhicules électriques, ce qui pourrait donner à Musk et à l’entreprise un avantage concurrentiel net dans un environnement sans subventions. »

Dan Ives estime également que Trump pourrait faciliter la réalisation des ambitions de Musk en matière de robotaxis, en limitant les obstacles fédéraux potentiels autour de cette technologie. « L’accélération de l’autonomie deviendra une priorité pour les investisseurs dans ce contexte, car les objectifs de Tesla pour 2026/2027 pourraient être avancés pour rivaliser avec le calendrier chinois actuel en matière de véhicules autonomes », a-t-il ajouté.

Le rapprochement inattendu entre Musk et Trump, noué au cours de l’année écoulée, pourrait faire du milliardaire une figure encore plus influente dans les prochaines années, à condition que leur entente politique se prolonge. « Il aime le pouvoir. Il s’est appuyé sur le gouvernement pour construire ses entreprises, et cela sera très avantageux pour tout ce qu’il entreprend », a déclaré Ross Gerber. « Le risque que peu de gens évoquent, c’est que Trump se lasse vite des fortes personnalités. Partager la scène et utiliser l’influence d’Elon pour gagner est une chose ; mais une fois en poste, il devient une tout autre affaire de composer avec Trump, dont de nombreux intérêts rivalisent pour attirer les faveurs. Et si vous vous rappelez la dernière fois, tous ceux qui étaient proches de lui au début avaient disparu au 35^e jour. »

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