Comment l’avarice de Trump a entraîné sa chute judiciaire

Un article de Dan Alexander pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie

Au départ, l’affaire a bien fonctionné pour Trump. M. Pecker a déboursé 30 000 dollars pour acheter une histoire, qui s’est avérée fausse par la suite, selon laquelle Trump avait eu un enfant avec une femme de ménage de la Trump Tower. Pensant que Trump le rembourserait, M. Pecker a dépensé 150 000 dollars supplémentaires de l’argent de sa société pour faire taire Karen McDougal, une ancienne playmate de Playboy qui affirmait avoir eu une liaison avec Trump. Cependant, les lois électorales sont complexes, et après une conversation de dernière minute avec l’avocat général de sa société, M. Pecker a décidé d’annuler l’accord de remboursement. Il n’a jamais récupéré l’argent.

Lorsque la star du porno Stormy Daniels a affirmé avoir eu des relations sexuelles avec Trump, M. Pecker a informé M. Cohen qu’il ne financerait plus rien. « Je ne suis pas une banque », a-t-il déclaré. Trump avait ses propres réserves quant à la remise des fonds. M. Cohen a alors négocié un accord avec l’avocat de Mme Daniels, mais Trump a été réticent à verser l’argent. L’avocat de Mme Daniels a alors prédit une frénésie médiatique dans un échange de textos avec le rédacteur en chef du National Enquirer. « Je pense que ce sera une campagne choc », a-t-il écrit. « Tout cela parce que Trump est trop avare », a répondu le rédacteur en chef.

Pendant ce temps, deux employés de Trump, M. Cohen et le directeur financier Allen Weisselberg, tentaient de trouver de l’argent pour maintenir l’accord. Ils ont décidé que l’un d’entre eux devrait effectuer le paiement initial. Selon M. Cohen, M. Weisselberg a hésité, invoquant le coût de l’envoi de ses petits-enfants dans une école préparatoire et un camp d’été. Finalement, M. Cohen a pris les devants et a utilisé un prêt sur sa maison pour virer 130 000 dollars à l’avocat de Mme Daniels le 27 octobre 2016, soit 12 jours avant l’élection présidentielle.

La stratégie financière de Trump sous les projecteurs

M. Cohen a également rencontré des difficultés pour se faire rembourser par M. Trump. À la fin de l’année, alors qu’il attendait toujours d’être remboursé pour le paiement à Mme Daniels, M. Cohen a appris que Trump avait réduit son bonus de 150 000 à 50 000 dollars. « C’était insultant », a déclaré M. Cohen, qui s’est précipité dans le bureau de M. Weisselberg, furieux. M. Cohen se souvient que M. Weisselberg lui a dit : « Calmez-vous. Vous savez que M. Trump tient à vous. Nous allons faire ce qu’il faut pour vous. Nous ferons en sorte que l’on prenne soin de vous ».

La manière exacte dont Michael Cohen serait remboursé est devenue claire en janvier 2017, quelques jours avant que Trump ne devienne président. Selon son ancien avocat, le plan prévoyait que Trump lui rembourse les 130 000 dollars pour le paiement à Mme Daniels et 50 000 dollars pour une dépense supplémentaire, puis qu’il double cette somme à 360 000 dollars pour tenir compte des impôts, avant d’ajouter 60 000 dollars comme une sorte de prime d’excuse. Le total s’élèverait à 420 000 dollars, versés par mensualités de 35 000 dollars (sur proposition de Trump). Pour dissimuler la véritable nature du paiement, M. Cohen présentait des factures suggérant qu’il recevait des honoraires. Ces factures ont donné lieu à des écritures dans le grand livre et à des chèques, dont plusieurs ont été signés personnellement par M. Trump, ce qui a servi de base à l’inculpation de l’ancien président pour falsification de documents commerciaux.

C’est à cette époque que Trump a offert un autre avantage à Cohen. Il l’a nommé son avocat personnel en tant que président, un poste que Cohen savait être non rémunéré. Cependant, il savait également qu’il pourrait tirer profit de ce nouveau titre en vendant des services de consultation et de conseil à divers clients. Il a déclaré qu’il avait réussi à transformer ce poste non rémunéré en transactions d’environ 4 millions de dollars, sans coût supplémentaire pour son patron.

En 2018, cet arrangement a commencé à s’effondrer lorsque le FBI a perquisitionné l’appartement et le bureau de M. Cohen. Il a appelé Trump, qui lui a dit : « Ne vous inquiétez pas. Je suis le président des États-Unis. Tout va bien se passer. Vous allez vous en sortir. » Ce fut la dernière fois que Cohen parla directement avec Trump.

M. Pecker n’a peut-être pas eu une divergence aussi marquée avec l’ancien président, mais il a néanmoins fourni un témoignage accablant lors du procès de M. Trump. « Son approche de l’argent était très prudente et très frugale », a-t-il déclaré.

Les procureurs ont inclus cette notion dans leur dossier. « Trump croyait qu’il fallait faire des économies », a déclaré Matthew Colangelo, du bureau du procureur, dans son exposé introductif. « Il croyait qu’il fallait surveiller chaque dollar. Il croyait en la négociation de chaque facture. C’est ce qui ressort de tous les livres qu’il a écrits. Il dirigeait la Trump Organization avec un contrôle total. Il accordait une importance considérable aux résultats. »

« Quand il a fallu rembourser Michael Cohen pour l’accord de « capture et de mise à mort », il n’a pas négocié le prix à la baisse ; il l’a doublé. Et il l’a doublé pour qu’ils puissent le déguiser en revenu. Vous entendrez des preuves que la Trump Organization n’avait pas pour habitude de payer aux gens le double de ce qu’ils devaient pour quoi que ce soit. C’est peut-être la seule fois où cela s’est produit. La volonté de Donald Trump de le faire ici montre à quel point il était important pour lui de cacher la véritable nature du paiement illégal de Michael Cohen à Mme Daniels et de la conspiration électorale globale », a ajouté M. Colangelo.

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