Retour au bureau : la fin du travail à distance pourrait inciter les travailleurs seniors à démissionner

À l’heure où de nombreuses entreprises, dont Walmart, souhaitent que les travailleurs retournent au bureau, deux nouveaux rapports mettent en évidence le risque que les travailleurs seniors cherchent un nouvel emploi après la mise en place de politiques de retour au bureau.

Article de Jena McGregor pour Forbes US – traduit par Flora Lucas

Selon deux nouveaux rapports, les personnes chargées d’appliquer les politiques de retour au bureau pourraient être celles qui sont les plus susceptibles de partir à cause de ces politiques. Cela pourrait surprendre les chefs d’entreprise qui s’inquiètent davantage du fait que les nouveaux employés soient ceux qui résistent le plus aux appels à retourner au bureau.

Deux nouvelles études mettent en lumière un phénomène surprenant

Deux nouvelles analyses publiées la semaine dernière mettent en évidence la possibilité que les salariés seniors veuillent changer d’emploi après l’introduction de politiques de retour au bureau. Ces nouvelles preuves viennent s’ajouter aux rapports précédents sur les préférences et les habitudes des travailleurs plus expérimentés en matière de travail à distance.

Gartner, le cabinet de conseil et de recherche en ressources humaines, a communiqué les résultats d’une enquête menée auprès de 3 500 salariés, qui a révélé que 33 % des cadres supérieurs interrogés ayant reçu un ordre de retour au bureau ont déclaré qu’ils quitteraient leur employeur actuel pour cette raison. En revanche, seulement 19 % des personnes interrogées n’appartenant pas à la catégorie des cadres et soumises à une obligation similaire ont déclaré qu’elles quitteraient leur employeur. L’enquête, menée en novembre 2023, mais publiée la semaine dernière, indique que cela se produit malgré le fait que plus de la moitié des cadres qui ont été obligés de retourner au travail ont déclaré que la raison donnée par leur employeur était convaincante.

« Les cadres supérieurs, qui sont souvent ceux qui communiquent et représentent ces décisions auprès de l’entreprise, ne sont pas insensibles aux attentes accrues en matière de flexibilité que nous constatons chez tous les employés », déclare Caroline Ogawa, directrice de recherche chez Gartner.

L’enquête de Gartner a été publiée deux jours après la publication d’un document de travail universitaire qui a révélé que l’ajout d’une certaine forme d’approche du travail au bureau dans trois grandes entreprises technologiques semblait avoir un impact sur les départs des cadres supérieurs, avec une durée d’emploi plus courte dans l’entreprise après l’annonce. Le document de travail a examiné les CV d’une société appelée People Data Labs après l’ajout de différentes politiques de retour au bureau chez Apple, Microsoft et SpaceX, en comparant le départ des cadres supérieurs vers des entreprises ayant des effectifs similaires.

Selon David Van Dijcke, doctorant à l’université du Michigan, ceux qui sont partis n’ont pas souffert dans leur emploi suivant. « Nous ne trouvons aucune preuve qu’ils acceptent des changements de rôle, des rétrogradations ou qu’ils se retrouvent au chômage », déclare David Van Dijcke, qui a cosigné l’article avec Florian Gunsilius, de l’université du Michigan, et Austin Wright, de l’université de Chicago. « Cela suggère que ces employés seniors ont beaucoup d’opportunités à l’extérieur. »

Plusieurs entreprises réfutent ces conclusions

SpaceX n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Forbes sur l’étude. Josh Rosenstock, porte-parole d’Apple, a rappelé que l’entreprise avait déjà déclaré que l’étude tirait des « conclusions inexactes » et « ne reflétait pas les réalités de notre activité », et que « les départs se situaient à des niveaux historiquement bas ».

Microsoft a également réfuté les conclusions de l’article. Amy Coleman, vice-présidente des ressources humaines de l’entreprise, a déclaré dans un communiqué envoyé par courriel que les conclusions ne correspondaient pas aux données internes de Microsoft, « en particulier en ce qui concerne les départs. Il est également inexact de dire que nous avons émis une obligation de retour au bureau. Nous avons un lieu de travail hybride qui s’articule autour de la flexibilité et d’un mélange de styles de travail à travers le site de travail, le lieu de travail et les heures de travail ». Les médias ont rapporté qu’en avril 2022, Microsoft a commencé à demander à ses employés d’être présents physiquement sur le lieu de travail 50 % du temps, à moins qu’ils n’aient l’autorisation de leurs supérieurs. Cependant, l’entreprise propose des postes en télétravail à 100 % et, selon un porte-parole de Microsoft, l’approche hybride de l’entreprise reçoit des commentaires positifs de la part des employés et est un « point de départ d’où découle une grande flexibilité », plutôt qu’une pratique rigide.

Les deux rapports s’appuient sur des enquêtes ou des données antérieures qui suggèrent que ce ne sont pas les travailleurs de la génération Z qui sont les plus réfractaires aux obligations de retour au bureau ou les moins susceptibles de travailler depuis leur lieu de travail. Selon les données de Nick Bloom, économiste à l’université de Stanford, et d’autres, le pourcentage de journées entières travaillées à domicile est le plus élevé chez les travailleurs âgés de 30 à 44 ans, qui sont plus susceptibles d’avoir de jeunes enfants ou de faire de longs trajets domicile-travail. Une enquête menée auprès de près de 400 travailleurs par la société Seramount a révélé que seuls 11 % des travailleurs de la génération Z souhaitaient travailler à domicile à temps plein, contre 34 % des travailleurs plus âgés. Une autre enquête réalisée par la société de vérification des antécédents Checkr a révélé que 68 % des cadres souhaitent que le travail à distance se poursuive, contre seulement 48 % des employés.

Un contexte général de retour obligatoire au bureau

Ces nouveaux rapports interviennent à un moment où certaines entreprises restreignent les possibilités de travail à distance. Mardi 14 mai, Walmart a déclaré qu’en plus de la suppression de « plusieurs centaines » de postes au sein de l’entreprise, la majorité des employés travaillant à distance sont désormais priés de revenir vers le siège social de l’entreprise en Arkansas ou vers d’autres bureaux à San Francisco ou dans la région métropolitaine de New York. Selon un récent rapport du Flex Index, quelque 37 % des employeurs (le pourcentage le plus élevé à ce jour) appliquent un modèle « hybride structuré », autorisant une partie du travail à distance, mais exigeant également un certain temps de présence au bureau. Le pourcentage d’entreprises prévoyant un travail à temps plein au bureau a diminué, selon le Flex Index, même si certaines entreprises, comme UPS et Boeing, exigent désormais cinq jours par semaine au bureau pour certains groupes de travailleurs.

Brian Elliott, qui a précédemment dirigé le consortium de recherche Future Forum de Slack et qui conseille désormais des équipes de direction sur les modalités de travail flexibles, cite une autre étude de Gartner datant de janvier qui a montré que l’« intention de rester » des travailleurs très performants était inférieure de 16 % après un retour au bureau, soit deux fois plus que celle des employés moyens. « Il ne s’agit pas d’un seul élément de preuve, mais d’un faisceau d’indices », explique-t-il.

David Van Dijcke explique que lui et les coauteurs de l’étude ont sélectionné les trois entreprises mentionnées dans le rapport parce qu’elles ont été parmi les premières à mettre en œuvre une sorte d’approche de retour au bureau, ce qui a permis aux chercheurs de distancer leurs résultats des licenciements technologiques généralisés qui ont eu lieu par la suite. La manière dont les politiques sont mises en œuvre peut évoluer au fil du temps, et David Van Dijcke estime que les résultats pourraient changer dans la mesure où davantage d’entreprises ont des exigences en matière de retour au bureau actuellement (comparé à 2022), ce qui signifie que les possibilités de changer d’entreprises pourraient être plus rares. « Nous étudions les entreprises qui ont été les premières à bouger. On peut imaginer que ces effets changent, car de plus en plus d’entreprises ont déjà mis en place le retour au bureau. »

Les chefs d’entreprise continuent de s’inquiéter de l’impact du travail à distance sur la productivité, la collaboration et l’esprit d’équipe des employés, mais ils doivent mettre en balance ces préoccupations et les risques de perdre les meilleurs talents s’ils décident de mettre en œuvre une obligation rigide, explique Brian Elliott.

« C’est une question de confiance », explique-t-il. « Les personnes talentueuses ont toujours le choix. »

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