La COP27, conférence sur le climat qui se tient actuellement en Égypte, n’a pas été de tout repos pour les militants du climat. Les préoccupations en matière de sécurité énergétique et les pénuries de combustibles fossiles traditionnels – qui alimentent toujours la grande majorité de l’économie mondiale – occupent le devant de la scène, à juste titre.
« Si nous ne parvenons pas à faire passer l’hiver à nos citoyens et à nos industries, il n’y aura plus de politique climatique », a déclaré Franz Timmerman, vice-président de la Commission européenne, avant de se rendre dans la station balnéaire de Charm el-Cheikh pour la conférence annuelle des Nations unies sur le climat.
La crise énergétique actuelle, amplifiée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, a soulevé des questions essentielles sur le rythme de la transition énergétique et a montré à quel point le monde est loin de se passer des combustibles fossiles.
Les dirigeants européens sont accusés de revenir sur leurs ambitions écologiques en cherchant à importer du pétrole et du GNL et en rouvrant ou en prolongeant la durée de vie des centrales au charbon, alors qu’ils tentent de faire face à la perte soudaine des approvisionnements russes.
Les reproches viennent de tous les côtés. Les groupes de défense de l’environnement et les militants du climat souhaitent une élimination rapide des combustibles fossiles, tandis que les partisans de la droite se sentent justifiés dans leur opposition à la voie de transition rapide choisie par l’Europe.
La vérité est que l’UE a accéléré ses critères de décarbonisation depuis le début de la guerre en Ukraine. Mais cela ne change rien au fait que l’Europe ne peut pas remplacer entièrement le gazoduc russe par de l’énergie éolienne et solaire.
« Vous ne pouvez pas remplacer du jour au lendemain par des énergies renouvelables – cela prend du temps », a déclaré M. Timmermans. « Il est donc clair que, pour ces deux raisons, nous devrons chercher des sources alternatives de combustibles fossiles pendant cette période intermédiaire. »
Voilà qui résume en quelques mots le dilemme de la transition énergétique. Il faudra davantage de combustibles fossiles pour alimenter l’économie mondiale dans les années à venir, car la transition énergétique mettra des décennies à se mettre en place.
Mais même avec les preuves qui leur sautent aux yeux en Europe, certains dirigeants occidentaux et activistes climatiques ne peuvent toujours pas l’accepter.
Le président américain Joe Biden est l’un des pires contrevenants. « Plus de forage », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement politique pour la gouverneure Kathy Hochul dimanche dernier. « Il n’y a plus de forage. Je n’ai formé aucun nouveau forage. »
Le président se vante de ses efforts pour bloquer les nouveaux forages pétroliers et gaziers sur les terres fédérales alors même qu’il cherche à accroître l’offre pour faire baisser les prix du pétrole et aider l’Europe à passer l’hiver. C’est de l’hypocrisie au plus haut niveau.
La bonne nouvelle est que, contrairement aux précédentes COP, la COP27 inclut des représentants des producteurs de pétrole et de gaz pour équilibrer la conversation.
Les producteurs soulignent que le débat sur le climat devrait porter sur l’élimination des émissions à l’origine du réchauffement de la planète, et non sur les combustibles fossiles. L’industrie peut décarboniser les combustibles fossiles en développant des technologies telles que le captage et le stockage du carbone et l’hydrogène ou en utilisant des compensations naturelles.
Cela permettrait de réduire considérablement l’empreinte carbone de l’industrie pétrolière et gazière, tandis que le monde passe progressivement à des solutions de rechange à faible teneur en carbone, notamment les énergies renouvelables et les véhicules électriques. Il s’agit d’une voie raisonnable qui évite la transition brutale qui a mis l’économie européenne au bord du gouffre.
Dites ce que vous voulez des régimes de l’Arabie saoudite, le plus grand exportateur de pétrole au monde, et de la Chine, son plus grand importateur de pétrole. Leurs gouvernements autoritaires et leurs mauvais résultats en matière de droits de l’homme sont indéniables. Mais ces deux nations ont également une vision importante de l’avenir des marchés énergétiques mondiaux. Et tous deux seraient en train de repousser les efforts déployés lors de la COP27 en faveur d’un « programme de travail » qui permettrait de réduire plus rapidement les émissions d’ici à 2030. Cela s’explique probablement par le fait que la demande de pétrole et de gaz devrait augmenter jusqu’en 2030, alors que le sous-investissement chronique dans de nouvelles réserves de pétrole et de gaz persiste.
En d’autres termes, les plus grands exportateurs et importateurs de pétrole du monde voient un dangereux déséquilibre se former.
Aux États-Unis, le prix du pétrole avoisine déjà les 100 dollars le baril, alors que l’économie mondiale est au bord de la récession. Les prix du gaz naturel sont encore plus élevés en termes d’équivalent baril dans la plupart des régions du monde.
Le débat actuel sur le climat exige une vision plus équilibrée de la transition énergétique. Espérons que la COP27 en Égypte, grand producteur de gaz naturel qui aspire à approvisionner l’Europe dans les années à venir, sera le sommet qui permettra de faire le point sur la situation.
Article traduit de Forbes US – Auteur : Dan Eberhart
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